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リアクション
第２８章 甘さをキミに
「お昼はあの店にしようか。食べ歩きしたから、そんなにお腹空いてないしね」
「そうね。軽食で十分だわ」
琳 鳳明（りん・ほうめい）とフリューネ・ロスヴァイセ（ふりゅーね・ろすう゛ぁいせ）は、微笑み合い、小さな喫茶店へと向かった。
朝から３時間ほど、２人はホワイトデー大感謝祭が行われている通りを、ぶらぶら歩いていた。
他愛もない話をしながら、ウィンドーショッピングを楽しんだり、
大道芸人のパフォーマンスに、歓声を上げて、時には子供のようにはしゃいだり。
出店で、クレープやお菓子を買って、味見し合って、笑いあって。
特別なことは何もなかったけれど、友達同士の楽しい休日を過ごしていた。
喫茶店に入って、店のおすすめランチを注文した後。
先に届いたオレンジジュースを飲みながら、鳳明は紅茶にミルクを入れているフリューネに目を向ける。聞いてみたいことがあるのだけれど、少し聞きづらくて……思わずじっと彼女を眺めてしまう。
「ん？ 何？ オレンジジュースとアイスティー交換する？ それともストローもう１本ずつもらって、一緒に飲んでみる？ ホワイトデーだし！」
悪戯気にそう言ってフリューネが笑い、鳳明も笑みを浮かべた。
「あのね」
ちょっとドキドキしながら、鳳明は思い切って聞いてみることにする。
「……フリューネさん最近複数の人から告白されたって本当？」
「……えっ。なんでそれを……」
手を止めて、動揺しているフリューネに、鳳明は何故か小声になって問いかけていく。
「ね、ねぇ……告白されるってどんな感じ？
「……うっ……」
小さく声を上げただけで、フリューネは押し黙ってしまった。
意味もなく、ストローでアイスティーをぐるぐるぐるぐるかき混ぜたり、視線をうろうろと彷徨わせたりしている。
「やっぱり凄くドキドキするよね？ というか返事したのかな！？」
鳳明の問いに、フリューネはテーブルに目を向けながら口を開く。
「気持ちは嬉しいんだけど、どうしたらいいのかわからなくて。ちゃんと答えてないかも……というか」
フリューネが軽く鳳明を睨みつける。
「鳳明、あの時近くにいなかったっけ？」
実は鳳明はフリューネが告白をされている所に、偶然居合わせていたことがある。
「そ、そうだったっけ……」
今度は鳳明が目を逸らした。
勿論当時のことは覚えているけれど、フリューネの感情全てが見えていたわけではないから。
「どうなんだろうね、今は無理とか言うのって却って酷なのかな。相手の気持ちを縛るつもりは全くないんだけど」
ぽつぽつ語るフリューネの言葉を、鳳明は頷きながら興味深げに聞いていた。
「今は恋愛に時間を割くことは出来なくても、誰か一人に決めておくべきだと思う？」
「むしろ全員といっぺんに付き合ってみたら？」
「なるほど、そして全員に嫌われて、エンドってわけね！」
笑いあった後、だけど皆大切な戦友達だから、友ではいたいのよね……と、フリューネは複雑そうな表情をした。
しかし次の瞬間。
「で、鳳明の方はどうなの？ そういう事聞くってことは、何かあったでしょ」
「わ、私！？ 私はそんな告白なんてされた事ないし！」
「なるほど、したのね！ だから、された方の気持ちが気になったと」
「え……そ、そうじゃなくてね。そもそも私の方から告白したって、フリューネと同じような事言ってはぐらかされたりとか……。……ううっ」
そこまで話して、色々自爆してしまっていることに気づき、鳳明は赤くなって頭を抱えた。
「はははははっ。っと、いただきまーす」
フリューネは笑い声をあげた後、届いたサンドイッチを食べ始める。
「い、いただきます」
鳳明も大きく息をついて、サンドイッチに手を伸ばした。
もぐもぐツナサンドを食べていきながら「実はこの後会うのよねー……」と、フリューネは言葉を漏らした。
「ん？ 誰と」
「キミが覗き見をしたあの人と」
「覗き見なんてしてないよ！ って、レンくん？」
鳳明の言葉に、フリューネは首を縦に振る。
「普通に友人として付き合えているのなら、いいのかもしれないけれど……」
大きなため息をついて、鳳明は思いを寄せる人と、答えを思い出して遠くを見るような目をする。
「お互い、ちゃんと何かしら答えを出さないといけないね」
サンドイッチを食べながら、フリューネは「うん」と頷いた。
その直後。
「ああっ！ 卵サンドがない！？」
鳳明は自分の皿のサンドイッチが一つ足りないことに気付く。
「ごめーん、美味しそうだったから。もぐもぐ」
卵サンドは既にフリューネの口の中だった。
「代わりにこれあげるね」
言いながら、フリューネはガムシロップを鳳明のジュースの中に入れる。
「ああーっ！ もう、何するの〜っ」
鳳明は笑いながら、ジュースをかき混ぜて飲んでみる。
とっても甘かった。
重くなった空気を和らげようとして、フリューネはこんな悪戯をしたのか、それとも照れ隠しか。
多分両方だろうなと思いながら、「甘いよフリューネ、甘すぎるよフリューネ」と笑って、ジュースを飲んでいく。
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