薔薇の学舎

リアクション

７

「ほらほらー。ごはんだよー。ダイソウトウ出ておいでー」

　空京放送局からずいぶん離れた空京のはずれ。雲海を望めるほどの隅。桐生　円（きりゅう・まどか）は何故か猫の餌を振り回しながら、ダークサイズのリーダーダイソウ　トウ（だいそう・とう）を探し続ける。

「あ、あのぉ、大総統殿は猫の獣人か何かなの……？」

　高峰　結和（たかみね・ゆうわ）が、確認するように円に尋ねる。

「ん？　違うよ」
「じゃあそれ、意味ないんじゃ……」
「大丈夫だよ。ダイソウトウだから」
「ええー、それどういうことー？」

　パートナーのエメリヤン・ロッソー（えめりやん・ろっそー）がダークサイズに入りたいというので連れてこられた結和だが、まだ会えないダイソウトウのキャラクターに謎が深まるばかりだ。
　キャノン姉妹も一切捜索してないという、ダイソウトウの行方。さすがに誰も探さないのはまずいだろうということで、神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）の呼びかけで、円に結和、エメリヤン。また翡翠のパートナー山南　桂（やまなみ・けい）、そして赤城　長門（あかぎ・ながと）が捜索チームとなり、ダイソウトウが大凧で飛ばされた風の流れなどを読んで、ついに空京の果てまで捜索が及んできた。

「可哀そうにのう、ダイソウトウ！　あれだけ大勢にいじめられた挙句、こんな所まで追放とは。オレが絶対救い出してやるけん！」

　長門は義侠心に心を震わせながら、拳を握る。翡翠は、

「別にいじめられたわけでは……大凧も半分自業自得ですし。あれ、そういえばあなた、ダークサイズのメンバーでしたっけ？」
「そのダーク何とかはよう分からんが、人を助けるのに身内もなにも関係ないんじゃけん！」

　長門は胸を張る。
　円は茂みに入ったりしながら、

「とーとととと」
「円さん、鳩じゃないですから」

　珍しく翡翠が突っ込みでみんなの世話を焼く。

「しかしもう、空京のはずれじゃけん。方角を変えて探した方がいいんじゃないかのう」

　長門が、さすがに全く見つからないダイソウトウを心配している。
　結和も、

「やっぱり基地とかに帰ってるんじゃないかなぁ。いい大人なんだし……」

　と、もっともなことを言う。

「ん？　翡翠殿、あれは……？」

　桂が遠くに、崖っぷちで佇む人影を見つける。雲海の方を眺めて体育座りをしているその影は、軍帽と軍服で身を固めている。

「あれはもしかして、いやもしかしなくても……」
「み、見つけた！」
「まさかホントにまだいるとは……」
「ダイソウトウじゃけん！」

　謎の闇の悪の秘密の結社ダークサイズのリーダー、ダイソウトウ。彼は人気のない崖の際でキャンプを張っていた。
　ダイソウは声のする方を振り向く。数人の見覚えのある人とない人のグループが近づいてくる。ダイソウは呼ばれたと思って立ち上がり、

