蒼空学園

リアクション

６．ひとり

　２日前から、パートナーの水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）は出張で出かけている。
　マリエッタ・シュヴァール（まりえった・しゅばーる）は休暇中であり、１人、留守番をしていた。
　出かけ前、ゆかりは元気のないマリエッタのことを気にかけていたけれど、寝不足だとか適当に誤魔化して送り出し、それからずっとマリエッタは官舎の自分のベッドで眠ていた。
　カーテンを下ろし、陽の光を浴びずに。
　時折目が覚めて、何か飲んだり、用を足したりシャワーを浴びたりする以外はずっと眠っていた。
　……ずっと深く眠っていられたらよかった。
　目を閉じたら、そのままずっと眠っていたかった。
　眠ったら何もかも忘れられるのではないかと思って。
　でも、眠りは浅く、目が覚めてしまい、寝付けなくなる……。
　眠っていたいのに。

　今、何時なのか。どれだけ眠ったのか。
　カーテンを閉めっぱなしで、時計も見ていないのでわからない。

　再び、目を閉じる。
　眠れない。
　瞼の裏に見えてしまう。
　あの人の、顔が――。
　決して手に入らない、想いの人の顔が。
　彼女の視線は決して自分には向けられない、いつも彼女が愛する人のことだけ……見ている。
　彼女がその人のことしか見えないように、自分も彼女のことしか見えていない。
（忘れたい。忘れてしまいたい）
　でも、忘れることをマリエッタの脳は拒否していた。
　マリエッタは大きく息をついた。
「怖い……」
　忘れることが何故か怖かった。
「喉……乾いた」
　妙に熱っぽかった。風邪でも引いたのかとも思ったけれど、そうではないようで。

　諦めてベッドから這い出て、マリエッタはシャワーを浴びた。
「あの人の顔、消えない……消せないのなら、何か他のことでも……」
　ぬるい湯を浴びながら、何か他のことでもしようとマリエッタは考える。
「忘れるために何をしよう……んー、世間では確かバレンタインデーだったよね」
　地球の日本ではバレンタインといえば、チョコレート、らしい。
　誰かに贈るためというわけではないが、美味しいチョコレートケーキでも作って食べようと、マリエッタは決めた。
　良い気晴らしになるだろう、と。

　服を纏って買い出しに行き、必要な物だけ購入してすぐに、部屋に戻って。
　マリエッタは猫の絵の入ったお気に入りのエプロンを身につけ、レシピ本を手にケーキ作りを始めた。
　材料を計って順番に入れて混ぜて、生地を作っていき。
「甘い匂い〜。ちょっと味見！」
　チョコレートは湯煎で溶かして、味見をしたり。
　甘い香りに心が弾み、マリエッタはケーキ作りに夢中になっていった。
　ゆかりのお菓子作りを手伝うことくらいはあったけれど、自分で作るのは初めてだった。
　焼きあがったスポンジにチョコレートを塗って。
　出来上がったケーキを見たマリエッタは。
「わーっ」
　思わず感動して、拍手をした。
　意外に綺麗に出来ていた。
「さて、味見味見。あ、でもゆかりの分は残しておかないとね……」
　包丁でカットして、少しだけ食べてみて……安堵の息を漏らした。
　味も悪くはない。
　ほっとして、微笑みを浮かべかけたその時――。
　不意に、想いの人の顔が浮かんだ。
（あの人もこうして、好きな人のためにお菓子作ったりしてるのかな……）
　作っている最中、考えずにいられたことが。
　また、頭の中を巡ってしまっていた。
　愛する人を想い浮かべながら作っているのだろうか。
　相手のことだけを考えて、喜んでもらいたいと思いながら。
　味見をして、ほっとする思いは自分なんかよりずっと強いのだろう。
　食べさせてあげたり、するのかな。
　愛する人に美味しいと言われて……とっても喜ぶのだろう。
「あ……」
　ぽろりと、口に運んでいたケーキがテーブルに落ちた。
　同時に、水滴も――涙も、テーブルに落ちていた。
「ああ……せっかく美味しい物、食べてるのに、台無しじゃない」
　落ちたケーキを手でとって口に運んだ。
　涙の味しか、しなかった。