薔薇の学舎

リアクション

　

○第三試合
セレアナ・ミアキス　対　緋王　輝夜

　槍を扱き、セレアナは輝夜を見据えた。侮れない相手である。しかし、パートナーの露払いとして、ぜひとも三回戦進出を決めたいところであった。
「いくわよ！」
　セレアナは素早く、槍を突き出した。が、そこにいたはずの輝夜の姿がない。どうやら【ミラージュ】で避けたようだ。
　輝夜はぐっと腕に力を込めた。しかしセレアナは手元に戻した槍を、再び繰り出した。今度は避ける間もない。倒れた輝夜へ向け、セレアナは渾身の力を込めた【シーリングランス】を発動した。
　だが気が付いた時には、輝夜の体がセレアナの眼下にあった。滑り込んだらしい。強かに足を打たれ、セレアナは立っていられなくなった。ここで、プラチナムが試合終了を宣言した。
「言い訳はしないわ。あなたが勝って、私が負けた。それが事実よ」
「まあね」
　二人は顔を見合わせて笑った。


○第四試合
モードレット・ロットドラゴン　対　柳玄　氷藍

　氷藍はハイナの後ろにある「風靡」を見た。変わった武器である。切れ味はいいが、殺傷力はないらしい。手に入れてどうするかと言われると、困るのだが。
　気になることは他にもある。漁火――心の読める相手というのは、厄介だ。打開策を練っておかなければ……。
　しかし、何はともあれ今は目の前の敵に集中しなければならない。
　モードレットは、この大会そのものにあまり興味がなさそうだった。なぜ、参加したのだろうか？
　そんなことを考えている間に、試合が始まった。
　モードレットが槍を繰り出すより速く、氷藍は矢を放った。モードレッﾄは、一瞬、顔をしかめる。
「今だ！」
　すかさず【神威の矢】のために二の矢を番えたが、モードレットの動きは素早かった。氷藍の首、そして腹部へと素早く槍を突く。
「ぐはっ！」
　氷藍は体をくの字にして吹っ飛ばされた。
　回復する間もなく、氷藍は意識を失った。
「……ふン」
　相変わらずモードレットは、つまらなさそうだった。




　観客の声に、ツァルト・ブルーメ（つぁると・ぶるーめ）は目を回しそうになった。
「ふえぇ……これが御前試合の会場ですかぁ。ここで皆さんが、正々堂々と戦うのですね！」
　完全におのぼりさん状態である。
　争いは嫌いなツァルトだが、競技となれば別だ。力の限り応援しようと、【幸せの歌】を歌い、ディーバードの『ティー』も美しい歌声を奏でた。



○第五試合
九十九　天地　対　イリス・クェイン

　天地の薙刀が、イリスの脛を狙う。イリスはそれを後ろへ飛びのいて避け、すぐに地面を蹴ると天地の懐に潜り込んだ。
「何の！」
　だが、【神楽舞】でくるりと回転した天地に、イリスの木剣は空を切る。
　イリスは間を置かず、動いた。回転が終わる前に、薙刀を鋭く薙ぎ払い、天地は大きく転んでしまった。
「ふふ、残念……負けてしまったので御座います」
　天地は土を払いながら立ち上がった。
「あなたの動きもなかなかでしたよ」
　二人の間に火花が散った――ように、ツァルトには見えたという。


○第六試合
エリス・クロフォード　対　カレン・ヴォルテール

　二試合目なので、カレンも慣れて――ということはなく、相変わらず観客の歓声に顔を赤らめ、周囲を見ることが出来ない。それどころか、対戦相手も目に入っていない。
　エリスが礼儀正しくお辞儀したことも気づかず、辛うじて開始の合図でカレンは殴りかかった。相手を見ていないからもちろん、当たらない。
　エリスがカレンの胸を突こうとするのを、辛うじて躱し、早く終わらせたい一心から、【絶対領域】を発動した。
　しかしそれと、エリスの神速の一撃が同時だった。全くの無防備なところへ、双方共に技を食らい、気絶。
　プラチナムは相打ちを宣言し、二人共に次の試合へ進出となった。


○第七試合
エメリヤン・ロッソー　対　エクス・ゼロ

　無口な戦いだった。
　あまりに無口で、観客もつい黙り込んでしまった。
　静かな会場で、二人だけがひたすら動いている。
　エクスがエメリヤンの胴に斬りかかる。エメリヤンはそれを受け流し、【奈落の鉄鎖】を叩きつけた。
　勝負は呆気なく決まった。
「……マイリマシタ」
　やっと喋ってくれた。




「さあ、刃夜兄様を応援しますですよ」
　そう言ったツァルトの足元に、紙が一枚飛んできて絡まった。明倫館の校内瓦版だ。
　見出しはこうだ。
『葦原島にもヒーロー、否、スーパーヒロインが！？　謎の剣客『プレアデス』！』
「……昴姉様の知らぬところで、名前が」
　どうすべきか寸の間迷い、ツァルトはそれを懐に突っ込んだ。
　その頃、九十九　昴（つくも・すばる）は同じ瓦版を見つけて絶句していた。



○第八試合
九十九　刃夜　対　シャーロット・フリーフィールド

【バーストダッシュ】でスピードを上げた刃夜が、シャーロットの真正面に立った。にっこり笑った刃夜に、シャーロットも笑みで返し、彼女の銃が火を噴いた。
　額に弾を受け、勢いで刃夜は後方へ引っ繰り返る。しかし倒れることはなく、刃夜は宙返りすると、
「これはどうかな！？」
　着地と同時に【レジェンドストライク】を放った。シャーロットもまた、【アンボーン・テクニック】を使う。二人の真ん中で、火花が散った。
「やるね！」
「そちらこそ！」
　刃夜は木剣をシャーロットの足元目掛けて、振り下ろした。
　が、その大きな木剣の上に、シャーロットはまるで体重などないかのように、ふわりと乗った。
「終わりです」
　パン！　と音がして、刃夜は今度こそ引っ繰り返った。



　セレンは控え室で銃の手入れをしていた。玩具ではあるが、造りは精巧だ。――もっとも、本物の銃とて、分解すれば玩具と左程変わらないのだが。
「大丈夫？」
　セレアナがやってきて、セレンの隣に座った。
「相手も銃でしょ、大丈夫」
　いつかは剣や槍も使いこなせるようになりたいが、やはり手慣れた武器が一番だ。
「さて、と。いきますか」
　セレンは肩からかけていたコートを、セレアナに渡した。
「勝ってくるわね」


○第九試合
猪川　庵　対　セレンフィリティ・シャーレット

　共に銃が武器ということで、庵もセレンも距離を取った。互いに、相手を近づかせないように動く。
　足を止めようと、セレンが引き金を引いた。が、庵も同じことを考えたらしい。二人の中央で、弾がぶつかり、弾け飛ぶ。
　セレンは【陽動射撃】で庵の気を逸らそうとしたが、庵は相手しか見ていなかった。
　破片の掠めていった頬をセレンは撫でた。おそらく、血が出ているが確認する間がない。何とかしなければ、負けてしまう。
　セレンは一気に距離を縮めたが、それより速く、庵は引き金に指をかけた。

「自分では知らないうちに小細工に走ってたか……」
　控え室で、セレンは腰かけて呟いた。壁に寄りかかっていたセレアナが微笑む。
　相手を焦らすつもりが、自分の方が追い込まれていた。
「だけど、次は負けないわよ」
「その恰好じゃ、何を言っても説得力がないわよ」
「いいの！」
　セレンは、恋人を軽く睨みつけた。


○第十試合
カタル、不戦勝