薔薇の学舎

リアクション

７：３０〜


・悪夢


　志方　綾乃（しかた・あやの）は追い詰められていた。
　迫り来るのは、フルフェイスヘルメットを被った黒い装甲服の兵士達。それだけではない。
「どうして……？」
　黒い者達の背後には、かつて彼女が海上要塞で戦った傭兵達がいた。敵の理念に賛同し、自らに刃を向けて来た者達が。
　装甲服姿のヘルメットが取れ、素顔があらわになる。
　同じ顔の羅列。
　ただ無表情のまま、綾乃の姿を見つめていた。
「なに、なんなんですか……！」
　そこにあるのは恐怖。
　気付いたときには、彼女は多くの影に囲まれ、身動きが取れなくなっていた。その影達がじりじりと距離を縮めていく。
　――お前も同じだ。
　誰かがそんなことを言った。
　それを皮切りに続く、怨嗟の声。
　人を殺すことしか出来ない殺戮兵器。
　自らの正義をかざし、他者の正義を否定する独善者。
　契約者という名の怪物。バケモノ、歪み……
「……やめて」
　必死になって耳を塞ぐも、その声が止むことはない。
　ひざを崩し、うずくまる彼女を見下ろしながら、かつて彼女が殺した者達が罵倒を続ける。
「――――っ！！」
　突然身体に走った痛みに、目を見開いた。
　貫かれたのは心臓、そして喉だ。
　呼吸が出来ないばかりではなく、勢いよく血が噴き出している。だが綾乃は死なない。痛みだけがその身体に刻まれていく。
　次第に全身の感覚が失われていった。
　目の前は真っ暗になり、手足が残っているのかすらも分からない。
　そして、首の辺りに衝撃が加わり――

　バッ、と綾乃はベッドから起き上がった。
「また、同じ夢……」
　全身を汗で濡らし、脈も速い。
　海京決戦以降、彼女は自分が殺される夢を何度となく見続けている。そのせいでろくに眠れず、その精神はかなりすり減っていた。
「ずっとうなされておったぞ」
　袁紹　本初（えんしょう・ほんしょ）が心配そうに綾乃の方へと歩み寄る。
「悪い夢でも見ておったのか？」
「いえ、夢の内容は覚えていないので……なんとも言えませんよ」
　本当は、はっきりと覚えている。しかしパートナーに心配をかけまいと、自分の中にだけ秘めておく。
「そうか」
　どこか腑に落ちない様子の袁紹であったが、深くは追求してこなかった。
「まあとりあえず汗びっしょりじゃから、体を拭いて、汗をかいた分の水分補給。あとは、シャワーでも浴びてすっきりしてくるのがよかろう」
　その言葉を受け、綾乃はバスタオルを手に浴場へと向かう。
　シャワーを浴びながら、彼女は思考を巡らせた。
（なんで？　ああするしかなかったのに。殺さなきゃ私が殺されるのに。私がやらなくてもきっと他の誰かがやったのに）
　それが戦いに身を投じるということだ。
　海京を何の罪のない人達ごと消し去ろうとした、「あいつら」のやり方は決して許されるものではない。対立する別の正義を掲げていようが所詮は大量殺戮者、そいつらを倒すことは何も間違ってはいない。
　理性では分かっている。
　だが、この手で人を殺しているという事実を心のどこかで割り切れずにいる。それどころか、罪悪感に押し潰されそうになっているのだ。
（どうすればいいの……？）
　考えても答えは出ない。
　しかし、そうやって思い悩むことこそ、まだ彼女が人として踏み留まっている証拠でもある。
　だから、決して同じではない。
　彼女が倒した者達はそういったものを持たない者達だったのだから。
　綾乃自身がそれに気付き、罪を全て背負ってでも戦う覚悟を決められるか。それが、今の彼女に与えられた試練なのかもしれない。