イルミンスール魔法学校

リアクション

「わたしのどこかに……おかしなものが、増えてきています……わからない、黒く、恐ろしいものが……これに支配されてしまう前に一目……銅板の無事を確認したい……。今の…………願いは…………それだけ……で……す……」
　ファーシーの語り方に異変が生じた。声が震え、これまで以上に途切れがちになる。
「ファーシー？」
　ザイエンデが名を呼ぶが、彼女は返事をしようとしなかった。
　否、出来なかった。
「……ア……」
　苦しそうな声が、機晶石から漏れる。同時に、少女型機体に巻きついていたコード群が血管のように脈打った。
「……にげて……」
　不穏な空気に、皆が捜索の手を止める。
　機晶石からの魔の力を受け止めきれず、何本かのコードが破裂した。熱気が噴出する。石に最も近かったザイエンデを永太が庇う。２人は、寸でのところで直撃を免れた。
　そして。
「逃げてーーーーーーーーーー！」
　悲痛な叫びと共に放たれた衝撃が――全員を襲った。
　
「うっし……とりあえずあの中に侵入しねぇとな……」
　ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）は、そう言うとソフィア・エルスティール（そふぃあ・えるすてぃーる）を脇に抱える。
「パパ……ごめんなさい。私が運動音痴なばっかりに……」
「いいってことよ！」
　ラルクは、軽身功を使って一気に口まで駆け上がった。
「一気に……行かせてもらうぜ！！」
　中に入ると、口から喉にかけてはごつごつした坂道になっていた。坂を降りて通路に出る。
「な、何だあ！？」
　通路は、ゴーレムで溢れていた。エネルギーに満ちた巨大機晶姫が、力を適度に解放する為に内部にある土壁をゴーレム化していっているのだ。自己防衛本能でもあるのか、体表にあたる土に変化はない。
「ちっ……しゃーねぇな……ソフィア、俺から離れるなよ！」
　後列にいるゴーレムを遠当てで吹っ飛ばすと、ラルクはドラゴンアーツを使って一番前のゴーレムを素手で殴った。
　頭を飛ばされ、倒れるゴーレム。
「見掛け倒しじゃねえか！　どんどん行くぜ！」
　先程吹っ飛ばした奴にもとどめを刺し、立っているゴーレムは片っ端から破壊していく」
　楽勝だと思った矢先――
「パパ！」
　ソフィアの声で振り返ると、倒した筈のゴーレムが再構成されて立ち上がっていた。流石に肝を冷やすラルク。
「まじかよ……くそ……これでもくらいやがれ！」
「パパ、あのコード……あれが動力を供給してるみたいだよ！」
　体表にめりこんでいるコードを指して、ソフィアが言う。
「コードか……素手じゃ無理だな。ソフィア……光条兵器で行くぞ！」
「あ……はい！　分かりました！　では……いきます」
　ソフィアの胸の前に魔方陣が出現する。その中に手を突っ込み、ナックル型の光条兵器を取り出す。それを手にはめると、ラルクはコードに思い切り突き刺した。途端に熱気が噴き出してくる。
「あっち！　びびった！！」
「あ！　平気ですか！？　今治します！」
　ソフィアが慌ててヒールをかける。そこで、入口の方から少女の声が聞こえた。
「うわっ！　こりゃなんだよ！」
　いくら巨大な機晶姫でも、ツァンダへ侵攻するのは無謀だ。何か秘策が……？　と考えたミューレリア・ラングウェイ（みゅーれりあ・らんぐうぇい）は、機晶姫に自爆装置があるのではという結論を得て、体内へ入ってきていた。巨大機晶姫が自爆すれば、ツァンダ一帯を楽に吹き飛ばせる爆発になってしまう。これはなんとしても止めないと！　と思ったのだが……
「早く！　こっちに来い！」
　通路の奥にいるラルクに呼ばれ、ミューレリアは超感覚を使ってゴーレムの隙間を縫って合流した。頭には猫耳が生えている。
「自爆装置と、あと動力炉なんかを止めにきたんだけど、どこに在んだろな？」
「自爆装置！？　無いんじゃねーかな、そんなハイテクなもん。ここは土ばっかりだし」
