百合園女学院

リアクション

　割と危険なケーキが出来るそばで、如月　佑也（きさらぎ・ゆうや）は着々と順調にケーキ作りを進めていた。
　白地の布に猫の足跡模様がアクセントで付いた、ちょっと可愛らしいエプロンをつけた佑也を見て、お湯を沸かしていたフィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）がくすくすと微笑んで言った。
「まるで休日のお父さんみたいですね」
「……お父さんってほどの年でもないんだが」
「でも、お父さんが家族のためにクリスマスケーキを作ってるようにも見えますよ？」
　フィリッパの言葉に、佑也は少し照れながら、それを否定した。
「じ、自分で食べるためだからな。別に誰かのために作ってるわけじゃ……」
「あらあら、そうなのですか？　では、ご自分用なら、おうちに帰って、ゆっくり食べないとですね。朝野さんご姉妹が、お持ち帰り用の箱を用意してくださってますので、後でお持ちしますね」
「ああ、ありがとう」
　佑也はお礼を言い、計量器とにらめっこした。
「２００ｇ……よし、ぴったり」
　ケーキ作りは初めての佑也だったが、几帳面な性格が功を奏し、教本を見ながら、うまくスポンジを焼き上げていた。
「初めてにしては割と上出来……かな」
　佑也がスポンジの出来に満足したとき、向こうの方で悲鳴が聞こえた。
「ええええ、なんでこんなふうになっちゃうの！？」
　どこかで聞き覚えのある声のような気がしたが、ケーキ作りの指導役であるメイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）に「型から出して冷ましてくださいなぁ」と言われ、佑也は作業の方に集中した。
　悲鳴を上げていたのは、実は佑也のパートナーのアルマ・アレフ（あるま・あれふ）だった。
　お互い、内緒でケーキ作りに来ていて、かつ、ケーキ作りの人数が多かったので、顔を合わせることはなかったが、初めてでもうまくいっている佑也に比べ、アルマの方は大惨事になっていた。
「ね、ね、チョコケーキってこんなにへにょっとしたものなの？」
　アルマの訴えを聞き、真菜が困った顔をする。
「普通は違うかと。あ、アルマさん、割烹着にチョコがついちゃいますよ！」
　料理自体したことがない上に、ロクに計量をせずに自分量でやるので、ますますひどくなる。
「もう少し、レシピどおりにやった方がいいかと……」
「り、料理で大事なのはハートよ！　想いがこもってれば、何だって美味しくなるんだから！」
　すでに大分失敗しているのに、アルマはまだあきらめる気はないらしい。
　無事にアルフにケーキを作らせるのが、真菜のクリスマス最大の難関となった。

　一方、神野　永太（じんの・えいた）はパートナーの燦式鎮護機　ザイエンデ（さんしきちんごき・ざいえんで）が家庭科室に運んできたケーキの材料の量を見て、頭を抱えていた。
「材料のメモちゃんと読みましたか？」
「はい。読みました。書いてあった分量×１０買ってきただけです」
「買ってきただけって……」
「１ホールだけでは、腹の足しにもなりませんので。でも重いので、宅配にしてもらいました」
「宅配代までかかってるんですか！？」
「大丈夫です。カードの限度額までは行かなかったようなので支払えました」
　ザイエンデが丁寧にカードを返してくれる。
「……年末はお金がなくなりやすいのに」
　どれだけ減っているかということを永太は考えないことにした。
「しかしこれ、本当に１０ホール分なんでしょうか……気のせいかもっと多い気が……」
「あの、もし良かったら、それで大きなケーキを作らない？」
　有り余るほどの材料を見て、そう声をかけてきたのは百合園のお嬢様藤枷　綾（ふじかせ・あや）だった。
「大きなケーキ？」
「うん！　ウェディングケーキのように大きくて、綺麗で、みんなで飾り付けできるようなそんなケーキ」
　睫の長い赤い瞳をキラキラさせ、綾は提案した。
「せっかくのクリスマスだもの。みんなの思い出に残るようなケーキにしたいの。どうかな……？」
「素敵ですね！」
　真菜が綾の提案に目を輝かせた。
「あの、神野さん、もし、よろしければ材料使わせていただけますか？　後でみんなで材料費は援助しますので……」
「うん。みんなが楽しんでくれるなら喜んで」
　永太が言うと、ザイエンデが少し悩んで、こう答えた。
「わたくしが食べる分がちゃんと確保できるなら喜んで」
「……ザイン」
「もちろんザイエンデさんにはいっぱい食べてもらうようにするよ！」
　綾がにこっと笑うと、永太が小さな溜息をついて、ポンと綾の肩を叩いた。
「いっぱいなんてこと言ったら、大変なことになりますよ」
「大変なこと？」
「１ホールくらいペロッと平らげてしまいますから。カレーとかだって……」
「カレーは飲み物です」
　永太の言葉を遮って、ザイエンデが断言する。
「……今の言葉で良く分かった」
　綾は『大変なこと』の意味を理解した。