薔薇の学舎

リアクション

一章『ゴール前の番人』

　グラウンドで小柄な少女が走っている。ショートの銀髪をなびかせているのは綿貫　聡美（わたぬき・さとみ）だった。
　聡美は走りながら呟く。
「漠然と走るだけやなんてつまらんのう」
　試験で使われるコースのゴールもすぐ目の前にまで迫っている。
「このまま終わるんも物足りん気ぃするで……」
　試験内容はマラソン。練習もマラソン。ただ走るだけ。それが聡美にとって盛り上がりに欠けるらしい。
「実技やさかい、もっと動けること証明したほうがええんとちゃうか？」
　考える聡美の後方から足音が聞こえ始めた。同じくマラソンの練習をしている生徒かもしれない、そう思った聡美の頭に電球が灯る。
「ケヒッヒッヒ、こりゃいける」
　零れ落ちる笑みを含ませ、聡美は勢い良く振り返って豪語。
「ちょい待ち！　まさか長距離走っただけで長期休暇得られると思っとるん？　ケッヒッヒ、そうは問屋が卸さへんでぇ！　休暇欲しけりゃ最後の試練、乗り越えろや！」
　背後からやってくる足音に構えを取り、ワンツーと拳を繰り出す。
　だが、その拳は華麗に受け止められた。
「最後の試練？　何だそりゃ」
「な、山葉校長！？　や、こりゃ、ちゃうねん！」
　相手は視察中の涼司。すぐさま拳を引っ込め、弁明を試みる。
「格闘技もスポーツやし、ただ走るだけやのうて、こう、動きを加えるっちゅうか、そのほうが楽しいっちゅうか……」
　運動以外の汗が伝い始める聡美。喧嘩をふっかけるにしても、涼司相手では分が悪すぎる。言葉はどんどん尻すぼむ。
「練習するのはいいが、妨害するのはどうかと思うぞ？」
「ごめんなさい」
　素直に謝るしかなかった。
　先ほど感じた懸念が形になり始めた時、甘い匂いが鼻腔をくすぐった。