蒼空学園

リアクション

1.いざ、根の中へ

「ルー･･････スン･･･ミ･･････ルイ･･････デスゥ」

　校長のエリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）が、祭壇でおごそかに呪文を唱えている。
　これは、世界樹の根に至る門を開くための儀式だ。

　イルミンスール魔法学校の本体ともいうべき世界樹の根が、いつごろからか、悪しき寄生虫によって食い荒らされているという。
　放っておけば枯れてしまうかもしれない。

　そこで、エリザベートの呼びかけに応じた生徒たちが、これから世界樹イルミンスールの根に入り、根の奥に栄養剤を投与して樹を回復させようとしているのだ。

　やがて、エリザベートの祈りが終わると、巨樹は、それに応えるかのように「ゴゴゴ･･････」と静かな音を立てて、胎内への門を開いた。

　制限時間は２時間。この間にミッションを果たさなければならない。

「さあ、行こうぜ！」

　ナイトのエル・ウィンド（える・うぃんど）は、先頭に立って根の中に入っていった。

　他の生徒たちも、隊列を組んで整然と入っていく。

　先頭を歩くのは、寄生虫撃破パーティだ。メンバーは以下の面々。

エル・ウィンド、ホワイト・カラー（ほわいと・からー）
瓜生　コウ（うりゅう・こう）、リナス・レンフェア（りなす・れんふぇあ）
周藤　鈴花（すどう・れいか）、ルーツィンデ・クラウジウス（るーつぃんで・くらうじうす）
白波　理沙（しらなみ・りさ）、チェルシー・ニール（ちぇるしー・にーる）
ソア・ウェンボリス（そあ・うぇんぼりす）、雪国　ベア（ゆきぐに・べあ）
ブレイズ・カーマイクル（ぶれいず・かーまいくる）、ロージー・テレジア（ろーじー・てれじあ）
生琉里　一葉（ふるさと・いちは）、ラッセ・ハールス（らっせ・はーるす）
篠月　流玖（しのづき・るく）、ミル・テーア（みる・てーあ）
御影　春菜（みかげ・はるな）
水神　樹（みなかみ・いつき）、カノン・コート（かのん・こーと）
クルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）、ユニ・ウェスペルタティア（ゆに・うぇすぺるたてぃあ）
ファタ・オルガナ（ふぁた・おるがな）、ジェーン・ドゥ（じぇーん・どぅ）
日紫喜　あづま（ひしき・あづま）、ローランド・シェフィールド（ろーらんど・しぇふぃーるど）
デズモンド・バロウズ（でずもんど・ばろうず）、アルフレッド・スペンサー（あるふれっど・すぺんさー）


　続けて、本ミッションの命脈を握る、栄養剤運搬班のメンバーたち。

御宮　万宗（おみや・ばんしゅう）
峰谷　恵（みねたに・けい）、エーファ・フトゥヌシエル（えーふぁ・ふとぅぬしえる）
如月　陽平（きさらぎ・ようへい）
羽瀬川　セト（はせがわ・せと）、エレミア・ファフニール（えれみあ・ふぁふにーる）
アレフ・アスティア（あれふ・あすてぃあ）、レイ・レイニー（れい・れいにー）
緋桜　ケイ（ひおう・けい）、悠久ノ　カナタ（とわの・かなた）
ナナ・ノルデン（なな・のるでん）、ズィーベン・ズューデン（ずぃーべん・ずゅーでん）
モニカ・ヘンダーソン（もにか・へんだーそん）
フィッツ・ビンゲン（ふぃっつ・びんげん）、ルーザス・シュヴァンツ（るーざす・しゅばんつ）
エリオット・グライアス（えりおっと・ぐらいあす）、メリエル・ウェインレイド（めりえる・うぇいんれいど）
本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）、クレア・ワイズマン（くれあ・わいずまん）
狭山　珠樹（さやま・たまき）、新田　実（にった・みのる）
天枷　るしあ（あまかせ・るしあ）
メイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）、セシリア・ライト（せしりあ・らいと）
和綴　季彦（わつづり・ときひこ）、デュアリス・スプリングノート（でゅありす・すぷりんぐのーと）
和原　樹（なぎはら・いつき）、フォルクス・カーネリア（ふぉるくす・かーねりあ）
東雲　いちる（しののめ・いちる）、ギルベルト・アークウェイ（ぎるべると・あーくうぇい）
リリサイズ・エプシマティオ（りりさいず・えぷしまてぃお）、リヴァーヌ・ペプトミナ（りう゛ぁーぬ・ぺぷとみな）
ロベルタ・オークリィ（ろべるた・おーくりぃ）

