薔薇の学舎

リアクション

終章『試合と勝負』

　一通りの視察を終えて帰ってきた校長室。
　涼司の元に火村　加夜（ひむら・かや）がやってきた。手には練習で作ったクッキーの袋。
「涼司くん、お疲れ様。これ練習で作ったんです。良かったら食べてください」
　軽く上気した頬が可愛らしい。
「ありがとう。頂くよ」
　受け取って一つ摘む涼司。
「美味しいですか？」
「うまい。加夜も練習していたのか？」
「ええ、一緒に頑張ってきました。皆さんもすごく頑張っていて、とても楽しかったです」
　料理は愛情が最高のスパイスだと、涼司のことを想いながら作ったクッキー。女子同士、恋愛話で盛り上がったりもした。
「加夜は心配するほど料理は下手じゃないだろ？」
「そうですけど……」
　少し俯いてもじもじと手をすり合わせ、小声で付け加える。
「休みが無くなったら、涼司くんとデート行く時間が減ってしまうので困ります」
「ん？　何だって？」
「え！？　あ、あの、何でもありませんよ！？」
「急にどうした？」
「ただ、その……そう！　休暇はちゃんとあげられそうかなって思っただけです！」
　急にしどろもどろになった加夜。テンパった末に出てきたのは彼女なりの素直な質問だった。
　皆のことを思う優しさと、涼司のことを想う気持ち。
　それに気づいているのかいないのか、涼司は答える。
「皆、一生懸命に取り組んでくれていた。中にはふざけて遊んだりしている生徒もいたけれど、それを修正して導いてくれる生徒もいた。特に目立ったのは他校の生徒が手伝ってくれたことだ」
　教師役だけでなく、勉強をしに来る生徒まで居た。
「それに、頑張りすぎて体を壊されては元も子もない」
　図書室での騒動は、涼司の思考の範疇を超えていた。
「これだけ励んでくれたんだ、長期休暇は予定通り実施しよう」
　その言葉を聞いて柔らかく微笑む加夜。
　校長室を穏やかな空気が包む。


　その一方。
　下校時刻もとっくに過ぎ、誰もいなくなった図書室。
　コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）が学生に見えない巨漢を揺らして登場した。しかし、
「うむ？　誰もいないぞ？」
　他の生徒は下校済み。当たり前といえば当たり前なのだが、ハーティオンはラブ・リトル（らぶ・りとる）が「夜の図書館に残って勉強する！」と言っていたのでその手伝いに来たのだ。
　やっとラブも勉強の大切さに気付いてくれた、そう思って来てみたまでいいが、このありさまである。
「確かに、彼女は手伝いはいらないと言っていたが……」
　腕組みして考えるハーティオン。
「当の本人まで居ないとはどういうことだろうか？」
　答えは廊下から響いてきた。
「な、ナニィ！？　こ、この問題用紙はー！！」
「貴方の行動を私が読めないとでも想ったの？」
　甲高い声と共に聞こえる冷静な声。同時に現れる二人の女性。人形みたいに小さいラブと、その襟首を掴んで引きずった高天原　鈿女（たかまがはら・うずめ）だった。
「ハーティオンは甘いわね。まだまだラブの行動を読めていない」
「いったい何があったのだ？」
「うー、筆記試験のテスト用紙をあらかじめゲットしておけば、あたしの休みは約束されたも同然だったのにー！」
　おしゃべりな性格が、自分の悪行を暴露していた。
「そんなことをしておったのか」
「それを未遂で私が捕まえたのよ。あらかじめ教員の人に話してね」鈿目は嘆息し、「さあ、さっさと教科書を開きなさい。私が無駄なく効率よくいい点数が取れるように教えてあげるから」
「私も協力しよう」
「うぅー、見逃してくれないかな……？」
　目に涙を溜め、頼み込む。
「無駄ね。私に泣き落としとか通用すると思っている？」
　つり目がさらにつり上がる。
「さっさと教科書を開きなさい」
　涼司の心配をよそに、新たな修羅場が誕生する。


　■　■　■

　意欲と向上心、それは人生で大切な気持ち。
　皆さんも忘れずにいて下さいね。