薔薇の学舎

リアクション

２．

　表彰式は、会場を移し、ジェイダスの屋敷にて執り行われることになった。
　すでに日が暮れたことと、会場を変更することで、空気を変えるためだ。
　薔薇学の生徒たちが調えたホールにて、優秀選手の名が発表されていく。

●優秀選手賞　大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）『機体　イーグリット・アサルト』
●優秀選手賞　クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）『機体　シパーヒー』
●優秀選手賞　ヴァル・ゴライオン（う゛ぁる・ごらいおん）『機体　シパーヒー』

●最優秀選手賞　南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）『機体　シパーヒー』

「以上の者たちは、イコンの能力を最大限引き出すよう努力し、また、素晴らしい試合を行ったということを讃えて贈るものである」
　引き続き司会を務める久途　侘助（くず・わびすけ）が、用意された原稿を読み上げる。そして、やや間をおいて。
「……また、タシガン領主、ウゲン様より直々の推薦により、特別賞として……」

●特別賞　変熊　仮面（へんくま・かめん）『機体　シパーヒー（？）』

　会場が、苦笑めいた笑みにどっと沸いた。
　名前を呼ばれた生徒は、それぞれにウゲンから、直接にメダルを受け取ることとなった。薔薇のレリーフが彫られた、銀色のメダルである。光一郎のみが、金色をしていた。
　拍手がわき起こり、生徒たちは深々と一礼をすると、それぞれの席へと戻った。

　来賓からの締めの挨拶も終わり、最後に壇上に立ったのは、ラドゥだった。
「……さて。貴様らも知っての通り、我が校にはイエニチェリという存在がある。いずれは、薔薇の学舎と、ひいてはジェイダスの持つものを全て受け継ぐ、そのために選ばれし生徒だ」
　ラドゥは一度、言葉を切り、壇上から人々を見下ろすと、軽く鼻で笑った。
「貴様らのなかにも、目指していたものもいるだろう。そのために、様々な試練を受けたはずだ。……ここに、新たなイエニチェリを発表する。心して、聞くが良い」
　一枚の紙片を、ラドゥは開く。そこには、１３の名前が並んでいた。

●ルドルフ・メンデルスゾーン（るどるふ・めんでるすぞーん）
●真城　直（ましろ・すなお）
●黒崎　天音（くろさき・あまね）
●藍澤　黎（あいざわ・れい）
●鬼院　尋人（きいん・ひろと）
●南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）
●早川　呼雪（はやかわ・こゆき）
●クリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）
●リア・レオニス（りあ・れおにす）
●皆川　陽（みなかわ・よう）
　以上、十名の名前が、告げられた。
　驚く者、密かに安堵する者、喜びを露わにする者、反応は様々だ。
　そしてさらに、ラドゥは続けた。
●ヴァル・ゴライオン（う゛ぁる・ごらいおん）
●大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）
「この者たちはは、薔薇の学舎に転入するという条件がつく。異論があれば、辞退するがいい。それと……」
●ブルタ・バルチャ（ぶるた・ばるちゃ）
　その名に、彼を知る者たちは、一様にざわめきの声をあげる。
　しかし、ラドゥはただウゲンを一瞥した。ウゲンは微笑んでいる。……彼の推薦であることは、明らかに思えた。

「選ばれた者たちは、より励むがいい。今回選ばれなかった者たち。貴様らは劣っているというわけではない。ただ、イエニチェリたる者としての熱意が、ほんの少し足りなかったというのみだ。……な、慰めているわけではないぞ！　勘違いするな。つまり、選ばれた者たちとて、切磋琢磨がまだまだ必要だという意味だ！」
　ラドゥはそう付け加えると、足早に壇上を降りていった。
　入れ替わりにそこに立ったのは、ジェイダスだ。
「本日は、楽しんでいただけただろうか。我々が手にしたイコンの能力は、ご堪能いただけたことかと思う。今後も、ともにパラミタの開発、および地球の経済発展のために、手をとっていこうではないか」
　そのようにジェイダスは語り、そして、最後に。
「イエニチェリと、そしてそれを支える人々は、私の、そして人類にとって、希望の星となりうるだろう」
　そう、高らかに宣言をしたのだった。


　……そうして、様々な驚きと思惑を秘めつつも、表彰式はつつがなく終了した。



「イエニチェリが決定ですか」
　一連の出来事を、裏から調査し続けていた戦部　小次郎（いくさべ・こじろう）が、報告のためのメモを片隅でとっていた。
　昨夜、同じく教導団のトマス・ファーニナル（とます・ふぁーになる）から聞き取ったことによれば、ジェイダスの目的は、あくまでエネルギー問題ということのようだが……。
「黒い迷宮とは、その装置のことか、あるいはそれがある場所か……」
　小次郎はそう独りごちる。
　ここにやってきた理由は、シャンバラにとって、急激なパワーバランスの崩壊に繋がるような出来事があれば、それを未然に防ぐためだ。
　カミロの登場には驚いたものの、彼はあっけなく退散したとことから見ても、目的はただシパーヒーの能力確認だったようにも思える。故に、カミロは、エネルギー関連の問題とは今のところ関係がないのかもしれない。
　いずれにしても、推測の域はでないにせよ、ジェイダスがなにをしようとしているかはハッキリした。パラミタ大陸における、なんらかのエネルギー精製手段を確立しようとしていること、そしてそのために……おそらく、イエニチェリをそろえる必要があるということだ。
「案外、イエニチェリとは、人柱なのかもしれませんが
　不穏なことを呟きつつ、小次郎は人気を感じ、静かにその場を立ち去った。
　イエニチェリがどのようなものであろうと、薔薇学がどんな未来をたどろうと、小次郎自身には関係がない。ただそれが、多く影響をもつようであれば、今後も警戒は必要であろう。
　エネルギーが、争いを引き起こす。それは歴史をひもとくまでもなく、事実なのだから。





「お別れ、寂しいな……。また、遊びに来てね」
　パラミタに戻る日。
　ヤシュブは涙ながらに、生徒達にそう訴えかけた。
「いつか、少年も来るといい。いつかパラミタに来たら…もっと素敵な景色を見せてやろう！」
　変熊仮面がそう胸をはって請け負うと、ヤシュブはようやく笑った。
「お待ちしていますよ」
　神楽坂翡翠もそう言うと、微笑んでみせる。
「ああ、そうだ。景色といえば……アスカから預かっていたのだけど、昨日は渡せなかったの。どうぞ」
　オルベール・ルシフェリア（おるべーる・るしふぇりあ）が差し出したのは、師王アスカが今まで見てきた風景や人物が描かれている、一冊のスケッチブックだった。
「わぁ……！　ありがとう！」
　色とりどりの美しい景色に、ヤシュブは目を輝かせた。これから彼は何度も、そのページをめくり、夢をはせることだろう。
　冒険心と、憧れと、夢をこめて。
「頑張って、身体が丈夫になったら……絶対、遊びに行くね！」
「はいなのです！」
　すっかりヤシュブと仲良くなったあいじゃわが、自身も涙を堪え、大きく頷いた。


　そう、いつか、パラミタで再会することもあるだろう。
　そのとき、パラミタは、ヤシュブが夢見る通りの、平和な美しい国であるように。彼が、失望することのないように。
　生徒たちはそれぞれに、強く胸に誓うのだった。