薔薇の学舎

リアクション

第四章　　裏切りのハデス

　ドクター・ハデス（どくたー・はです）率いる、秘密結社オリュンポスの手際は、驚く程鮮やかだった。
　まずは、天樹　十六凪（あまぎ・いざなぎ）率いる【無敵艦隊】が南濘の王城を包囲。
　続いてハデスの機動城塞オリュンポス・パレスが、天守閣の直上に乗り付け、そこから、魔法少女に《変身！》した高天原　咲耶（たかまがはら・さくや）に率いられた【特戦隊】が次々と垂直降下し、城に乗り込んでいく。
　首尾よく城内に突入した隊員と咲耶達は、城内の武士達と戦闘になったものの、《優れた指揮官》であるハデスの《士気高揚》で限界まで戦闘力の高まった隊員達は、瞬く間に城内を制圧。近習諸共、藩主鷹城武征（たかしろ・たけまさ）を捕えたのである。


「ククク、鷹城武征よ。おとなしく降伏し、我らオリュンポスと手を組め！」

　咲耶に続いて城内に乗り込んできたハデスは、いかにも悪役らしい笑みを浮かべ、高らかにそう宣言した。

「……もし断れば？」

「断れば――こうなる！十六凪！」
『畏まりました』

　十六凪は、オリュンポス・パレスを旋回させると、【ビッグバンブラスト】の発射スイッチを押した。
　オリュンポスから発射されたミサイルが弧を描いて飛び、大沼沢地に着弾する。
　ピカッ！という閃光に遅れて、物凄い爆発が巻き起こる。
　そのキノコ雲は、天守閣からもはっきりと見て取ることが出来た。

「どうだ、鷹城武征。この城諸共、城下町を丸ごと吹き飛ばす事など、我等オリュンポスにとっては造作も無い事。大人しく降伏するのが身のためだぞ」

　得意の絶頂というカンジで武征に迫るハデス。

「なるほど。確かにスゴい威力だ。だが、魔神はどうする？例え南濘を手に入れても、あの魔神をどうにかしなければ、早晩ここは溶岩の海に沈む事になるぞ？」

　武征は、捕えられていてなお、鷹揚とした態度を崩そうとしない。

「それなら、心配せずとも良い。魔神は直に、あのお人好し達が封印してくれる。後はこの南濘に腰を据えて、ゆっくりと魔神を支配する方法を考えれば良いのだ」
「随分と、信頼しているな」
「ついさっきまで、連中とは連絡を取り合っていたからな。ヤツらの作戦については、完璧に把握しているのだ！」
「ほほぅ。『完璧に』か……。作戦については完璧だったようだが、仲間の動向までは手が回らなかったようだな」
「ナニ？」

　武征の意外な言葉に、ハデスに動揺が走る。

「は、ハデス様！アレを！？」
「何事だ――」

　と言いかけながら窓の外を見たハデスの目の前を、一筋の巨大な光条が横切った。
　一瞬の間を置いて、光の進路上にいた無敵艦隊が、次々と爆炎を上げ、墜落していく。
　何処からとも無く現れた戦艦ラグナロクの【艦載用大型荷電粒子砲】が、火を吹いたのだ。

「全く、ラグナロクの飛行訓練で『偶然』立ち寄ってみれば、この有り様だ。相変わらず、油断も隙もない」

『偶然』の所に妙に力を込めて、ダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）は呟いた。
　仮もに教導団の一部隊を構成する『鋼鉄の獅子』の旗艦であるラグナロクを、上層部の命令も無く勝手に動かす訳にはいかないからだが、少なくともこの船に乗り合わせている面々の中に、そんな事を気にする者はいない。

「なんだダリル。魔神とガチでやりあえるって言うから期待して来たのに、ハデスが相手かよ」

　カルキノス・シュトロエンデ（かるきのす・しゅとろえんで）は、不満を隠そうともしない。

「俺達以外にハデスを抑えられる戦力がいないんだから、仕方ないだろ」
「ま、見殺しにする訳にもいかねぇしょ〜」

　ダリルと夏侯　淵（かこう・えん）にたしなめられたカルキノスは、仏頂面でブリッジを出て行く。

「何処へ行く、カルキ？」
「決まってんだろ。あのデカブツを、片付けに行くんだよ」

　アゴでオリュンポス・パレスを示すカルキノス。

「なら俺は、南濘公の救出かな」

　淵も【神弓『妙才』】を手に取ると、口笛を吹きながらカルキノスの後を追った。



「十六凪！何をしていた！あんな戦艦が出てくるなど、聞いていないぞ！」
『私の方にも、そんな報告は入っていません。入っていれば、お止めしています』
「じゃあなんでだ！！」

　ケータイに向かって叫ぶハデスの声は、最早悲鳴に近い。

「恐らく、軍所属の兵器の無断使用が露見する事を怖れて、誰にも報告する事なく、秘密裏に船を動かしたんだと思います」

　事実はまさしく、十六凪の読み通りだった。
　怪我の功名、でもないだろうが、結果として、ダリルの独断専行が功を奏したのだった。

「なんとかしろ、十六凪！」
『なんとかしろと言われましても……。敵はあの『鋼鉄の獅子』の旗艦ラグナロク。戦力的には、このオリュンポス・パレスと同等か、それ以上でしょう。そして、あの船がここに来ていると言う事は――」