　イルミンスールの根に必要な栄養剤の量は1000リットル。
　ひとり約50リットルずつ持っているので、トータルでは十分満たしている。

　運搬班の先頭に立つのはエリオット・グライアス。

　逆に、班の最後尾を行くのは御宮　万宗。彼は、台車に200リットル程の栄養剤を乗せてガラガラと引っ張っている。
　これは、途中で栄養剤を失うかもしれない班員の為の予備としてだ。

　そして、後を行く護衛メンバーたちが、彼のフォローにあたった。

　狭山　珠樹も、栄養剤をフリーズドライして粉状にしたものを、追肥用として携行している。

　パートナーの新田　実は、そんな珠樹を見てつぶやいた。

「『世界樹の記憶に触れることができれば、どうしてみのるんが封印されたのか、手がかりが掴めるかも』ってタマがいうから手を貸してやるか。
ビュリって魔女っ娘にフラれて落ち込んでる顔も見飽きたしな。
タマと契約しようなんて変わり者はミーくらいしかいないのさ」

　さらに新田　実は、後ろで見送るエリザに向かって言い放った。
「でも、世界樹の奴にどうしてエリザと契約したのかは聞いてみたいな」

　これを聞いた狭山　珠樹が
「みのるん、エリザ様にタメ口きくもんじゃないですわ！」
と叱ったのだが、その言葉が終わらないうちに、新田　実は箒で根の中に入ってしまった。
　やれやれ･･････

　東雲　いちるは、いざ出発しようとしたら、
「うっ、栄養剤って結構重いですね。」
と、しり込みしてしまった。

　見かねたギルベルト・アークウェイがすかさずフォロー。

「ふらふらしているぞしずる。まったく。俺が少し持ってやるからこっちにわたしなさい。」

「え、ギルさんも持って行ってくれるんですか？　ありがとうございます。
学園の世界樹ですもの、枯らせたくないですよね。
よし、じゃあ箒につるして持って行きますよー。」

　そういって東雲　いちるは、30リットルだけ持っていくことにした。

「今回は他の人間と協力するが…しずるも馴染めればいいが…。
まぁ、何かあったらしずるの方を優先させてもらう。本人には言わないが。
俺は結構、しずるを気に入っているのだ。」

　ギルベルト・アークウェイは、言葉の上では厳しいことを言っているが、こうやってパートナーのいちるをいつも見守っているのだ。

　御影　春菜とロベルタ・オークリィは、栄養剤を100リットル持っていこうと思ったが、いざ運ぼうとすると重すぎて運べなかった。

　残念だが、ここはみんなと同じ50リットルに減らして出発することにした。


　運搬班の前後を固めるのが、護衛および昆虫・モンスター退治班の勇士たちだ。

メニエス・レイン（めにえす・れいん）、ミストラル・フォーセット（みすとらる・ふぉーせっと）
白砂　司（しらすな・つかさ）、ロレンシア・パウ（ろれんしあ・ぱう）
シャーロット・マウザー（しゃーろっと・まうざー）
ジーナ・ユキノシタ（じーな・ゆきのした）
クロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）
水橋　エリス（みずばし・えりす）、リッシュ・アーク（りっしゅ・あーく）
御剣　カズマ（みつるぎ・かずま）
カレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）、ジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）
アルツール・ライヘンベルガー（あるつーる・らいへんべるがー）、エヴァ・ブラッケ（えう゛ぁ・ぶらっけ）
ユーニス・シェフィールド（ゆーにす・しぇふぃーるど）
愛沢　ミサ（あいざわ・みさ）
織機　誠（おりはた・まこと）
八神　九十九（やがみ・つくも）、ウルキ　ソル（うるき・そる）

　しんがりを務める八神　九十九は、振り返ってエリザベートに尋ねた。

「根の中にいるのは悪い虫ばかりではないと思います。だから、良い虫の見分け方を教えてくれませんか？」

「そういえばそうでしたね。
基本的に、攻撃してこない虫は悪くないですぅ〜」

「わかりました。では、行ってきます」

　しかし、そのまま出発するのかと思ったら、九十九、今度はアーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）にひそひそと、エリザベートに聞こえないように話しかけている。

