蒼空学園

リアクション

先へ進むのはどっち？
　ユ・ズーキ魔法団を壊滅させたまゆみ一行は、先を進んでいることのは一行に追いつくべく、移動速度を上げて進んでいた。
　そして……。
「ああっ！　いましたわ！」
　とうとう、ことのは一行の背中を捕らえたのである！

「ちっ……まさか追いつかれるとは。途中の罠に時間を取られ過ぎだったな……」
　悔しそうに舌打ちをすることのは。
　　もちろん罠に時間を取られていたわけではなく、予定通りこの場所に待機していたのだが。
　戦闘モードなのか、動きやすいように、今まで身につけていた甲冑は脱いでいる。
「決着をつけましょう……。どちらが、この先に進むにふさわしいのか」
「……最後は剣と剣のぶつかりあいで決めるか！　ふん、それもいいだろう。我らは負けない！」
　ことのはとまゆみ、双方が剣を抜いた。
「行きます！」
「行くぞ！」
　カンッ！
　まゆみのプラスチック剣と、ことのはの細い木刀がぶつかる！
「うう……」
　ここまで戦いを重ねてきたまゆみは、少し疲れているようだ。
　ほぼ腕力は同じであろうことのはに押されている！
「はあっ！」
　どんっ！　ことのはがまゆみを突き飛ばした！
「まゆみさん！」
　神楽坂　有栖（かぐらざか・ありす）が、転びそうになったまゆみを素早く支えた。
　有栖は、まゆみにいつ何があっても対応するため、注意深く見守っていたのだった。だから、反応も早かった。
「ふう、間に合いました。お怪我はありませんね」
「あ、ありがとうございます……」
　有栖はまゆみを立たせ、ささっと服を整えた。
　そして、落ちていたプラスチック製の伝説の剣を拾い上げ、再びまゆみの手に持たせた。
　プラスチック製のためもちろん切れ味はゼロなのだが、刃に触れないよう気をつけて、柄の部分を持って渡すあたり、有栖の細やかな気配りが感じられる。
「さ、見せ場ですよ。あと少し、頑張ってください！」
「有栖様……。だけど、相手がとっても強くて……」
　まゆみは、見事に突き飛ばされたことで自信を失いかけている。
「大丈夫！　ほら、周りを見て下さい」
　有栖に促されて周辺を見ると、いつでも飛び出せる体勢で、まゆみの仲間たちが見守っていた。
「私もすぐ後ろで見ていますから、安心して……思いっきり戦ってきて下さい！」
「……はい！」
　有栖に背中を押され、まゆみは再びことのはと向き合った。
「まだまだ……行きますっ！」
「もう一度吹っ飛ばしてくれるわ！」
　ダダダダ……。双方走り寄る！　そして……。
　ガアンッ！
　再び、まゆみとことのはの剣が激しくぶつかり合った！
「きゃあっ！」
「うわっ！」
　今度は二人ともがバランスを崩し、よろけた！
「おっと！」
　よろけたまゆみは、再び有栖が支えた。
「危ない！」
　ことのはは、水神　樹（みなかみ・いつき）が素早く受け止めた。
「立てますか、ことのはさん」
「はい。助かりましたわ、樹様」
　ことのはは、樹の手を借りて、体制を整えた。
「ここで怪我をしては、最後笑えなくなりますからね。盛り上げたい気持ちは分かりますけど、無茶はなさらないように」
　先ほどまでと違い、ことのはは重たい防具を身につけていない。
　動きやすいかわりに、やはり怪我をしやすいのも心配だ。
　樹は、ことのはの手やひざなどに傷がないことを素早く確認した。
「大丈夫そうですね。まだ頑張れますか？」
「……はい！　ここが、ことのはパーティの見せ場ですから！」
　ことのはは元気に、樹に向かって微笑んだ。
「……でも、だいぶ疲れているようですね」
　樹は、ことのはが肩で息をして、じわりと汗をかいていることを見逃さなかった。
「少し休んで下さい」
「で、でも……まだ対決中ですわ！」
　ことのはが首を振る。
　だけど樹は、そんなことのはを落ち着かせるように、優しく微笑んだ。
「こういう時こそ、仲間を頼って下さい。この場を繋いでくれる仲間がいますから。ほら」
　樹が指さした方。
　そこには、既にことのはの仲間役・日下部　社（くさかべ・やしろ）が、この場を繋ごうとスタンバイしているところだった。
「……分かりました。ここは、わたくし自慢の仲間にお任せしますわ！」