「動力ならそれですよ。そのコードの中をエネルギーが通っているみたいですね。恐らく大元は……機晶石です」
　ソフィアが言うと、ミューレリアはコードの束に目を遣った。
「よし、じゃあこれを銃でぶった切りながら行こうぜ！　私は赤のコードを切る！」
「どうして赤なんだ？」
「好きな色だから！　何か良いことありそうじゃんか！」
　銃や遠当てを使って熱気に気をつけながら、３人は機晶石を目指して進んでいった。
　
　巨大機晶姫が、突然腕を振り上げた。脚の方は歩行自体が攻撃みたいなものなので注意が必要だったが、腕が大きな動きをしたことはなかったので、白砂　司（しらすな・つかさ）は慌てて腕輪にしがみついた。
「うわっ！」
　地面と平行になる位置にまで上げた腕を、機晶姫は一息に叩き付けた。地響きと共に、司の身体を衝撃が貫く。彼が腕を転げ落ちるのと、腕が肘からもげるのはほぼ同時だった。ハルバードでの地道な作業が、肘部分を脆くしていたためだ。
　新たに出来たクレーターの端で司がなんとか起き上がると、サクラコ・カーディ（さくらこ・かーでぃ）が駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか！？」
　環菜やヘル達、脚を攻撃していた面々や途中から攻撃に加わっていたアルフレート・シャリオヴァルト（あるふれーと・しゃりおう゛ぁると）とテオディス・ハルムート（ておでぃす・はるむーと）、轟　雷蔵（とどろき・らいぞう）に天城　一輝（あまぎ・いっき）、合流を果たしていたルミーナ達も集まってくる。いつの間にか、外も結構な人数になっていた。志位　大地（しい・だいち）と譲葉　大和（ゆずりは・やまと）も眼鏡をかけてやってきた。
　サクラコが、巨大機晶姫に踏まれない場所まで司を引き摺ると、テオディスがヒールをかける。ルミーナも、大体揃ったところで全体回復魔法であるリカバリを連続でかけた。
「みなさま、この度はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
　ルミーナが深く頭を下げると、風祭　隼人（かざまつり・はやと）が慌てて言った。
「ルミーナさんのせいじゃない。今回は……仕方のないことだったんだ。誰一人、悪意を持った奴はいなかったんだから」
「今はまだ、ゆっくり話している時ではありませんよ。巨大機晶姫の移動速度が上がっています。このままだと本当にツァンダが危ないです。脚はかなり弱っていますし、あと少しで動きも止められるでしょう」
　クロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）が言うと、サクラコも言葉を付け足した。
「残りの腕も、肩部分を遠当てで削っていますから落とすことは可能なはず……」
　その時、重量感のある衝突音がして足元が揺れた。見ると、巨大機晶姫の二の腕が落ちて、地面に横たわっている。
「誰がやったんだ……？」
　和原　樹（なぎはら・いつき）が、そう呟いた。

　空飛ぶ箒に乗った五月葉　終夏（さつきば・おりが）は、巨大機晶姫の肩に降り立ってその眺望を楽しんだ。
「やー絶景かな絶景かなー。おっとと、危ない危ない。あっははは」
　落ちかけたところで軽やかにバランスを取り、顔のある方を覗き込んで冗談混じりに話しかける。
「ねー君。ツァンダに行くのやめて、その辺りで昼寝しない？　……って、聞こえないか」
　終夏は、濃度をかなり強めに調整したアシッドミストを使った。腕は、土が殆ど剥がれてコードで繋がっているような状態だった。アシッドミストの３連発でコードを溶かし、熱気がもわもわと出てきたところで、残っている土に向けてハーフムーンロッドを突く。
　どこかから男女の悲鳴が聞こえてきたような気がするが、多分、中からの声が漏れてきたのだろう。
　完全に切り離され、二の腕は地上へと落ちていった。
