薔薇の学舎

リアクション

４

「はぁい、向日葵おねえちゃんっ。ファイルです。よいしょっと」

　ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）が、ファイルの詰まった段ボールを運んでくる。

「ありがとう、ヴァーナーちゃん」

　と、秋野　向日葵（あきの・ひまわり）がヴァーナーを向くと、ヴァーナーは両手を広げて上半身をフリフリと揺さぶっている。
　察した向日葵は、

「はいっ、ごほーびだよー」

　と、ヴァーナーをやさしくハグしてあげる。

「うわぁーい。うふふー」

　ヴァーナーは、一つ向日葵の手伝いをするごとにハグのご褒美をもらっている。

　現在彼女らは、３階の自社データサーバーの管理室にいる。

「しかし驚いたな」

　大岡　永谷（おおおか・とと）は不審な者が近づかないよう気を配りながら、サーバーの配線を手伝う。

「空京放送局が、裏でこんなことをしていたとは……」

　永谷の言葉に、向日葵は反論する。

「放送局が、じゃないよ！　あの取締役が、だよ」
「それは確かにそうだが」
「不正とはいえ、取締役はややこしいルートを採用しましたね」

　影野　陽太（かげの・ようた）はナゾ究明のスキルを発揮しながら、ビルの図面とにらめっこしている。

「放送局の収益を、空京たからくじを通して着服する。マネーロンダリングに近いやり方だ」
「せっかくダークサイズから放送局を守ったのに、今度は身内が局の私物化を狙うなんてっ。もう次から次へと……」

　向日葵はため息交じりにモニターで、取締役のデータのやり取りを探る。
　湯島　茜（ゆしま・あかね）とエミリー・グラフトン（えみりー・ぐらふとん）も、向日葵を手伝いながら、不正に関するそもそもの疑問を投げる。

「だいたい、たからくじの当選券の確保ってできるものなの？　当選番号って、コンピュータでランダムに決まると思ってたよ？」

　それに答えるのは陽太。

「プログラムの開発に関わっていれば可能です。もちろんモラル的にも法的にも厳しく禁じられてますが」
「なるほど。では今までも、取締役は当たりを出しまくってたのでありますね」

　エミリーは結論を出すが、陽太は首を振る。

「いや、そうではないのがこの人のやっかいなところです」
「どういうことだ？」

　永谷の質問に、向日葵も口を開く。

「今まで取締役は一回も当選してないのよ」
「え？　どうしてだ？」

　永谷は驚いて向日葵を見る。

「決まってるじゃん。自分が当たりばっかり取ってたら、変な風に見られるでしょ？」
「当然そうだろうな」
「取締役が狙ってるのは、キャリーオーバー分です」
「キャリーオーバーって何？」
「空京たからくじはキャリーオーバー制度が採用されています。いわば当選金の積み立てです。貯まりに貯まったキャリーオーバーを一気にかっさらうつもりですね」
「今まで売れてない番号を意図的に当選させてきたの。ダークサイズのせいで破損したサーバーの修復をしてたら、そのデータを偶然見つけたんだけどねー」
「なるほど。逆説的だが、ダークサイズのおかげで不正も明るみに出たわけか」
「むぅ〜。悔しいけど一理ある……」

　向日葵は納得がいかない顔をする。永谷は向日葵を諭すように、

「まあ反省したわけではないだろうが、ダークサイズも放送局の復旧に一役買っている。今日は敵ではなさそうだ」
「どうかしらねっ。もしかしたら取締役の当たりくじを横取りする気かもよ」

　『横取り』という言葉に、茜はぴくりと反応する。

「まさか。やつらはあくまで放送局が狙いだろう？」
「あ、それに関してですが……彼らもたからくじを狙ってますよ」
「な、どういうことだ陽太さん」

　意外な情報を知っていた陽太を、永谷たちが見る。

「いや、実は、今回の敵は取締役だけだと思ってたので、根回ししてダークサイズと協力関係を結んでるんです」
「な、なにー！」

　取締役も敵だが、彼らにとってはダークサイズも敵対勢力。陽太は裏でそんな根回しをしていたのだ。
　向日葵は当然怒る。

「何でダークサイズなんかと協力しなきゃいけないのよ！　君、あたしの軍師のくせに！　軍師のくせにー！」

　向日葵は陽太の胸をぽかぽか叩く。

「ひどいですっ！　ダークサイズのわるいひとたちとお仲間なんてっ！」

　ヴァーナーも向日葵に乗じて陽太をぽかぽか叩く。

「す、すいません……でも不正の証拠をつかんだら、俺にも情報が回ってくる手はずになってますから……」

　陽太は言い訳をするが、向日葵は納得がいかない様子。しかし永谷は腕を組んで考える。

「そうか。まあ俺としても、利害が一致するなら協力してもいいんじゃないか？」
「ええー！　永谷くんまで！」
「もちろんダークサイズに放送局の金は絶対に渡さない。しかし取締役の不正を暴くまではいいんじゃないか」