「ふぅ……」
　疲れているのはまゆみも一緒だった。
　再び有栖に受け止められ、転んで怪我をしてしまうことは避けられたものの、かなり体力を消耗しているようだった。
　だが、ことのは側と違い、まゆみは勇者……主人公。代役はいないのだ。
「まゆみちゃん、疲れちゃった？」
　まゆみの様子を案じて、騎沙良　詩穂（きさら・しほ）が駆け寄った。
「ええ……。実はちょっとだけ、疲れてしまったみたいです……」
　意地を張る元気もないようで、まゆみは素直に認めた。
「それなら、詩穂の出番だよね！」
「え？」
「詩穂はプリースト役だよ！　疲れた勇者様を治療するのが役目だもん」
　詩穂はぺとぺとっと、まゆみに近付いた。
「あ、あの……詩穂様？　治療するにはちょっと距離が近いのでは……？」
「だぁいじょうぶ！　これが一番元気出るんだからっ」
　そう言うと、詩穂はまゆみのほっぺに『アリスキッス』をした！
「……ん、まゆみちゃんのほっぺたあったかいよぉ」
「ひゃあっ……」
　周囲にいた男性たちはフリーズして見守っている。
　どこかで見たことがあるようなないような、そんな場面だ。
「……はい。これで元気になったね？」
「えっと……元気というか……くらくらします……」
　その後、詩穂は真面目に『ヒール』などでしっかりとまゆみを回復させた。
「本物の冒険者様たちの回復方法って……その……ちょっと変わっているのですね。と、とりあえず、元気回復です！　まだまだ戦えますよ！」

「ふふん。ええところで出番がまわってきよったわ！」
　社は、待ちくたびれたと言わんばかりに、軽くストレッチをしながら前へ進み出た。
「ほなまゆみちゃん。俺と勝負しよか」
「望むところですわ！」
　元気を取り戻したまゆみは、社の勝負に乗った！
「俺との勝負は……これや！」
　社が取り出したのは……ボールとバットだ。
「それは……野球をするための道具ではありませんか？」
　首をかしげるまゆみ。
「そや。今から俺と、一球きりの野球勝負をするんや！」
「え、ええっ！　私、野球なんてしたことがありませんわ」
　まゆみはボールもバットも、実物は手に持ったことすらない。
「まゆみちゃんは勇者やろ？　勇者は万能や。この勝負……逃げたらあかんで！」
　ぽーんっ。社はまゆみにボールを投げ渡した。
「わ、わ、わっ！」
　それをどうにか受け取るまゆみ。
「一球や。まゆみちゃんが投げて、俺が打つ！　打てたら俺の勝ち、打てなければまゆみちゃんの勝ちや」
「ど、どうやらやるしかなさそうですね……」
　まゆみちゃんはボールを握り、じっと見つめてつぶやいた。
「ボールさん……お願い。一度だけでいいから、まゆみにチカラをください……」
　その姿は、少し離れた所から見ると、かつて日本最高峰の球団で背番号１８をつけていた、伝説のピッチャーのように見えたという。
「行きますっ！」
「来いやぁ！」
「大リーグボール……７号ーーーーー！」
　これは後にまゆみが語ったのだが、何故あの時「大リーグボール」という技の名前が出てきたのか、そもそもなぜ「７号」なのか、自分でも全く分からなかったが、ボールを投げるときに自然に出てきた……そうだ。
　ふわんふわん。まゆみが投げたボールはゆっくりと、かろうじて社の方向には飛んでいった。
「こ、これは……遅すぎてホンマに打てへん！」
　ぶんっ！
　社のバットは、空を切った……。
「ま、負けや……。俺の負けや！　見事やったわ」
　もともと、どんなボールが飛んできても絶対にバットを振るつもりでいた社だが、まゆみのスーパースローボールに、少しだけ野球の才能を感じたのだった。

「勇者まゆみ……まさかここまで強いとは……」
　社たちが場を繋いでいる間、休憩して回復したことのはは、すっかり元気になって演技に戻った。
　ことのはは神妙な面持ちで、足元に転がってきた野球ボールを拾い上げた。
「私は、人を助けなければなりません！　そのことが、大きなチカラになっているのです！」
　剣士ことのはは、しばらく考え込んだ……。
「人を助ける気持ち……か」
　そして、顔を上げた。
「勇者まゆみよ。今回は我らの負けだ！」
「こ、ことのは……」
「我らがなぜ、勇者まゆみにかなわなかったか。それは、気持ちの強さが負けていたからかもしれない……。確かに、我らが争うより先に、助けを求める娘のことを考えるべきであった」
　ことのはは、まゆみの方へ歩いてきた。もう敵意はない。
「攫われた娘を助けるのであろう。今更だが……我らも同行し、手伝わせてもらおう」
　ことのはは剣をおさめると、まゆみに握手を求めた。
「……ありがとう！」
　まゆみはしっかりとことのはの手を握った！
　まゆみとことのは、双方のパーティメンバーが、拍手でこの和解を歓迎した。
「おそらく、村を襲って生け贄を攫っているのは、この洞窟の最深部に住む魔物と、その手先だろう。一緒に進もう」
「ええ、行きましょう！」

『ライバル剣士・ことのはと手を取り合った勇者まゆみ！　いよいよ最後の敵へと挑んでいく。この先に待ち受けるのは、どんな敵なのだろうか……』