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リアクション
一四
遂に房姫たちは、洞窟の最奥、地下五階へと辿り着いた。石灯籠はなく、周囲に提灯がかかっている。自動的に灯りがつくのは同じだったが、傀儡の忍者たちは現れない。上の階より遥かに広く、中央に社があった。
社は幾重にも張られた鎖に守られていた。悪しき感情を持つ者は入れないようになっていたが、幸いにして、契約者たちは認められたらしかった。
そして中央に、木箱が置かれていた。戦部 小次郎（いくさべ・こじろう）は蓋を開け、“鏡”を取り出した。
「無事のようです」
そして、こっそりとズボンへと“鏡”を移動させた。ポケットには＜漁火の欠片＞が入っている。
「盗むんか？」
背後から瀬山 裕輝（せやま・ひろき）に話しかけられ、思わず落としそうになる。
「わっ、わっ。――あ、あぶ……」
二〜三度お手玉をして、小次郎は“鏡”を胸元に抱き締めた。
「なんや。どうせなら、落としてみたら、よかったのに」
「冗談はやめてください」
何か反応があるのでは、と思ったが、＜漁火の欠片＞はうんともすんとも言わない。
「冗談やないよ。どうせ壊されるんやったら、オレらでやった方が覚悟も出来るやろ」
「お前は、壊れたらどうなるかまで考えているのか？」
入り口にいたダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）が、呆れたように尋ねた。
「んー？」
「もし鏡が壊れれば、そこに溜まった生命エネルギーでミシャグジが復活し、更に多くのエネルギーを取り込もうと、地上に触手が現れる。――つまり、大量虐殺の片棒を担ぐことになるんだぞ」
裕輝は頬をぽりぽりと掻きながら、「あかんかな？」と問い返した。
「駄目だろう！」
「そうか、そんなら諦めるわ」
どこまで本気だったのか、裕輝は手をひらひらさせて、さっさと社の外へ出た。
もっとも、“鏡”は丈夫に出来ており、地面に叩きつけたり、普通の武器ではほとんど傷つかないという。以前の“玉”が容易く割れたのは、五千年という時が過ぎたからだろう、とオウェンはハイナに語っている。
故にハイナは、オーソンが「風靡」を狙った理由を“鏡”にあると見たのだ。この剣ならば、“鏡”も破壊できる。
「魂の逸脱者――ソウルアベレイターの皆さん、よろしくお願いいたします」
社の外で、房姫が深々と頭を下げる。
「任せて！」
ルカルカ・ルー（るかるか・るー）、ダリル、カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）、夏侯 淵（かこう・えん）、グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）は、社へと足を踏み入れた。五人も入ると、かなり狭い。
「この洞窟自体がミシャグジの内部ですが、社の中が一番安全と聞いております。私は、カタルをここで待ちます」
「危険ではないか？」
と、グラキエスが心配げに尋ねた。「あなたも、この中にいた方が……」
「中は狭いですから。それに、今の私を見て房姫と思う者は少ないでしょう」
房姫はまだ、同人誌 静かな秘め事の姿を模していた。二人並ぶと、双子のようだ。
「了解した」
五人が中に入った後、再び鎖で封印を施す。悪意持つ者は、触れることすら出来ない。ただし、感情のない者は別だという。オーソンに操られている黒装束や、剣の花嫁、機晶姫はどうなのだろうと静かな秘め事は考えた。
その時、上空から風を切る音が聞こえて来た。
「……風？」
この洞窟に、風が吹くはずもない。誰かが起こした魔法であれば別だが。
静かな秘め事は顔を上げ、目を細めた。
「――落ちてきますわ！」
ズシン、と音を立て、三道 六黒の巨体が着地した。一雫 悲哀を連れたベルナデット、そしてオーソンも音を立てずに降り立つ。
（大分、人数が減ったな）
房姫たちを眺めて、オーソンは言った。オーソンはまだ、房姫たちの計画を知らないはずだ。気付かれずに事を進めるには、別のことに意識を逸らさなければならない。
「お下がりください」
樹龍院 白姫（きりゅうりん・しろひめ）のパートナー、隠代 銀澄（おぬしろ・ぎすみ）が、房姫と静かな秘め事を守るよう、進み出る。
（ふむ……ちょうどいい）
オーソンが呟くや、銀澄の前に黒装束が一人、降り立った。
（倒せるかな？）
「侮ってもらっては困る！」
銀澄は【鬼神力】を発動し、【抜刀術『青龍』】を放った。冷気を纏った「花散里」が、黒装束に襲い掛かる。
黒装束は避けようともしなかった。刃が脇腹に食い込み、そこから体が凍っていく。だが痛みを感じていないのか、銀澄に体当たりを食らわせると、黒装束は壁にそのまま突っ込んだ。
固められた土の壁が、衝撃でぼろぼろと崩れる。地面に落ちた銀澄は、血を吐き出した。肋骨が折れたようだ。「花散里」は手放したらしく、見当たらない。
黒装束は倒れた銀澄の前に立つと、両の拳を合わせ、彼女の背中目掛け、ハンマーのように叩きつけた。
「ぐはっ！？」
折れた肋骨がどこかに刺さったらしい。
黒装束は緩慢な動きで立ち上がり、再び拳を振り下ろそうとする。銀澄は【天子の威光】を放った。黒装束は一瞬、よろめいた。その隙に、「羅刹刀クヴェーラ」を支えにして銀澄は立ち上がった。
しかし、足に力が入らない。片膝を突く銀澄に、黒装束は再び襲い掛かる。銀澄は再び【抜刀術『青龍』】を放った。氷と石が、黒装束の体を固めていく。
「や、った……」
銀澄は呟き、倒れた。
（リミッターを外すのは、失敗だったか）
「どういう意味ですか！？」
悲哀はオーソンを睨みつけた。オーソンは己の頭を指で差した。
（奴らのリミッターを外してやったのだ。どうなるかと思ってな。どうやら、防御を全く無視するようだ）
「……人を、実験に使ったんですか！？」
（そうだ）
「何てことを――」
悲哀の責める眼差しも、オーソンには全く意味をなさない。
（どうバランスを取るか。それが問題だな）
オーソンにとって、人は、研究対象でしかないのかもしれなかった。
