蒼空学園

リアクション

横須賀基地からの応援
PM12:30（タイムリミットまであと11時間30分）

「美桜ちゃーん！」
「美桜！」
「どこ、行っちゃったのかな……」
「まずいな。あまり大声を出すと他の死人を呼び寄せる可能性もあるしな……」
　横須賀基地から出た聡と結は、迷子になったらしい美桜を探していた。
　とはいえ、ここは死人が蔓延する国、日本。
　人を探していて死人と遭遇する危険性も多大にあった。
「あっ……」
「どうした？」
　ふいに、結がひくりと身を震わせた。
　宙の一点を見つめ、動かない。
　それは、美桜がルースに襲われたのと同時刻だった。
　不信に思った聡がその顔を覗き込む。
「はっ、あ、ん……ごめん、なんでもないよ」
「そうなのか？　だったらいいが……」
　がさっ。
「誰だ！」
「……ごめんなさい、驚かせちゃったかしら」
「美桜ちゃん！」
「唯。聡さんも……ごめんなさい。はぐれちゃって」
「あ、ああ。無事ならそれでいいんだ。行くぞ」
「うん」
「ええ。……結」
　聡が歩き出したのを確認して、美桜は結に話しかける。
「……大丈夫？」
「うん」
「何が起きたか、分かる？」
「う、ん……？」
「ええ。私も、よく分からない。……ただ、何か変わってしまったような気がするの……」
　美桜は結と手をつなぐ。
　まだ、その手は温かい。
　しかしだんだんその手は冷えていくことを、結は知らない。
　パートナーの美桜がそうであるように、自分が既に死人であることも、知らない。

「そこにいるのは……聡殿か！」
「聡なら、ハイナから聞いてるよ。横須賀基地にいるって」
「どっちでもいいや。死人か、そうでないかが大事じゃん」
「お前ら……」
　ふいに視界が開け、遠くまで見渡すことができた。
　そしてすぐ側に、知った顔がいることに気づいた。
　聡と結たち横須賀基地の面々と、生き残りの偵察隊、リナリエッタ、アキラ、セレンフィリティたちは対峙した。
　暫しの間、互いを警戒して身構える。
「俺たちは、横須賀基地から来た。そっちは？」
「ハイナから情報を貰って、基地に宝珠を届けている所よ。あたしたちは先行の偵察隊」
　ふっと息を吐き、武器を下す。
　しかしまだ完全に警戒を解いたわけではない。
「ちょうど良かった、話がある」
「俺達にもだ。しかも、緊急の」
　アキラの言葉を聡が引き取った。
　そして語りだした。
　横須賀基地が死人に狙われたこと、コームラント・ジェノサイドが解き放たれたこと。
　そして、タイムリミットが午前０時だということ――
「一刻の猶予もないじゃん。急がなきゃ。私は最初の予定通り、基地に先行してくるよ」
「じゃあ、俺たちも」
「私モ！」
　リナリエッタが一歩前に進み出て、アキラとアリスもそれに続く。
「だが、基地周辺にはイコンが……」
「それに関して、ちょっと聡殿に聞きたい事があるんだけど」
　アキラは聡の耳に何事か囁いた。
「ああ、そこにもきちんと守りがついてる筈だ。だが、潜入口としては有りかもな。しっかり立場を証明できればの話だが」
「ま、なんとかなるでしょ」
「分かった。ならこれを持って行け」
　聡は僅かな荷物の中からペンと小さな手帳を取り出すと、さらさらと何事か書きつける。
　そしてそのページを破るとアキラに渡した。
「どれだけ効果があるかは分からないが、俺からの保証済みってことで」
「ありがとう」
　手帳の紙切れをひらひらと振りながら、アキラとリナリエッタは先に進みだした。

「よし、じゃああたしたちが聡達を本体まで案内してあげるね」
「（……監視、とも言うかもしれないけどね）」
「え？」
「何でもないわ」
　元気に元来た道を戻ろうとするセレンフィリティに、セレアナはぼそりと言った。
　聡はともかく、同行している結と美桜。
　セレアナには、彼女たちのぼーっとした様子が妙にひっかかっていた。

　　　◇◇◇

「ふふ、ふ、ふふふ……」
　本体へと戻るセレンフィリティ達。
　そこから大分離れた後方を、ふらふらと歩く影があった。
「私は、生きる。全てを灰にしても、踏みつけても……」
　生気も正気も失った、グラルダだった。

　更に、その後方を歩く人の姿が……
　大きな、妙に大きな荷物を抱えた鬼龍　貴仁だった。
　その荷物は、時折びくびくと動いていた。