薔薇の学舎

リアクション

第三章　タタミカケル駆ける

　イルミンスールの森の中、巨大な針葉樹が密集した林の奥。針葉樹に囲まれた台地にて、パッフェルの一行は合流を果たした。パッフェルと共に襲撃に参加した者、そして人質交換の場で女王器の受け取りと警護をした者たちだ。
「姫さん、女王器、持ってきたぜ」
　先に到着していたパッフェルに、トライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）が笑みながら言うと、ゆっくりと歩み出した者がいた。グレン・アディール（ぐれん・あでぃーる）とソニア・アディール（そにあ・あでぃーる）である。
「グレン…」
　ソニアは心配そうな顔で女王器をグレンに手渡した。グレンは真っ直ぐにソニアを見つめると、その視線をパッフェルへと突き刺した。
「約束通り、こうして女王器を確保した」
「……　見せて」
「その前に、水晶化の解除方法を教えてもらおうか。それと引き換えだ」
「てめぇ！！　何言ってやがる！！」
　トライブがグレンに詰め寄ったが、グレンは静かにハンドガンをトライブに向けた。
「てめぇ……」
「俺は本気だ。さぁ、答えろ！　パッフェル！！」
　ソニアもライトブレードを構えて、今にも飛び出そうとしていた。
「がっ！！」
　呻き声が、林の中から聞こえてきた。その声に、誰もが体に力を込めたが、木々の間から現れた鬼崎　朔（きざき・さく）は葉月　ショウ（はづき・しょう）を突き出した。気を失っている緋山　政敏（ひやま・まさとし）を尼崎　里也（あまがさき・りや）が引いて現れた。
「尾けられていたぞ」
「よく見つけたな、鬼崎、さすがだぜ」
　強盗　ヘル（ごうとう・へる）は笑みと共に朔を迎えたが、言葉は切らずに続けていった。
「パッフェルの護衛についていたんだろ、随分遅かったんだな」
「あぁ、こいつらの様に先走った奴を止めてたんだ。それより、これは一体…」
　朔が指したのはトライブに銃を向けているグレンの事であった。ヘルが口を開こうとした時、桐生　円（きりゅう・まどか）が妖しく笑み叫んだ。
「ほぅら、来たよ！！」
　上空から雷が降り落ちてきた。デーゲンハルト・スペイデル（でーげんはると・すぺいでる）が唱えたサンダーブラストと共に、金砕棒を構えたロートラウト・エッカート（ろーとらうと・えっかーと）が飛び込んでいた。
「やあぁぁぁぁぁぁ」
「っと、行かせないわよぉ〜」
　試作型星槍で受け止めたオリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）は、押されながらも笑みを見せた。
「奇襲は弱者の正攻法だもんねぇ、よくできました♪」
「くっ、出力全開！」
　加速ブースターを全放出にしたロートラウトにオリヴィアは押し切られたが、着地と共にデーゲンハルトに向けて毒虫の群れを放った。
「デーゲンハルト君！」
「分かっている」
　デーゲンハルトは追撃のサンダーブラストを諦めて火術へと切り替えた。放たれた火術は、拡散するより前に毒虫を焼き切るのに成功した。
「予想さえしていれば奇襲なんて怖くないのよぉ。ほら、ほらぁ〜」
　ロートラウトの打撃を避けながらも、オリヴィアは毒虫を放ち続けた。２人の行動を同時に制限する、これに成功していたのだった。
　降り落ちる雷と共に飛び出したのはロートラウトだけではない。
　ソニックブレードを繰り出した樹月　刀真（きづき・とうま）の刀の初動を、桐生　円（きりゅう・まどか）が星輝銃の銃口で突いて止めていた。
「退け！　邪魔をするな」
「邪魔なのはキミだよ。怖い顔をしたってダメさ」
　ガチ合う２人の横を、爆音と共にセルウィー・フォルトゥム（せるうぃー・ふぉるとぅむ）のバイクが駆け抜けた。
「機械の足なんて使うなよ」
　これにマッシュ・ザ・ペトリファイアー（まっしゅ・ざぺとりふぁいあー）は遠当てでセルウィーを狙ったが、同乗していたアルゲオ・メルム（あるげお・めるむ）がこれを防いだ時、バイクが大きく揺れた。
「きゃっ」
「アルゲオ、大丈夫？」
　シャノン・マレフィキウム（しゃのん・まれふぃきうむ）が唱えた氷術が障害物として速度を止め、鋭生した氷矢がタイヤをパンクさせたのだった。
「このっ」
　アルゲオが地面に向けて爆炎波を叩きこむと、その衝撃でバイクの横回転が止まった。同時に強烈な慣性が生じたが、その勢いを利用して、バイクからイーオン・アルカヌム（いーおん・あるかぬむ）が飛び出した。
「イオっ、行けぇ！」
　イーオンは丸めたブラックコートをパッフェルに投げつけると、迎撃される前に自分の矢でそれを撃った。すると空中でコートが広がり、パッフェルの視界の一部を黒で塗り潰した。
「好機！！」
　イーオンがリカーブボウをパッフェルに向けるのと同時に、エヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）が叫んだのだった。