　十六凪が《戦況把握》で予測した通り、オリュンポス・パレスの目の前に、身の丈５０メートルはあろうかという、カルキノスが姿を現した。
　【巨大化カプセル】を使ったのである。

「せーのっ……！」

　カルキノスはオリュンポス・パレスに手をかけると、両の腕に、渾身の力を込めた。
　腕の筋肉が小山のように盛り上がり、オリュンポス・パレスをジリジリと押していく。

「くっ……。なんという力……！」

　十六凪はオリュンポス・パレスのスラスター出力を全開にして、カルキノスに抗おうとするものの、それでもパレスは少しずつ押されていく。
　既にオリュンポス・パレスのエンジンは、オーバーヒート寸前だ。

「最早これまでです、ハデス様。パレスが持ちこたえている間に、速やかに城から脱出して下さい」
「何を言う！せっかくの好機を――」
「何言ってるんですか兄さん！ほら、戦闘員のみんなが持ちこたえているウチに早く！」

　ハデスを守ろうと、彼の廻りには特戦隊が人壁を築いているが、城の横に【幻龍比翼】で乗り付けた夏侯淵の正確無比な弓の一撃によって、特戦隊は一人、また一人と倒れていく。
　
「兄さん急いで！」
「は、離せ咲耶！俺はこの南濘を――」
「離しません！！」

　咲耶に襟首を捕まれ、ズルズルと引きずられるようにして連れて行かれるハデス。

「ハデス！逃すか！」

　逃げようとするハデスと咲耶に狙いを定める淵。
　矢をつがえた弓を引き絞り、手を離そうとしたその時。
　淵の視界の端を、何かが横切った。

「おやつ食べ放題、もらった！！」

　意味不明の言葉を叫びながら、鷹城武征にまっしぐらに突っ込んで行く黒い影――。

　《隠形の術》・《壁抜けの術》・《殺気看破》を駆使して城内に忍び込んでいたデメテール・テスモポリス（でめてーる・てすもぽりす）が、【ブラインドナイブス】による【先制攻撃】を仕掛けたのだ。
　デメテールは、十六凪から『おやつ食べ放題』の報酬と引き換えに、鷹城武征暗殺を命じられていたのである。
　あくまで、ハデスの交渉が失敗した時のための次善の策だったのだが、結局事態は、十六凪の危惧した通りに運んでしまったのだ。

「クソッ！」

　慌てて目標を変え、デメテールに矢を放つ淵。

「グウッ！」

　だが、その矢がデメテールを捉えるよりも早く、武征の身体深くに【龍神刀】が突き刺さる。

「デメテールさん！一体何を！？」

　十六凪の命令を知らない咲耶が、驚きの声を上げる。

「全ては、おやつ食べ放題のため――。任務たっせーい！長いは無用、しからば！！」
「逃すかっ！！」

　逃げるデメテールの背に向けて、二の矢三の矢を放つ淵。
　だがすんでの所で、デメテールは壁の向こうへと消えてしまう。
　《超視覚》を持つ淵には、城外目指して、《疾風迅雷》の速さで次々と壁を抜けていくデメテールの姿がはっきりと見えるが、かといって矢が壁を抜けられる訳ではない。
　そして淵がデメテールを狙っている間に、ハデスと咲耶もまた逃げ去ってしまっていた。
　憎々しげに、壁の向こうを睨む淵。

「か、カハッ……」
「殿！？」
　
　ドサリ、と倒れる武征。
　その音で我に返った淵は、武征に駆け寄った。
　幸い、傷は急所を外れていたが、出血がヒドい。
　このままでは、命に関わる。

「ちょっと、どいてくれ！」

　淵は【ナノ治療装置】を取り出すと、素早く武征に投与した。
　これで傷が完治する訳ではないが、時間稼ぎにはなる。

「誰か、医者はいないか！」

　淵は、無線機に向けて怒鳴った。



「でいりゃあーーー！！」

　気合の声と共に、担ぎあげたオリュンポス・パレスを、天高く投げ上げるカルキノス。
　その軌道を、ラグナロクの射撃制御コンピューターが、素早く計算する。

「軌道計算、良し！ターゲット、ロック！」
「良しっ！【ラグナロク砲】、てーーーっ！」

　ダリルの指示に合わせて発射されたラグナロク砲が、オリュンポス・パレスを直撃する。
　膨大な量のエネルギーにさらされ、至る所が焼け焦げ、融解していくオリュンポス・パレス。
　だが、光の束が要塞を貫通し、四分五裂してしまう前に、オリュンポス・パレスは異次元へとその姿を消した。
　目標を失った光条は、青い空を一直線に突き進むと、キラリと輝いて消えた。

「逃したか……」
「ふん。相変わらず、逃げ足だけは一人前だな」

　オリュンポス・パレスの消えた空間を、苦々し気に見つめるダリルとカルキノス。
　こうして、完璧に思われたドクター・ハデスの野望は、思わぬ伏兵の登場の前に、潰えたのだった。