薔薇の学舎

リアクション

　
第１７章　エピローグ

「ごめんなさい」
　火村加夜に謝られて、キアンはきょとんとした。
「何が？」
「あんたが拉致られたの、俺達の責任みたいなもんだしな。悪かった」
　トオルが答える。
「私が、もっと注意していれば……。
　それに私、あなたに攻撃して、負傷させてしまいましたし……」
　くく、とキアンは笑った。
「親切を受けて、助けて貰って、あんたらのお陰でこっちは晴れて呪いから解放されたのに、その上で謝られてもな。
　何を許したらいいんだ？」
「……私達が、何かの役に立てたのでしたら、嬉しいです」
「すぐに帰るのか？」
　シキの問いに、キアンは頷いた。それがいいな、とトオルも笑う。
「あんたの弟が、首を長くしてるぜ」
「ああ……そうだな」
　遥か、ルーナサズのある方を見た。
　全てを失ったと思っていた故郷で、唯一の肉親が、自分を待っている。
　
「さーて、俺達も帰るかー」
　のびをするトオルに、そうですね、と加夜も頷いた。
「今度は、依頼とか無しで遊びに行きませんか？　フェイちゃんも誘って」
「いいな！　今度万博とかもあるし、カヨのデートが無い時にでも、皆で行ってみようぜ」
　いいよな、とトオルはシキにも訊ね、シキはうーんとたじろぐ。
「あ、人混み苦手なんでしたっけ……」
　別に万博に拘る必要もないのだから、と言おうとした加夜の先回りをして、トオルは
「いや万博！　そうそう無いんだからこんなでかい祭りは！　行こうぜ！　皆で！」
　と爛々と瞳を輝かせてシキに迫るものだから、加夜はついにくすくすと笑い出した。



「一度訊こうと思ってたんだが」
　エリュシオンに帰る前。
　折を見て、キアンがオリヴィエを誘い出して訊ねた。
「あんた何で、俺を助けた。
　見ず知らずのガキの為に、寿命を使うとか、普通しねえだろ」
　彼のお陰で生きているのだと、感謝し足りない気持ちは言葉にならず、そんな言葉が口をついて出る。
　オリヴィエは表情を和らげた。
「……理由はあるよ。
　でも、それは君の知る必要のないことだ。
　私の自己満足だと思っていればいい」
「……だが、それで俺は助けられた。
　世話になったし、……礼がしたい」
「必要ない。
　そんな恩義は、さっさと忘れてくれた方が有り難いよ」
　あっさりそう返したオリヴィエに、キアンは苦笑した。
「……変な奴」

　不幸は思いがけず、そして立て続けに押し寄せ、絶望の果てで、諦めかけていた。
　けれど最後のその瞬間に、奇跡のような運命でこの人物と出会えたことは、本当に僥倖だったと感謝する。
　こんな風に、多くの助け手が現れ、全てが幸運な方向に転じることがあるなど、僅か数日前まで全く信じられなかった。
　せめて礼を言おうとして、しかしすっかりやさぐれてしまったキアンは顔をしかめ、オリヴィエはそんなキアンを見て小さく笑った。

「――ブリジットだったんだな」
「鈍感だね」
　ファリアスに施されていた結界のキーが何であるかを知って、キアンは溜め息を吐いた。
　既に結界が解除されたことも聞いている。
　だからこそ、キアンは再びファリアスに戻ってきているのだ。
「俺が結界を解除してみせるんだと、ずっと誓ってきたが……」
　手遅れにならない内に、絶対にと常に心に言い聞かせてきた。
「だが、連中が結界を解除しやがってくれて、正直ほっとした。俺にはできねえよ」
　ブリジットは、樹月刀真達の手によって破壊され、そのキーはオリヴィエの手に戻された。
「そうかい？」
「……ブリジットは、もう駄目か？」
「いや、キーはブリジットの構造に関係してないし。直せと熱心に勧められてね。徹夜したよ」
　肩を竦めたオリヴィエの向こうから、歩いて来る二人に気付いてキアンは顔を向ける。
　ブリジットと佐々木八雲だ。
「安心していい。元通りだぜ」
　失われた腕も付いている。
　ぽん、とブリジットの肩に手を乗せた八雲に、キアンは胡乱な目を向けた。
「ブリジット、払い退けろ」
　反応していなかったブリジットが、その命令に、ぱしっと八雲の手を払う。
「何だよ、別に変な意味ないって」
「絵的に気にくわねえ」
　理不尽なことをきっぱりと言い放って、キアンはオリヴィエを見た。
「俺の護衛だ。連れて帰るぜ」
　オリヴィエは頷いた。
「ああ。君のだよ」


「答えを聞いていませんでしたよ」
　刀真の言葉に、何だっけ、とオリヴィエは首を傾げた。
「理由です。
　何故あんな無茶な結界を張ってまで、キアンを護ろうとしたんです」
「ああ……」
　そのことか、とオリヴィエは思いだし、うーんと呟きながら宙を見た。
　尋人が眉をひそめる。
「相手が、そういう結界で、幸せになれるわけないじゃないか」
「そうだね」
　ふっと笑ってオリヴィエは頷いた。
「ま、幸せをどうこうという思惑じゃなかったからなあ」
　むしろ、とオリヴィエは内心で自嘲する。
「……お人よしにもほどがあるよ。自分の命を削って、なんて……」
　むすっとして言った尋人に、オリヴィエは肩を竦め、そして再び宙を見た。

「……昔。
　まだ若い頃、ちょっとした戦争に巻き込まれたことがあってね」
「戦争？」
「これは死ぬかな、と思ったんだけど。
　その時、通りがかった初対面の騎士が、私を庇って代わりに死んで、私はこうして生き延びた」
　全く騎士というやつは、しょうもないね、と、オリヴィエは自嘲的に呟く。
「……だから今回、貴方が、同じように死のうと？」
「いや、生憎、死ぬつもりは全然なかったよ。まあ、大丈夫だろうと」
「……浅慮だな……」
　呆れたように呟いた刀真に、オリヴィエは肩を竦めた。


　これを、と、コハク・ソーロッドはキアンに、フラガラッハを差し出した。
　美羽と共にネヴァンから奪い取ったものを、彼が今迄持っていたのだ。
「……俺に返していいのか？」
　この杖を欲しがっている者が多いことを知っている。
　ネヴァンに奪われ、ネヴァンからそれを奪ったのなら、これはコハク達のものだろう。
「あなたのものです」
　惑いなく言われて、肩を竦めたキアンは、それを受け取った。
「故郷に帰っても頑張ってね」
　美羽が言う。
　空京まで一緒に帰って、一息つこう、という誘いを、彼は断ったのだった。
　ルーナサズでは、まだ片付いていないことが数多く残っている。
　彼の中では、まだ終わってはいないのだろう。
「ああ……。
　色々、感謝する。この恩を返せる機会が来たら、呼んでくれ。いつでも」
「うん。また会おうね」

　ブリジットと共に、ルーナサズに向けて旅立つキアンを、オリヴィエや美羽達は、見えなくなるまで見送った。