蒼空学園

リアクション

（３）集落入り口

「（凱旋……というわけでも無いようですね……）」
　目の端に見えた光景にリリィ・クロウ（りりぃ・くろう）はそう呟いた。…………いや、際には呟いてもいなければ見てもいない。何しろ彼女は、つい先刻に{bold死亡したのだから。
　だからこれは彼女の思念、無意識化の中での意識、しかし実際には何も覚えていないし何も感じていないし何も見えていない、だって彼女は死んでいるのだから。
　イコン『サタナキア』の拳撃を受けて圧死した後、リリィは悪魔兵によって肉体、つまり死体を回収された。その死体というのが……世にも惨い、そのままコネてハンバーグにされてしまうかのような、はたまた箸でツツかれ食べ散らかされた焼き魚のような。そんな状態であるので、今回は無意識化における有意識状態で語っていただく事としよう。
　集落外での戦、マルドゥーク率いる「カナン軍」が撤退した直後のこと。悪魔兵を引き連れた魔神　パイモン（まじん・ぱいもん）がペオルの集落内に入る所であった。ちなみにこの時、ミンチなリリィはグリフォンの背で干されていた。
「お待ちしておりました、パイモン様」
　悪魔兵の一人が頭を下げて跪く。幾つか言葉を交わしているが、どうにも会話が聞き取れないが、動くことはままならないのでそのまま聞き耳を立てる事にした。まぁ実際には死亡している訳なので、立てる耳も無いのだが。
　悪魔兵は集落内の現状について報告をしているようだった。イコン『サタナキア』の強制起動と強制停止、魔鎧専用武器の幾つかを契約者たちに奪われた事などが報告されていた。
「紫銀の魔鎧はどうなりました？　バレませんでしたか？」
「それが……手筈通り幾つかは奪われる形で奴らの手に渡ったのですが……」
「えぇ、装着している者と手合わせました。しかし、わずか２名でした」
「はぁ。発見しても手を付けない者も居たようですし、去る時にも誰一人として持ち帰る者は居なかったようでして……」
「なるほど。意外と慎重なようですね」
　紫銀の魔鎧を装着したばっかりに、完全に我を忘れてた者がいる。発見された魔鎧の全てを契約者が装備していたのなら……混乱はこんなものでは済まなかったかもしれない。
「えっ…………奪われたままで良いのですか？」
「構いませんよ、そう簡単に添えるものでもありませんし。能力が上がると言っても、たかが知れています」
　集落に入りてからもしばらくの間リリィはこれまで聞いていた。しかしそれでも全く理解できなかった。そもそも彼女は『紫銀の魔鎧』の存在すら知らないのだ、理解できるはずがない。
　理解できない話を聞かされ続けると人はどうするか、
「（はっ！！　カセイノの元に戻らないと……）」
　そう、「妄想の世界に逃げ込む」か、リリィのように「全く違う話題を自分自身に投げかける」である。
　死んでもこの定理の通りに行動したというのは驚きだ。彼女はパートナーであるカセイノ・リトルグレイ（かせいの・りとるぐれい）の元に帰ろうとした、無論彼女は死んでいるためそれは決して叶うことはない。
「それよりも研究の成果を聞かせて頂けますか？　『サタナキア』と『魔鎧専用武器』の開発はどこまで進んだのでしょう」
「はっ！　直ちに！！」
　両兵器は共に未完成なまま、とても戦場で使える状態ではない。しかしここにパイモン本人からの叱咤とプレッシャーが当てられたなら―――
　実装された両兵器と出会うのは次の戦場…………となるかもしれない。