　と、永谷は大人の対応。

「で、不正の証拠というのは何なんだ？」
「おそらく取締役のもとにあるであろう、たからくじの当たり券。そして決められた当選番号のデータです。それがセットになって初めて取締役を告発できます」

（そっか。それが手に入れば、あたしたちは大金持ちなんだね！）

　茜の目がきらりと光る。

「ならばっ！　その証拠品を抑えるのは我々に任せてもらいましょうっ！」
「しまった、やつらにばれたか？」

ばんっ！

　管理室のドアを盛大に開いてポーズを決めている、風森　巽（かぜもり・たつみ）、霧雨　透乃（きりさめ・とうの）、緋柱　陽子（ひばしら・ようこ）、月美　芽美（つきみ・めいみ）、芦原　郁乃（あはら・いくの）、荀　灌（じゅん・かん）。

「大丈夫！　私たちは１００パーセント向日葵ちゃんの味方！」

　待ってましたとばかりに声を張り上げる透乃。
　復旧作業のふりをして秘密裏に動いていた陽太たちは慌てる。

「あ、あの、少し静かに……」

　と、彼らを抑えようとする陽太に構わず、

「蒼い空からやってきて！　復旧作業を手伝う者！　あと貴公らを助ける者！　仮面ツァンダーソークー１ッ！！」

　まず巽が前に一歩出る。さらにそれを押しのけて、

「熱い拳に想いを込めて！　殴る！　燃やす！　ぶっ壊す！　美少女戦士部、烈火の拳姉、霧雨透乃！」
「静かに燃え上がれ、希望を忘れぬ強き想い！　絶望を恐れぬ強き心！　静寂の勇姫、緋柱陽子！」
「煌く雷光を纏い舞う勇姿は、夜空を翔る流れ星。流星の戦婦、月美芽美！」

　三人はわざわざフォーメーションを決め、

「私たちの正義を貫くために、ここに参上！」

　と、ユニゾンする。

「あの、マジでちょっと静かに……」
「そしてそしてー！」

　とさらに彼女らを押しのけて、

「向日葵と正義を行うために、今回もやってきた！　正義の秘密結社カルモニア大首領！　芦原郁乃だよ！」

　郁乃は思いっきり存在をアピール。その隣にいる灌が、

「あ、どうも。荀灌と申します」

　と、普通に挨拶。

「だぁーっ！　ちょっと荀灌！　もちっとまともな台詞はないわけ？」

　郁乃は台無しにされた気分になって灌を責める。

「と言われましても、私は正直よくわかってないんですよ……」

　郁乃に追及されながら、何も説明されてない灌は、一生懸命言い訳をする。
　さらに巽も、

「そうです！　まるで我らがかませ犬みたいじゃないですか！」

　さらに透乃たちも続いて灌にクレームをつける。

「もうっ！　おいしいところ持っていこうとしないでよぉ！」
「いや、別にそういう狙いでは……」

　彼らはどうも登場の打ち合わせをしていたらしく、それが上手くいかなかったのは結構なフラストレーションのようだ。
　その様子を見て、ついけらけらと笑いだす向日葵。

「ああ〜ん！　向日葵ちゃん、笑わないでよぉ！」

　顔を赤らめて向日葵に向かう透乃。

「と、透乃ちゃん……やっぱり恥ずかしい……」

　陽子は透乃の袖を引く。

「あははー。こういう感じ、結構面白いわ」

　芽美は、まんざらでもなく楽しんでいる。

「まあとにかく！」

　巽は何とかこの場を収めようと、声を上げ向日葵たちをあおる。


「我らは貴公らを助け、取締役から当たり券と当選番号のデータを奪い、さらにその横取りを狙う、謎の闇の悪の秘密の結社ダークサイズ、略してニャークＤＳを叩きのめすのです！」

　正義のヒーロー組は打ち合わせておいたフォーメーションを決める。

「さあ、取締役のところに向かいましょう！　我らは何をすればいいですかッ！！」
「とりあえず、待ちです」
「……あ。そう……ですか……」