「あーああああー……つっかれたー。ちょっときゅうけーい」
　肩の上に寝転び、空を仰ぐ。巨大機晶姫の中での混乱など存在しないかのように、雲ひとつない空は平和だった。
　白い鳥が、気持ち良さそうに飛んでいく。
「ツァンダが危ないとはいえ、機晶姫を壊すのは、あっははは……胸糞悪い」

「いててて……」
落ちた腕に駆け寄る環菜達。
未だ湯気が残る腕の中から出てきたのは、ラスと春夏秋冬　真菜華（ひととせ・まなか）だった。
「あー、死ぬかと思った……」
「それはこっちの台詞でしょー！　あんたと心中するとかマジでありえないからー！」
「だから、ちゃんと守ってやったろ？　酸と熱と紐なしバンジーのトリプルパンチはさすがにキツイな……ん？」
　ラスはそこで、自分達を見下ろす生徒達に気付いた。彼等の一番前には――怒りの形相をした環菜が立っていた。
「あなたたち……この非常事態に何を…………」
　今にも必殺の攻撃をしてきそうなオーラを出す環菜から、ラスは慌てて距離を取る。
「違う！　違うって！　変なことはなにも……おい、真菜華！　あれ、あれ出せっ、早く！　つーか溶けてねーだろな！」
「大丈夫だよー、ほら」
　真菜華が、切れた鎖がぶらさがった半月形の茶色い板を取り出した。
「あ、あなた、それ……」
「腕の中にあったんだよ。奥の方だったから俺じゃ取れなくて……」
　環菜は、銅板を手に取ると仰向けになったラスを引っ張り起こした。
「――行くわよ。私の盾になりなさい」
「げ、待てって！　俺はもう……」
「環菜様、お待ちください」
　自分達を残して巨大機晶姫に向かう環菜を、ルミーナが当然のこととして追いかけた。
「――あなたは、残りなさい」
「えっ……」
　意外過ぎる命令に、ルミーナは絶句する。
「何故ですか？　わたくしは、ファーシーさんの心を感じました。彼女のマスターへの気持ち、壊れてしまったことへの後悔、わたくしへの縋るような願い。そして、魔に犯されていく恐怖……全てを共有いたしました。そのわたくしが行かなくてどうするというのですか？　いくら、環菜様のご指示でも……」
「そのあなたが、ファーシーを殺すことが出来るの？」
「……！」
　環菜の言葉に、ルミーナの身体が強張った。
「この銅板が本物かどうか確かめたら、巨大機晶姫を止めなきゃいけない。その為には、ファーシーを殺すしかないわ。この処置は、彼女を救うことにもなるだろうけど……あなたは、それを実行出来るの？」
「…………わたくしがやらなくても、他の方に……」
　ルミーナが唇を噛み締めると、環菜は少しだけ語調を緩めた。
「私はルミーナに、機晶石の死を見せたくないの」
　小型飛空艇にラスを放り込んで自分も乗り込むと、環菜は飛び立とうとした。そこに、巨大機晶姫から脱出した神代　明日香（かみしろ・あすか）と神代　夕菜（かみしろ・ゆうな）がやってきた。箒に乗った彼女達は、土だらけですっかりくたびれていた。
「あ〜、やっと出られたですぅ〜」
　猫耳と尻尾を生やしたまま地面に座り込んだ明日香に、高月　芳樹（たかつき・よしき）が心配そうに言った。
「だから、僕達が行くって言ったのに……平気かい？」
「なんとかですぅ〜。穴が塞がってしまって隣の壁を掘りなおしてたんですけどぉ〜、ゴーレムさんが良い感じに壊してくれて助かりましたぁ〜」
「ゴーレムだって！？」
「はい、なんだか沢山いましたわ」
　夕菜はそう言うと、銃型ＨＣをルミーナに差し出した。
「これが、マッピングしたものです」
　ルミーナが躊躇っていると、環菜が一旦飛空艇から降りてそれを受け取った。
「？　ルミーナさんは行かないですかぁ〜」
「わたくしは……」
　俯くルミーナ。環菜は彼女をちらりと見てから、集まった生徒達に言った。
「じゃあ行ってくるわ。機晶石を壊す前に、巨大機晶姫がツァンダに着いてしまうかもしれない。私達に遠慮なく、攻撃して頂戴」
　そして小型飛空艇は、巨大機晶姫へ飛んでいった。