リアクション
一八
一雫 悲哀は後ろ手に縛られ、オーソンのすぐ横にいた。彼女を縛った鎖を持つのは、ベルナデットの役目だった。伏し目がちで表情はよく分からないが、悲哀とオーソンのやり取りにも、一切反応を見せる様子がない。
「やっぱり操られているか……」
柊 恭也（ひいらぎ・きょうや）は、「傀儡【銀星】」を立ち上がらせた。鋼糸を操り糸とした銀色の鎧武者型の人形だ。
和泉 暮流（いずみ・くれる）はその横に立つ。ベルナデットも悲哀も女性……考えただけで、蕁麻疹が出そうだ。
恭也がくい、と糸を引くと、「傀儡【銀星】」がベルナデットに向かって走り出した。ベルナデットは左手で悲哀を拘束したまま、カルスノウトを抜いた。
「きゃあああ！！！？」
ベルナデットは、まるで悲哀を盾のように動かし、「傀儡【銀星】」の動きをけん制する。
「卑怯ですよ！！」
暮流はベルナデットに斬りかかった。ベルナデットは、それをカルスノウトで受け止める。オーソンに何かされたのか、それとも操られている副産物なのか、通常の機晶姫よりもかなり動きが速く、「彗星のアンクレット」でスピードを上げた暮流に劣らない。
「くそっ……人質がいたんじゃ、迂闊な攻撃は出来ないぞ……」
恭也が舌打ちしたその時、ベルナデットから少し離れた箇所の石が弾け飛んだ。ベルナデットの目が、ちらりとそちらに動く。
飛び出した瀬田 沙耶（せた・さや）が、悲哀の鎖を「チェリーナイフ」で断ち切った。しかし勢い余って、沙耶はそのまま転がっていってしまった。
「今ですわ！」
些かあられもない姿――引っ繰り返っていた――を晒しながら、沙耶は叫んだ。恭也が思い切り糸を引っ張った。「傀儡【銀星】」が、目の前にいた悲哀の身体を掴み、地面を蹴った。ベルナデットの左半身が大きく開いた。
「ベルナデット！ へーた君のところに帰ってもらうぞ！」
【光学迷彩】で姿を隠していた麻篭 由紀也（あさかご・ゆきや）が、【シャープシューター】で狙いをつけた。
「自分でへーた君の盾だとか言っていたのに、……こんな目に合ってるなんて悲しいだろ……！！」
糸を手放した恭也もまた、大きく上げた手を振り下ろした。
「とっと帰るぞベルナデット！ 平太がお待ちかねだ！」
二つの音が大きく鳴り響いた――。
オーソンは戦部 小次郎が“鏡”を持っていることに気付いた。
（それを渡してもらおう）
「お断りします」
社にも戻せず、かといってポケットに入れるわけにもいかず後ろに隠しながら、小次郎はオーソンと契約者たちのやり取りを聞いていた。ここまで話したことで、オーソンが嘘をついている様子はない。
（貴様らに選択肢はない）
次の瞬間、オーソンは小次郎の目の前にいた。
「【ポイントシフト】――！？」
で、あるかどうか、考えられたのは後のことだ。その時は、“鏡”をどう守るか必死に頭を巡らせた。服の中に入れて体を丸めるか、偽物を渡すか――しかし、そんな物は持っていない。
「こっちや！」
その状況で瀬山 裕輝の声に反応したのは、当然と言えた。咄嗟に手首を捻って、横にいる裕輝に“鏡”を渡した。
（無駄だ）
オーソンは裕輝の方に向き直りもしなかった。白いローブの下から、触手のようなものが出てきて、裕輝を襲う。
「危ない！」
触手の先には、剣が握られていた。――「風靡」だ。
しかし裕輝は、それを避けようともしなかった。逆に“鏡”を持ち上げ、攻撃を待ち受けた。
「何をしてるんです！？」
「だから、ゆうたやろ？ 自分らでやれば、覚悟も決まるて」
にやり、と裕輝は笑った。
「風靡」の剣先が“鏡”を貫き、砕け散った――かに思われたが、実際に粉々になったのは、「風靡」の方だった。
「なるほど……丈夫な“鏡”ですね。これなら五千年はもちそうです」
房姫は、ほっと息をついた。知ってはいても、さすがに心配だったのだ。
＊ ＊ ＊
名牙見砦、三日前――。
二階で「風靡」を直接守ることになったメンバーは、事前に作戦会議を行った。
参加したのは、ハイナ・ウィルソンの他、叶 白竜、世 羅儀、戦部 小次郎、クリストファー・モーガン、クリスティー・モーガン、赤嶺 霜月、クコ・赤嶺、ルカルカ・ルー、ダリル・ガイザック、カルキノス・シュトロエンデ、夏侯 淵、神条 和麻、ローザマリア・クライツァール、隠代 銀澄、宇都宮 祥子、紫月 唯斗、紫月 睡蓮、リーズ・クオルヴェル、武神 牙竜の計二十人だ。
「ちょっと昔話をしましょう。以前私との賭けに負けて、おっぱいを揉ませて貰ったことがありますが、覚えていますか？」
会議が始まるや、小次郎はハイナにそう尋ねた。会議の参加者は皆、目を丸くした。ハイナは首を傾げ、
「賭けをした覚えはないでありんすね。揉まれた覚えはありんすが」
初めて聞いた何人かが目を剥く。殺気を放つ者もあったが、小次郎は＜漁火の欠片＞を手の中でこっそり転がしながら「本物ですね」と頷いた。万一、既に入れ替わっていたらこの話し合いは意味がない。
「怪しい奴が！」
唯斗が葛城 吹雪とイングラハム・カニンガムを見つけた。
「自分は裏切り者がいるかもしれないと考え、隠れていようと思ったのであります！」
「あ、それはない。大丈夫よ」と祥子が＜漁火の欠片＞を見せる。「あなたも味方ね」
「むしろ、隠れているのが見つかった時点で、あんたが敵に思われたわよ」
とローザマリア。
ともあれ、敵ではない。今更追い出すわけにもいかない。二人を加えて、作戦会議が始まった。「風靡」の偽物を作ろうという意見は、何名からか出た。その上で和麻が、「いざというときは、俺が『風靡』を持ってどこかへ逃げる」と言うと、霜月が「いや、それならハイナさんの方が」と反対した。
だが小次郎の「砦から出たときが、一番隙があります。何があってもここから動かすべきではないし、ハイナ殿以外の人間が持つべきではありません」という意見も一理あった。ならば、と祥子が言った。
「私がハイナ様に化けるわ。偽の『風靡』は和麻が持って、いざというときは私が囮になる。本物の『風靡』は、本物のハイナ様――ややこしいわね――と一緒に、宝物庫から動かない。何があっても。どう？」
「偽物を作ることぐらい、敵も考えているでありんしょう。むしろ、偽物を掴ませるのはどうでありんす？」
「では、もう一振り偽物を用意して、それをハイナ様が持つ。本物はどうしましょう？」
ハイナは淵を見た。彼女と宝物庫に入る内の一人だ。俺？ と目を丸くしている。
「保険でありんすよ」
最後にハイナが付け加えた。
「今決まった行動以外は、決して取らないこと。無論、パートナーであれ、この場にいる人間以外には漏らさないこと。もし上記二つを破った場合は、スパイもしくは敵が化けていると判断するでありんすよ」
