蒼空学園

リアクション

●Epilogue――There’s no place like home

　今日一日、元旦を満喫した。
　一日がたった二十四時間ということに、今さらながら思いを馳せる。
　短い、本当にあっという間の1月1日だった。
　この日、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）は妻のリンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）とともに、パラミタ中を飛び回る旅に出た。「パラミタ中のお正月を楽しもう」というテーマだった。その目的は、かなりの意味で果たされたと思う。
　今、ようやく自宅に戻ってきたところだ。
　ぐったりと体が重い。椅子に背を預けると、そのまま眠ってしまいそうな気がする。
　だから博季は意識的に体を動かすべく、立って食事の用意をしていた。やがて、
「疲れたけど、楽しかったね」
　言いながら博季は食卓に碗を置く。雑煮だ。
「うん、楽しかった！　色んなお祭りとか屋台とか、いーっぱい回ったもんね！」
　リンネが大喜びで箸をとる。
　暖炉の近くでは、愛馬であるペガサス『ファウ』が眠っていた。ファウの翼はけばだっている。人力ならぬ馬力でこの旅行を成立させるため、ファウにはかなり働いてもらった。
「ちょっと無理させちゃったかなぁ？」
「明日からは別の方法で動いた考えたほうがいいかもー？」
　明日もまた、世界を回る予定なのである。
「いずれにせよ、今日はもう、休もう」
　香ばしい湯気を上げる碗を手に博季は言うのである。
「あたたかいお雑煮を食べて、お風呂に入って、暖かいお布団でゆっくり眠る……ふふ、当たり前のことだけど、すごく幸せな気がするでしょ？」
「だよね！　家に勝る場所はなし、ってコトワザの通りだよ〜」
　白い餅と温かな汁のハーモニーで胃の腑を満たすと、博季は風呂の様子を見て戻ってきた。
「いい湯加減みたいだ。さ、リンネさん、一緒にお風呂入って温まりましょう。冷えた体を温めないと……さすがに一日出歩いてたから冷えちゃったしね」
「さんせーい♪」
　彼ら夫婦はもっぱら、一緒に風呂に入る習慣にしている。
　肌と肌の触れあいは、二人にとって大切な『会話』なのだ。
　ばしゃ、と水音立ててリンネが湯につかった。
「生き返るね〜！」
　博季もつづいて広い湯船に身を沈め、骨にしみるような熱を味わう。リンネと肩を合わせ大きく息を吐いた。
　雲とみまがうほどの湯気の中、力を抜けば浮力がかかり、なんだか無重力空間にいるような気持ちになる、目を閉じればますますその印象は増し……。
「寝ちゃダメだよー」
　リンネの声を聞くと、博季は首を振って目を開けた。こっくりこっくりと船を漕いでいたのだ、
「あはは、お風呂で眠ったら風邪引いちゃうし、体洗ったらすぐに出て、ゆっくり眠らないとね」
　旅行の話は当分尽きることがなさそうだ。見たもの、食べたもの、初めて目にした未知のもの……一日の思い出を語らいながら背中を流し合ったり、髪を洗ってもらったり。
　お礼にリンネの髪を丁寧に洗いながら、たとえようのない充実感を博季は感じていた。
「どうしたのー？」
　シャンプーで頭が泡の塊のようになったリンネが、お湯かけてーと博季ににねだった。
　風呂から上がって着替えれば、こんどは毛布が二人を待っている。
「もう寝なきゃ……でも、話したいことがまだ、いっぱい、いーっぱいあるよ♪」
「なら、うんとおしゃべりしちゃいましょうか。眠くなるまで」
「朝まで話こんだりして〜」
　と笑ったリンネだが、はしゃいでいたのはほんの短い間にすぎなかった。いつのまにか言葉が途切れ途切れになり、完全に消え、やがて静かな寝息を立て始めたのだ。
　博季は微笑した。
　彼女の寝顔は天使のようだ。あどけなくて、無垢で、美しい――いつまでも眺めていたくなる。
「ね、リンネさん。幸せなお正月をありがとう」
　博季は小声で彼女に語りかける。
「僕、最高に幸せだよ」
　と。

　
　真夜中の空には、輝ける満天の星々……。



　――『冬空のルミナス』　了