空京

リアクション

「石原校長を救出せよ」

　ナラカ城攻略が始まる前の事。
「改造科所属の景山悪徒（かげやま・あくと）と言う……今回の通達について三つほど伺いたい」
　パラ実生の悪徒は、金剛に生徒会を訪ねた。
　驚いた事に生徒会副会長鷹山　剛次みずからが対応に出た。悪徒は猫をかぶった口調で聞く。
「石原肥満とは、それほどパラ実にとって重要な人物なのですか？
　ドージェの乱以降、ずっと放置していたではないですか。なぜ今になって急に？」
　剛次は口の端で笑った。
「放置とは心外だな。我々生徒会としても探してはいた。
　だがシャンバラ大荒野だけで自称石原肥満が何十人いる事か。金目当ての愚か者のせいで、捜索がはかどらなかったのだ。
　だが、パラ実生徒会は肥満校長によって任命され組織されている。つまり、校長は現段階においてもパラ実最重要人物である。
　その本物の消息をようやく掴んだ以上、保護するのは当然だろう」
　悪徒は少し芝居気がかった調子で首をひねる。
「本物、ですか。聞けば校長から救助を依頼する手紙があったとの事ですが……それだけで本物と断定できる物だったのですか？」
　剛次は傍らの机の上にあったビンを、悪徒に投げ渡した。中に手紙が入っている。
「ほう……これが現物の手紙ですか」
　手紙を確かめる悪徒。特にあやしい点は無い。
「カツアゲ団が、鏖殺寺院のアジトを潰した直後の他校生から奪った戦利品だ。この筆跡は、鑑定したところ石原校長本人の物だと断定された」
　剛次はいつものように轟然としているように見える。だが悪徒には、彼が妙に焦っているようにも感じた。
「それは副会長としての御言葉ですか？　それとも鷹山様個人の御言葉ですか？」
「どちらでも同じだ。石原校長は俺たちが押さえなければならぬ人物だ」
　悪徒はそれ以上、追及せずに、納得した旨と回答の礼を行って退去しようとする。
「おい」
　剛次が止めた。
「はい？」
「忘れ物だ」
　剛次は、悪徒の携帯電話、実は小型大首領様（こがた・だいしゅりょうさま）を彼に渡す。
「ありがとうございます。校長捜索に頭が行っておりました」
　悪徒は大首領様を受け取って、大事にしまった。
　今の会話はすべて大首領様に記録してある。密かに残していくつもりだったが、剛次には見咎められてしまった。
　悪徒は平静を装いつつ、帰っていく。
　幸い剛次は何か別の事に気を向けてイラついているようで、大首領様に関する追求は無かった。


石原校長との会談

「イリヤ分校生徒会長の姫宮さん達ね？　用件は伺ってるわ。ついてきて」
　教導団員の女生徒に、そう声をかけられ姫宮　和希（ひめみや・かずき）は戸惑った。しかしガイウス・バーンハート（がいうす・ばーんはーと）が落ち着いた様子で聞く。
「すると伝言は届いたのだな？」
　彼女は声を潜めた。
「ラングレイ様は、見せしめの為の生贄に反対してるわ。儀式の成功に生贄は関係ないって。校長がここに連れ込まれた経緯もあやふやで、何者かの工作かもしれないわ」
「やはり、か」
　ガイウスは唸った。
　パラ実生徒会に石原肥満（いしはら・こえみつ）校長を渡せば、彼らの都合のいいように利用される。
　そう考えた彼は、ミツエに習って砕音の留守電に協力を求めるメッセージを吹き込んだのだ。
　事態を把握した和希が表情を輝かせる。
「じゃあ、校長救出に力を貸してくれるんだな」
　偽教導団員は、ラングレイの部下で、名前を「リージェ」だと名乗る。
「案内だけよ。儀式に校長が引きずりだされる時間が迫ってるわ。急いで」
　和希達は同じような考えのパラ実生数人と共に、リージェについてナラカ城の隠し通路に入っていった。


