空京

リアクション

●龍の逝く穴（06）：アンズーを求めて

「ＨＡＨＡＨＡ、お宝目指してＧＯ！　ＧＯ！　ＧＯ！！！」
　七刀　切（しちとう・きり）は威勢良く、洞窟内を駆け巡っていた。比喩ではない。文字通り走り回っていたのだ。
「おい、どこに行く気だ。そっちはさっき通ったであろう」
　相方の黒之衣　音穏（くろのい・ねおん）は少々呆れ気味だ。それでも影のように彼に寄り添い、しかも四方に警戒を行っていた。
「え？　……っと、そうだったっけ？」切はぴたりと足を止めて首をかしげる。
「確かだ。それから、さっきも龍に『うるさい！』と怒られたばかりだろう。もう少し静かに行動できんのか」ただしその龍は、怒っただけで攻撃はしてこなかった。
　といっても難しいのだと切は言う。「知り合いのほとんどは現地住民と交流してるらしいから、今回の冒険はワイに懸かってるというねぇ……その責任感というかワクワク感というか、そういうものがワイを刺激してやまないんだ！」
「やまないのは結構だが、それと、静かにすることは同時にこなせんのか」
「そうは言うけど音穏さん、この気持ちをハートに押し込めておくことなんてできないよ？」
「なんだその言い回しは……わかったから、もう少し意識的にするのだぞ。ほら、次はどちらに進む？」
「こっち！」切は直感的にとある方角を指さした。
「だからそっちはさっき通ったであろうが」
「じゃあこっちだ！」
「そっちは来た方向だ！」
　思わず音穏は声を上げてしまうのだった。
（「無事出られるかすら不安だ……」）思わず溜息する彼女である。

　影野　陽太（かげの・ようた）もイコン探索の途にあった。最初はアンズーを集団で探していたものの、階層が深まり、道が分岐するたび、一行は別れて数を減じていた。現在では陽太も、ノーン・クリスタリア（のーん・くりすたりあ）と二人きりである。
「おっとと」ノーンがだしぬけに声を出したので、陽太はぎょっとして、寸前まで眺めていた大切なロケットから顔を上げた。
「おにーちゃん！」ノーンはパタパタと手を振った。
「まさかアンズーが！？」
「ううん、ドラゴンさん」
「ドラ……」
　陽太も息を呑むことになった。曲がり角の向こう、濃い橙色の鱗を持つ立派な姿のドラゴンが歩んでくるのだ。身を隠そうとするも間に合わず、二人は龍の視界に入ってしまった。
「小癪な人間が、我が同胞を殺して名を上げようとしている！」お前らもか、と龍は二人を睨め付けた。格別に巨大なドラゴンだった。筋骨隆々、肩の肉はまるで岩のようだ。すぐに攻撃するつもりはないようだが、返答次第によっては、と龍の表情は告げていた。
「ドラゴンさんをなだめるよー」ここでノーンがぴょんと飛び出し、龍の前脚に近づいていった。
「頼みます」陽太は彼女を信用している。口出しせず、黙って行かせた。（「こうやって話してくれるドラゴンは、怒っているようでも冷静です。誠意を見せれば、大丈夫……」）彼は大切なロケットの蓋を閉じた。御神楽環菜の笑顔が、パチンと音を立てて蓋の裏に隠れた。
「陽太、あなたと、あなたのパートナーには、人の警戒心を減じる力があるわ」かつて彼の胸に背を預けつつ、環菜は言ったものだ。「それは長所よ、相手の心に触れやすいのだから……」
　環菜の言葉に間違いはなかった。それからほどなくして、ノーンは竪琴を奏で、龍の怒りを静めたのだ。
「ドラゴンさんというだけで、ケンカをふっかける悪い子、たしかにいないわけじゃないよ……でも、ほとんどの人はそうじゃないんだよー。さがしているものについておしえてほしいだけなんだもん」
「そうか……何を探している？」龍はまるで、孫をあやす祖母のように（どうやら女性の龍らしい）ノーンを前脚に乗せていた。
「『あんずー』っていう『いこん』、どこにあるか知ってる？」
「それは……」橙の龍は、少々困ったような声を出した。「守護者のもとにある。悪いことは言わぬ。行くのはやめておけ」
　命の危険があるぞ、とドラゴンは警告した。