「暇だったら一緒に遊び･･････、もとい、モンスター退治に行かない？」

　だが、アーデルハイトからは
「ババをからかうんじゃない！」
とたしなめられてしまった。

　若く見えても5000歳なのだ･･････。


　カレン・クレスティアとジュレール・リーヴェンディは、護衛チームながら、栄養剤を50リットル持ってきていた。
　こちらも、最終的に投与量が足りなくなった時のための予備としてだ。みんな準備がいい。

「だってさ、横道からでっかい虫が不意打ちしてきたら、栄養剤を運搬してる人達が危ないでしょ？
先にそういうのを見つけておけば安心だよ」
と、カレン・クレスティアは言うが、本音は違うようだ。

「ここにしかいない様な変わった昆虫モンスターを見つけたら、角の一本でも持って帰って、研究材料にするんだから」

　こう思いながら、カレンは門が開いた瞬間、ジュレを乗せて、空飛ぶ箒でスタートダッシュし、ひたすら奥の方を目指していった。


　さて、ここに、みんなと行動をともにしない人間がひとりいた。
　波羅蜜多実業高等学校の生徒で、ローグ（盗賊）のナガン　ウェルロッド（ながん・うぇるろっど）だ。

「ヒャハヒヒ！！パラ実で売ってる奴よりキくぜぇえええ！」

　なんと、ナガンは、イルミンスールの根に注入するはずの栄養剤を、自分が飲んでいる！？
　どうやら、栄養剤を飲むことで、自分が強くなると思っているらしい。

「ヒャハヒヒヒ！　おっと金になりそうなコイツも貰えるだけ貰っておかないとな。どうせタダだし！」

　根の奥には、世界樹の力の源があるに違いない！
　そう考えたナガンは、持てるだけの栄養剤を山と抱え、さらなる力を求めて根の中に入っていった。


　メンバーがあらかた根の中に入っていった後、ハァハァと息を切らせながら日下部　社（くさかべ・やしろ）と望月　寺美（もちづき・てらみ）がやってきた。

「エリザ様、遅くなってすんまへ〜ん。
もうみんな根の中に入っちゃいましたよね。
お詫びと言っては何ですが、エリザ様のお手伝いをさせてもらえまへんか？」

　すると横からムジカ・ウィーズル（むじか・うぃーずる）が口を挟んだ。

「だったら、私たちの”ホース作戦”を手伝ってくれない？」

「ホース作戦！？」

　ホース作戦というのは、藤原　和人（ふじわら・かずと）の発案で、運搬メンバーになにかあって栄養剤が足りなくなったとき、ホースを使って直接根の奥にドバーッと送り込もうというものだ。

　藤原　和人が続けていった。

「ホースは4kmの長さが必要なんだ。だから、これらを集めるのを手伝ってもらえないかな？」

　エリザもそれに同意して言った。

「そうそう、和人とムジカのお手伝いをしてあげなさい」

「わかりました。じゃあ和人・ムジカ、協力するよ」

　こうして、日下部　社と望月　寺美がホース集めに加わった。

「せやけど、そんな長いホースなんて聞いたことあらへんよ。圧力の問題とか大丈夫なんか？」

　心配そうにいう日下部　社に、藤原　和人は自信を持って答えた。

「それは大丈夫。ムジカが解決してくれたから！」

　ムジカ・ウィーズルは、ヴァルキリーの一族ザンスカール家にまで頭を下げて、ホース作戦を成功させるべく、工面奔走したのだ。
　そういうムジカの健気な努力に、和人は心底感謝しているのであった。

　このホース作戦は、鯨魚戯　閃鷲（いさなぎ・せんじゅ）、ウヒュイ・ホロケウ（うひゅい・ほろけう）も加え、敢行された。

　6人がかりで作業をし、数十分かかってようやく4kmのホースが集まった。

「よし、これで準備OK。ムジカ、じゃあ行ってくるぜ。
俺が連絡したら栄養剤を送り出してくれよな！
このホースが活躍するから」

「わかったわ、和人。気をつけて行ってきてね」

　こうして、藤原　和人、鯨魚戯　閃鷲、ウヒュイ・ホロケウがホースを持って根の中に入っていった。

　ムジカ・ウィーズル、日下部　社、望月　寺美の3人は、エリザとともに彼らを見送った。