　パラ実校長の石原肥満らしき老人は、牢屋で瞑想するように座禅を組んでいた。腰には個人用結界装置が巻きつけられ、一般人である彼をパラミタから守っている。
　リージェが鍵を開け、パラ実生達が牢に飛びこんだ。
「校長先生！」
「おおぅ、あなた方は誰ですかの？」
「パラ実の生徒だ。助けに来たぜ」
　和希が言うが、老人はおびえたように後ずさる。
「そ、そんな事言うて実は鏖殺寺院なんじゃろ。生贄は嫌じゃぁー！」
「しーっ、大声出すなって」
　どうやら、まずは校長をなだめる必要があるようだ。
　湯島　茜（ゆしま・あかね）が校長に諭すように言う。
「ミツエの為にも大人しくしてよ。ミツエの事、心配じゃない？」
「……ミツエって誰じゃ？」
「校長の娘だよ」
「な、なんじゃってー！！　もごもご」
　大声をあげた校長の口を、和希とガイウスがあわててふさぐ。目をぱちくりさせている彼に、茜がさらに説明する。
「いい？　肥満→こえみつ→みつえこ→ミツエ子。
　つまり！　肥満はミツエの父なんだよ！！」
「な、なん……もごー」
「生徒会が肥満を探しているのもミツエがらみだろう。ミツエのことをどう思っているのか聞かせてよ」
　大声を出しても口をふさがれるので、老人は声をひそめて茜に反論した。
「わしの大勢いる娘息子の中に、ミツエなんて娘はおらん。
　そもそも肥満の名は、肥沃であれ、満ち足りよ、という願いを込めて父祖に付けられたもの。どこの誰とも分からん娘っ子の名なぞ知った事か」
「なぁんだ、違うのか」
　茜は肩を落とす。その肩に乗ったエミリー・グラフトン（えみりー・ぐらふとん）が、触手とも足ともつかない鼻で、励ますようにポンポンと軽く叩く。
「いやいや、君のおかげで校長も記憶が戻ってきているようでありますよ」
　石原校長がうなずく。
「ううむ、ワシは生徒会に苦しめられて記憶をなくしておったようじゃ」
　それを受けて和希が、校長に迫った。
「やっぱり、そうだったのか。石原校長がドージェの乱でいなくなってから、生徒会の奴らはやりたい放題なんだ。乱を利用して、バズラ・キマクがドージェ信仰者をパラ実生扱いにして勢力を拡大させてる。
　でも校長は、シャンバラ開発機構の創始者なんだろう？
　校長がパラ実に戻れば、現生徒会の暴走を食い止め、本来の更生・職業訓練所としてやり直すきっかけができるかもしれない。
　それに開発機構の技術があれば、多くの病や呪いに苦しむ人も救えるようになるかもしれない」
　肥満はいつになく考え深い表情で、和希の話を聞いていた。
「ふうむ……おぬしはよく調べ、考えておるようじゃな。うむ……もはや生徒会に任せてはおけぬようじゃのう」
　校長の言葉に、その場のパラ実生達に喜びが広がる。
「だったら、とっとと脱出だ！」

　校長を助け出した一行は、急いでナラカ城の外を目指す。
　しかし少々、急ぎすぎたのだろうか。
　石原肥満が階段で足をすべらせた。

「うーわーあーッ！！」
　ガンガラガッシャーン！！！

　派手な悲鳴と大音響を立てて石原校長は階段を転がり落ち、突き当りの隠し扉を破壊して、鏖殺寺院の兵士が警備する真ん中に飛び出してしまったのだ。
　校長はあっという間に押さえ込まれ、パラ実生達にも追手がかかる。
　幸いリージェの案内で兵士をまくことはできたが、石原校長はそのまま儀式場へと連行されていった。こうなってはパラ実の部隊が、他校生と共に突入するのを待つしかないだろう。
　リージェはいぶかしげだ。
「あんな所で足をすべらせるなんて出来すぎだわ。石原校長を生贄にしようとしている誰かが、呪いでも使ったのかもしれない。あなた達も校長を助けるなら、気をつけた方がいいわね」