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若葉種もみ祭開催! ~パラ実分校学園祭~

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若葉種もみ祭開催! ~パラ実分校学園祭~
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「あれ? 聡くんなんでそんなボロボロなんですか……?」
 山葉 涼司(やまは・りょうじ)と共に訪れた山葉 加夜(やまは・かや)は、受付けにいた聡の姿に首を傾げた。
「あ! 競技者として出たのですか」
「うんまあ、そんなとこ……ははははは」
「頑張ってるんですね」
 加夜はどこか遠い目をしている聡を歴戦の回復術で癒してあげた。
「せっかくですから、涼司くんと聡くんで対決しませんか?」
 加夜の言葉に「え?」と、涼司と聡が顔を合せる。
「プレイヤーとしてです。けれど聡くんはポロ……を期待しているみたいですので、競技者の方がいいですか?」
 にこっと加夜は聡に笑顔を向けた。
「い、いや……涼司の前でキミにそーゆー技をしかけたら、面倒なことになりそうだし」
「そうゆう技ってどんな技だよ」
 涼司が聡の言葉に苦笑する。
「私も競技者はやりません。プレイヤーさんのお役に立てませんから。でも、プレイヤーはやってみたいかな? 普通の格闘ゲームも弱いので自信はないですけれど……」
「それじゃ、俺と聡でやってみるか」
「はい」
 涼司の言葉に頷いて、加夜はまず2人のプレイを見ることにした。
「よし、聡、コントローラー貸せ。俺がお前を操る」
「え? 俺もしかして競技者? まあいいけど、相手は女の子でよろ〜」
「また変なこと考えてますね、聡くん。対戦が終わった後に、ポロ…ではなく、ボロボロにされちゃいますよ」
「うっ……はいはい。おい、涼司! そーゆー技使う時は、偶然を装えよ!」
 そんな指示を出してから、聡はリングに向かっていった。

「プレイヤーが君なら考えたけどね」
 ヴィナ・アーダベルト(びな・あーだべると)に誘われて訪れたルドルフ・メンデルスゾーン(るどるふ・めんでるすぞーん)は、競技には出なかった。
「無理にとは言わないよ。普通の競技じゃないしね」
 競技者としてエントリーしたヴィナの操り主は、企画者の一人のティリア・イリアーノだった。
 武器は棒だ。
 対戦相手は、涼司が操る聡だ。こちらは素手だった。
「始め!」
 イングリットの合図と共に、聡が地を蹴った。
「大衆の面前で、恥をかかせてあげる」
 ティリアは、ヴィナを操り聡に突きを放つ。
「おおっと、棒対素手ってこっちが不利なんじゃ?」
 涼司の指令で体をひねって避けながら、聡は冷や汗をかく。
「あなたの度重なる行いのせいで、女の子が寄りつかなくなっちゃったじゃないの! ここはあなたのポロリで起死回生を狙うしか」
「ま、まて、俺のポロリで客が集まるわけが……おわっ!」
 肩を強打されて、聡は倒れかかるが踏みとどまる。
「くっそ……」
 聡というか涼司は繰り出される棒を腕で受け、ステップで躱し、回り込んでヴィナを狙おうとする。
「まあそれは冗談だけれど、今後はずっと競技者の方をやってもらうわよ――神速、発動!」
「了解、お嬢さん」
 ヴィナはティリアのコマンドを受けて、神速を発動。
「!?」
 棒を捨てて聡の懐に入り込み、彼を突き飛ばして倒した。
「勝者、ヴィナ!」
 イングリットがヴィナの腕を上げて、会場が歓声と拍手で沸いた。
「やるな、あのスピードじゃコマンド入力は間に合わない」
 涼司は苦笑して負けを認める。
「なるほど……先を読まないと駄目なのですね」
 ふむふむと加夜は頷いてゲームを理解していった。