「いかにも。私はダークサイズのリーダー、ダイソ……」

がばっ！

　何かを堪え切れなかったのか、円は猛ダッシュで駆け寄り、ダイソウにしがみつく。

（ダイソウトウだー。ダイソウトウだー）

　円はまだわずかにススが残るダイソウのマントに顔をうずめる。
　それを見て食指が動いたエメリヤン。つられて大柄な彼もダイソウにしがみつく。

「む、お前は何者だ？」

　尋ねるダイソウだが、エメリヤンは極端に無口な性格。

「あ、う、えーと……」

　と、伝えたい言葉を考える。
　そこに結和がいつものように、

「あのう、大総統殿。私たちは、えっと彼はダークサイズに入りたいって……」
「うむ。合格」
「ええー。判断早いー」

　四の五の言わずに入れてしまうダークサイズ。
　さらにドスドスと重い足音も近付いてくる。

「うおおー！　ダイソウトウ！　無事じゃったけん！　よかったけんー！！」

　長門も感極まってダイソウに体当たり。彼の強烈な愛のボディアタックで、ダイソウは雲海まで吹っ飛ばされる。

「うおお！　ダイソウトウが落ちるけん！」

　ダイソウはかろうじて崖にしがみつく。

「仕方がないですねえ……」

　翡翠はダイソウのキャンプにあったロープを垂らし、長門が彼を引っ張り上げる。

「死ぬかと思ったぞ」

　ダイソウは長門に文句を言うが、危機感は全くない。

「それよりソウトウ、ずっと一人でここにいたんですか？」

　翡翠は当然の疑問をダイソウに投げかける。
　ダイソウも至極当然といった顔で、

「遭難したらその場を動かず救助を待つ。山歩きの基本だ」
「あ、ソウトウ的にはもはや遭難だったんですね……」

　翡翠はあきれるが、そこに桂がダイソウの汚れを見咎めて、

「まずはその汚れた服装を何とかしましょう。人の上に立つ者は、まず身なりが第一です」

　桂は軍服を新品に取り換え、髪をなでつけたり靴を磨いたり、かいがいしく世話をし、ダイソウは借りてきた猫のように、おとなしくされるがままだ。
　円が今こそチャンスと、企画書を取り出してダイソウの目の前に広げる。

「ダイソウトウ。悪の組織は何と言っても戦闘員の部隊だよ。ゆる族で『ぺんぎん部隊』を作るよ。見た目はぺんぎん、武装はロケットから自動小銃、火炎放射機に竹輪まで何でもあり。鳴き声は『イー』じゃなくて『ぺんぺん』だよ」

　円は矢継ぎ早にダイソウにプレゼンする。

「確かに私も戦闘員の可能性は模索していた。これをやるなら金がかかるな。バイトをがんばらねば」
「おや、そんな構想があるのですか。ではそのために放送局のたからくじを狙ってたんですね」

　桂がダイソウに尋ねる。

「よく知っているな。見ろ。前回たからくじを１０枚買ったら、当たりが出たぞ。３００Ｇだ」
「それはつまり、はずれですね」
「なに！　そうなのか？」

　ダイソウはたからくじの仕組みをきちんと理解していないようだ。
　しかし円は、いまいち話がかみ合わないな、と思う。

「買った？　放送局のあたりくじを狙ってるんじゃないの？」
「ん？　どういうことだ」

　円は放送局の復旧作業からキャノン姉妹のこと、また取締役の不正のことを説明する。

「そんなことが起こっていたのか」
「本当に何も知らないんだね……」
「しかし当たりがあらかじめ決められていたとは。私がいくら買っても当たらないじゃないか」
「そうだよ。だからキャノン姉妹があたりくじを手に入れようって」
「ふむ。それはダメだな」
「え？」
「夢は横から掠め取るものではない。自分で手を伸ばして掴むものだ」

　ダイソウは立ち上がり、キャンプを離れ歩きだす。

「ダイソウトウ、どこにいくんじゃけん」
「空京放送局だ」
「キャノン姉妹の応援に行くんだね」
「違う。ちゃんと公平にくじをやれと文句を言いに行く」
「え、あ、そこ律義なんだ……」

　ダイソウはくるりと向き直って進みだす。そこへエメリヤンがダイソウの裾を引く。

「何だ」
「あ、ええと」
「エメリヤンは獣人なのー。放送局まで送るって、え、エメリヤン、送るのー！？」

　エメリヤンはこくりとうなずく。

「ほう、お前は何の獣人なのだ」

　エメリヤンはダイソウの問いに、変身で答える。
　エメリヤンは山羊の獣人。２メートルを越える身長の彼は、山羊と化しても馬に匹敵するほど大きい。

「ほう、素晴らしい」

　ダイソウはエメリヤンの心地よい毛並みを撫で、さっと彼にまたがる。すかさず円と結和が乗り込む。やっぱりエメリヤン。三人乗っても大丈夫。

「そうだ。幹部名を与えねば」

　ダイソウがエメリヤンの幹部名を思案する。エメリヤンは耳をぴくんと動かして、首をダイソウに向ける。
　彼はダークサイズに入れたら、幹部名だけは決めていたのだ。

「あ、あの、僕はバーニーセーター号……」
「よし、行けい！　コクオウゴウ！！」

　ダイソウの号令に、反射的に走り出すエメリヤン。

（僕、山羊なんだけどな……）

　疑問はさておき、三人を乗せたコクオウゴウことエメリヤンは、空京放送局に向かって走り出す。

「うおおおー！　待つんじゃけん！　ダイソウトウはオレが守ってやるけんー！」

　ダッシュする長門。
　一方翡翠は、

「ま、自分たちはゆっくり追いましょう」

　と、桂とタクシーを捕まえに通りへ向かった。