イルミンスール魔法学校

リアクション

第四章　　西の結末

　不意にアバドンの眉がピクリと揺れた。
「さぁ、大人しくして貰おうか」と迫る椿　椎名（つばき・しいな）に、アバドンは、
「わかりました。この城は諦めますわ」
　と応えて、視線をゲドー・ジャドウ（げどー・じゃどう）へと向けた。
「ゲドーさん、お願いします」
「マジかよ。もったいねぇなぁ」
「おいおい何言ってる。城はすでに取り戻したも同然なんだ、大人しく捕まるのが筋ってもんだ―――
　爆発音が椎名の声をかき消した。
「なんだ―――　どうなっ―――　おぃ―――」
　エントランスの天井や石柱、通路の手すりなどが次々に爆発を起こした。
「ごきげんよう」
　爆音の中にアバドンの冷たい声が一つだけ、置き残された。








「これで最後だ」
　マルドゥークが肩に乗せた『ワイバーン』を下ろして言った。気絶して口と足を縛ってある。敵軍の飛竜はみなで居城前の砂地に集めていたのだが、彼が持ってきたので最後のようだ。
「城内はかなりの損壊が見られた」
　クレーメック・ジーベック（くれーめっく・じーべっく）が報告した。
「東部２階部分のエントランスはほぼ全壊。天井が落ちている部分もある、近づくのも危険な状態だ」
「そうか」
　爆発が起こったのは２階部分だけだったようで、収まった時にはアバドンとゲドーの姿は無かったという。逃げるための爆発だと思われるが念のため、他にも仕掛けられていないか、城内の捜索を始めたという。負傷者は出たが、死者はいないという。
「こちらも全員確認した」
　歩み寄りながらにダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）はシャンバラの生徒に死者は出ていないことを彼に伝えた。
「そうか。本当によかった」
「多くの兵を失ったがな」
「そうか」
　多くの兵を捕虜とした、しかし結果としては両軍合わせて８００名近い人間が犠牲となった。同じカナンに生きる者同士が争い、そして死ぬ。戦いが終わらなければ、この国の悲劇は終わらない。
「それからもう一つ。戦利品というか何というか」
「戦利品？」
　ダリルが指した先に、
「君も相棒もよく吠えるだろう？　咆哮→ハウリング→ハウル。ねっ、良い名前だろう？」
「ハウルねぇ。悪かねぇけど安易過ぎやしねぇか？」
「そんな事ないよ。よぉし決まり！　今日から君の相棒の名前はハウルだ」
「ハウル……　ハウル……　ハウ―――」
　清泉　北都（いずみ・ほくと）とジバルラが歩み寄り来て、そして立ち止まった。
「マルドゥーク……」
「ジ、バルラ……」
　ジバルラが生徒たちと行動を共にしていた事をマルドゥークは知らない。ましてや彼が健在だった事さえも知らされていなかった。それでも動揺はすぐに顔から隠れて消えた。
「ジバルラ」
　動いたのはジバルラだった。彼はゆっくりと歩みを始め、マルドゥークの元へと歩み寄る。
　歯を軋り、拳を強く握りしめ、そして―――
　そのまま彼の横を歩み過ぎた。
「ジバルラ……」
　揺れる肩。震える拳。重く強い足音。そんな彼の背をマルドゥークは呼び止めた。
「ザルバを助ける！　メートゥもだ！」
　背を向けたままのジバルラに、この国の領主は、
「力を貸してくれ！」
　と叫び渡した。
「けっ」と吐いたジバルラは、
「槍を無くしたんでな。国宝級のやつを貰ってくぜ」
　とだけ言って、居城に向かいて歩みを始めた。
　決して溶けて混ざってはいない。それでも２人の英雄はようやく並んで同じに向いたのだった。




〜〜試練の塔〜〜

　どれだけ駆けたのかは分からない、ただひたすらに愛するセイニィ・アルギエバ（せいにぃ・あるぎえば）の爪撃を避けながらに喰らいながらに走り続けた。
　右足の感覚がなくなっている、出血はきっと酷くなっているだろう。重く動かない足を引きずりながらにシャーロット・モリアーティ（しゃーろっと・もりあーてぃ）は最後の力を振り絞って階上に輝く光りの中へと駆け込んだ。
「―――あれ？」
　急に体が軽く……　足の痛みも消えていた。それにここは……？
「シャーロットさん？！！」
「…………　イナンナ？！！」
　少しばかり先にイナンナの姿が、そしてその周りには桐生　円（きりゅう・まどか）や宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）といった塔の試練に打ち勝った生徒たちの姿があった。
「シャーロットさんも試練に打ち勝ったのですね？　おめでとうございます」
「えっと……　私……」
　そうなのだろうか。自分はただ……　確かにセイニィの攻撃をうけても最後まで倒れなかった。最後に飛び込んだ光りがゴールだったという事か、だとしてもこの場所に自分が居る事自体がオカシい。何せここは試練の塔の最上階、６０階だというのだから。
「そんな……　私そんなに登った覚えはないのに」
　登ったどころか、どこをどう走ったのかも覚えていない、そんな余裕も無しに逃げ続けたのだ、逃げ切れた事が今となっては奇跡に思えた。
「きっと、ご褒美ですよ」
　イナンナは笑みかけて、そっと言った。
「大切な人を最期まで護り抜いた。だからきっとその人が、あなたをここまで導いてくれたのですよ
「セイニィが……」
　塔の試練が用意した『偽物』だったとしても、シャーロットはイナンナの言葉を信じてみたい、そんな気持ちになった。傷も癒えている、これもセイニィからのご褒美なのだと。
「ご褒美なら、もう一つありますよ」
「えっ？」
　天井から射す光りの中で、それは悠然と佇み、煌いていた。
「これが……　ギルガメッシュ」
「えぇ。みなさんのおかげです」
　試練に打ち勝った者にのみ姿を見せる、ここに辿り着いた生徒全員へのご褒美、そしてカナンの人々の希望の一つ。
　イコンギルガメッシュが今、確かに目の前に存在していた。
「さぁ、急いで戻りましょう」
　イナンナの言葉に続くは「まだ戦いは終わっていないのですから」であろう。
　終わっていない、そう、まだ何も終わってはいないのだ。
　国を巡る争い、その最終局面はすぐそこにまで迫っているのだった。