蒼空学園

リアクション

第２章　　やまへ


　慣れぬ山道に苦戦し、なかなか進めないでいた房姫達。
　焦る気持ちとは裏腹に、耀助と那由他は少し安心さえしていた。

「房姫があれほど焦っておるとは珍しいのぉ〜」

　それは、予想外に多くの生徒達が追いついてきてくれたから。
　玉藻　御前（たまも・ごぜん）も、その１人だ。

「なるほど……ハイナが病気と聴けば、房姫も放っておくわけにはいくまい」

　うんうんと、セリス・ファーランド（せりす・ふぁーらんど）は首を振る。
　識る者が不調とあらば、助けるのが道理というもの。

「俺にできることがあれば、遠慮せずに言ってくれよな！」
「わらわ達も房姫を助けるのじゃ！」
「皆の者、恩に着るえ」

　セリスと御前の申し出に、房姫はなんとか笑ってみせた。

「私、このように山に来たの初めてですわ〜♪
　まぁ、鳥さんがいらっしゃるのね」

　ヴェール・ウイスティアリア（う゛ぇーる・ういすてぃありあ）が日傘の影から見上げれば、樹上には綺麗な鳥が鳴いている。
　周囲の緊張感をものともせず、ヴェールはふわふわな笑みを零した。

「あはは♪
　山は色々楽しいね！」

　そんなヴェールの前で、にこにこと笑むアイラン・レイセン（あいらん・れいせん）。
　なにより房姫に危険のないよう、少し先を歩いていた。

「木が一杯あって、足をかけるところもあるし！」

　【軽身功】で樹木に登り、遠方の様子を確認。
　かと思えば駆け下りてきて、石などの障害を取り除く。
　数秒先でも未来を予想しながら行動していると、大変そうだが頼もしい。

「ところで、悲哀さんは何を見ていますの？」
「うん？」

　ひそひそ話のヴェールとアイラン、眺む先には。

「はぁ……」
（いつぞや話しかけて貰えて……凄く、凄く嬉しかったですし。
　眼の前の仁科さんに「この前はありがとうございました」って……言えるといいんですが……あぁ。
　……でも……私の事なんて覚えて居ないでしょうか……）

　２人のパートナーである、一雫　悲哀（ひとしずく・ひあい）の姿があった。
　頬を赤らめたり、儚い視線を飛ばしたり、忙しい。

「ねぇねぇ、キミってさぁ〜」
「にっ、仁科さん！？」
「このあいだの子だよね〜？」
「は、はいっ！」
「やっぱりかぁ〜また会えて嬉しいよ。
　今日もよろしくね〜」
「ぁ、はい、あの、こちらこそ……」
「うん」
「あの、それと……」
「うん？」
「こっ、この前は、声をかけてくださって、ありがとう、ございますっ！」
（やったっ、言えたっ、言えましたっ！）

　ころころ変わる表情に惹かれて、耀助が近寄ってきた。
　奥手なため自分からはなかなか話しかけられず、困っていたのだが。
　予想外の出来事に、悲哀は心臓がばくばく。
　それでもなんとか目的を果たし、感無量といったところか。

「いえいえ、また出逢えたことに握手でも」
「あ、はいっ、ありがとうございます！」
「青春ですわね……」
「えいえいおー♪」

　さらに一歩の前進を経て、満面の笑みを浮かべる。
　ヴェールもアイランも、そんな悲哀を割と堂々と応援するのであった。

「房姫さん。
　今回お探しの植物について、特徴をお教えいただけませんか？」
「えぇ……」

　風祭　優斗（かざまつり・ゆうと）に訊ねられた、房姫の解答。
　全体的に小さくて、丸っこい葉とふわっとした花がついているのだとか。

「なるほど、それでは……」
「房姫さんを助ける事で、ハイナさんを助ける事にもなる。
　だから、全力で頑張る！」
「戦う力はそんなにありませんので、僕はフォローに回りますね」

　掴めぬ言葉に苦笑するも、優斗は【イナンナの加護】を展開した。
　同じく、レキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）とカムイ・マギ（かむい・まぎ）も。

「僕も、ハイナさんも房姫さんも好きなので助けたいのです」

　加えて【殺気看破】も発動し、周囲の危険へも気を配る優斗。
　【テレパシー】も使えるため、他の場所への現状報告係も兼ねている。

「さて、少し休憩しようか」
「房姫さんを危険な目に遭わせるわけにはいかないもんね！」

　レキの呼びかけを聴き、生徒達は徐々に足を止めた。
　岩や木陰に腰掛けて、水分やお菓子を口にする。
　房姫の背後に近付いたカムイは、胸元から髪留めを取り出した。

「髪が枝に引っかかるといけません。
　いまからでも、後ろでひとつに束ねておきましょう」
「あら、助かりますわ。
　よろしくお願いいたします」

　実際、幾度か危ない場面もあったから。
　カムイ自身は、レキとお揃いのリボンで髪を結わえていた。
　気遣いを嬉しく思い、髪を委ねる房姫である。