「何か参考になった?」
 ルドルフが戻ってきたヴィナにタオルを差し出した。
「ありがとう、ルドルフさん」
 タオルで汗を拭って、着替えてヴィナは一息ついた。
「少しはなったかな……。やってみたいと思ったのは、童心に帰りたいというのもあったんだけどね」
 ベンチに座って、ルドルフと並んで競技を眺めながら、ヴィナはルドルフに相談事を話し出す。
「いまだ本妻に俺は一度も攻撃を当てられなくてね、うん、どのようにして戦うべきか、迷ってるんだ。今回のような意表を突いた攻撃も面白そうだけれど、本妻には効くかな?」
 いつも攻撃が全部読まれて、受け止められ、一歩も動かずに強烈な攻撃を繰り出され、叩き込まれて、KOというパターンだった。
「ほらみてよ」
 ヴィナは袖をまくって、腕を見せる。
 彼の腕は痣や切り傷だらけだった。
「俺、本妻に攻撃叩き込まれない代わりにこんなになってるんだよ、どのようにすべきだと思う?」
「美しくないな……」
 ルドルフのそんな言葉に、ヴィナはうううっと苦しげな表情になる。
「俺、彼女を尊敬しているので、尊敬している分、彼女の期待に応えたいというかだね……こんなの相談出来るの、ルドルフさんしかいないんだよおおおおおおお」
 泣き出しそうな彼の顔と、言葉に、ルドルフは思わず声をあげて笑った。
「笑いごとじゃないんだよ、俺にとっては。ルドルフさん」
「それは僕より、もう一人の奥さんに相談しては」
「そ、それは無理。相談したら、多分、俺は精神的な死を迎えるから……っ。つーかチクられて終わり。俺を殺さないで」
 そんな彼の言葉に、ルドルフは可笑しそうに笑う。
「で、僕なら告げ口しないとでも?」
「ルドルフさんは彼女とあまり面識ないし……って、話すつもりじゃ」
 冷や汗を浮かべながら、ヴィナがルドルフを見る。
「まずは本音でぶつかってみないとな。夫婦なんだし。直接彼女に強さの秘密を聞いてみては? キミが聞けないというのなら、手助けしようか」
「や、やめて……ルドルフさぁーん」
 悲壮な顔になるヴィナに、ルドルフは再び笑みを見せて。
「僕から君の伴侶に知らせることはないよ。読まれるということは、それだけ相手は君のことを理解しているってことじゃないかな? 君も基礎能力をあげつつ、彼女を理解していけば、パターンもつかめてくるだろ」
「そ、そうかな」
「それよりまず、攻撃を物ともしない強靭な肉体を作り上げることを、優先した方がいいかもしれないね」
 ヴィナの爛れた腕を見ながら、ルドルフは言った。
「そうだね」
 と、ヴィナも自分の腕を見ながらため息をつくのだった。
 ルドルフに美しくないと言われたことも、ちょっとショックだったので。
 どうにかせねば! とより強く思うのだった。

「涼司くんも聡くんもお疲れ様です」
 加夜は飲み物を買ってきて、2人に渡した。
「次はイングリットさんが競技してくれるようです。聡くんもう一度出てくれます?」
「うーん……」
 聡はリングの上のイングリットを眺めた後、首を左右に振った。
「また同じ目に遭いそうな気がする……。真面目に競技しているだけなのに、俺、何でこんな目に遭うんだー」
「だから自業自得だってば」
 加夜と涼司は顔を合せて笑った。

 次の試合では、イングリットを操る加夜と、ティリアを操る涼司が対戦し、涼司が勝利した。
 競技者を交換してやってみたけれど、加夜は涼司には勝てなかった。
「むむ……涼司くんとは家で格闘ゲームで対決したいです。次は負けませんよ?」
「ふふ、コンピューターゲームでも負けないぜ」
「それじゃ、俺は審判やってやるぜ」
 聡がそう言うと、加夜と涼司は少し意地悪気に言う。
「お色気要素ないですよ?」
「脱衣系じゃないぞ」
 聡は罰が悪そうにちょっと赤くなって、そういうゲームは『自宅で楽しむからいいの!』と答えた。