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マホロバで迎える大晦日・謹賀新年!明けましておめでとう!

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第三章 カウントダウンイベント 6

「リースさん、綺麗でしたね。とても幸せそうで。同じ女官だった身として、嬉しいです」
 別の離れで御花実様の度会 鈴鹿(わたらい・すずか)が貞継に酒を注いでいる。
 貞継は少し唇を濡らし、鈴鹿に尋ねた。
「お前も花嫁衣装を着たかったのか?」
「え? それは……私はただの女官でしたし、今はあの子もいますから」
 鈴鹿は自分の胸をちらと見た後、前方を見る。
 視線の先には、すやすやと寝息をたてている赤ん坊がいた。
 まだ薄い柔らかい髪には可愛らしいリボンがつけてある。
 名前は珠寿姫(すずひめ)といった。
 貞継にとって初めての女の子である。
「あの子は目許が貞継様にそっくり。成長したらきっと、灯姫様のように美しい姫になるでしょうね」
「姉上のようにか……それはそれで、色々と心配だが」
 灯姫は貞継の腹違いの姉であるが、鬼の力を世間から遠ざけるため、長年マホロバ城の地下座敷牢で閉じ込められていた。
 珠寿姫に鬼の血が濃く出るようであれば、同じ運命をたどらせてしまうのか。
 二人はあえてそのことには触れず、珠寿姫の寝顔に見入っていた。
「この子もいずれ嫁ぐ日が来るのだろうな」
 貞継のしょんぼりした表情をみて、鈴鹿は料理を小皿にとって並べてやる。
「年頃になれば好きな殿方くらいできますよ、貞継様」
 彼の手を取って箸を握らせる。
 そのとき貞継の手の甲にそっと自分の手の平を重ねた。
「好きな人の側にいられれば……女はそれだけで幸せです。それだけで……」
 この言葉そのものが彼女の本心だった。

 ぱさ……

 貞継は珠寿姫が握っていた手拭をそっと外すと、鈴鹿の頭にかけてやった。
「あの……貞継様?」
「順序は逆になったが、祝言くらいは挙げられよう……介添人は一人だけだがな」
 そう言って、織部 イル(おりべ・いる)を呼ぶ。
「せっかく二人きりで過ごせるようにお膳立てしてやったのに……まあ、そういうことなら、わらわが引き受けよう」
 イルが酌をし、二人で杯を交互に飲み干した。
 小さな杯の酒に映る自分と貞継の横顔……。
 鈴鹿は頭の片隅で、このまま夢なら覚めないでほしいと願っていた。