薔薇の学舎

リアクション

　バスの正面にはトロスキー総統率いる本営が到着していた。
　マグロ頭のトロスキーがグルメバギーの上に立ち、ソウレッドと湯浅　忍（ゆあさ・しのぶ）を見下ろしている。

「お前たち、我が組織のスプレマシーなグルメの邪魔をするというのなら、容赦はせぬぞ！」

　トロスキーが厳かに言い放つと、隣のバギーからグルメ組織の戦闘員には見えない者たちが降りてきた。
　ドクター・ハデス（どくたー・はです）と高天原　咲耶（たかまがはら・さくや）である。

「フハハハ！　我が名は悪の秘密結社オリュンポスの天才科学者ドクター・ハデス！　同じ悪の組織として、我らもオペレーションスプレマシーグルメとやらに協力することにしたのだ」

　そう言って眼鏡に手を当てると、光源も無いのにレンズがキラリと光る。
　忍はソウレッドの肩をがくがくと揺すると、ドクター・ハデスの方を指差した。

「おいおい、別な悪の組織まで出てきたぜ、どうするんだよ」
「ももももんだい、私の手にかかればどんな料理もノープロブレムだ！　全て受けきって見せようじゃないか」

　ソウレッドはマスクの下でニヤリと笑うが、当然、忍からは見えない。
　観念した忍はソウレッドから手を放すと、ドクター・ハデスに向き直る。

「ククク、その心意気、天晴だと褒めてやろう。だが、料理を武器とする怪人クラスがいるのは『冬虫火葬』だけではないぞ！　我らオリュンポスが誇る、殺人料理怪人サクヤの力を見るがいい！　行け！　サクヤよ！」
「ちょ、ちょっと兄さん！　なに悪い人たちに協力しようとしてるんですかっ！　っていうか、私のことを怪人とか呼ぶのやめてくださいっ！」

　咲耶が抗議するが、ドクター・ハデスは高笑いを続けるだけで聞く耳を持たない。
　そんな様子に諦めた咲耶がため息をつく。

「……はぁ。しょうがないですね。まあ、私のお料理を皆さんに振る舞うのなら、別に悪事じゃないからいいですよね。今日は早起きして腕によりをかけて作ってきましたから、たくさん食べてくださいね」

　咲耶がにこやかに取り出した両手の皿からは、間違っても食べ物から出てはいけない瘴気が立ち上がっていた。
　それを見た忍がソウレッドの背中に退避する。

「よし頼んだソウレッド。さっき、全て受けきって見せようって言ってたよな。今こそ正義の力を見せる時だぜ！　あ、俺はあっちの戦闘員を相手にしてくるわ」

　忍はそう言うと、横から挟撃しようとしていた戦闘員へ料理を突き出していった。


「ルルが熟睡してしまいましたが、どうしましょうか？」
「このまま寝かせておくも危険だしな。料理バトルは名残惜しいけど、背負って帰るとしようか」
「はい」

　◇

　ソウレッドたちが戦っている中、特殊戦闘員たちがドクター・ハデスの指揮によってバスへたどり着いていた。
　突然入ってきた怪しげな恰好の大人たちに、テレビのヒーロー番組でも見るかのような反応をする園児たち。

「はーい、みんなー美味し物を持ってきたでちゅよー。押さないで並んでねー。みんなの分あるから安心してくだちゃいねー」

　リュックからケーキを取りだし、配ろうとする戦闘員の前に立ちふさがる姿があった。
　ネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう）と舞衣奈・アリステル（まいな・ありすてる）である。

「おじちゃんたちの悪さもここまでなんだからっ！　とぅ！」
「子どもたちしか居ないと思って油断を……ごふっ」

　腕に魔法少女アタックを受けた戦闘員は、その反動で手に持っていたケーキを自らの口へと突っ込んでしまう。
　ぱたり、と倒れた戦闘員は痙攣したまま起き上がらない。

「破壊力は控えめだったようで何よりなのですよ。でもでも、こんな危険なのを食べさせようだなんて許せないのですよ」

　戦闘不能になった戦闘員をつんつんと突きながら、舞衣奈が闘志を燃やす。
　ネージュと舞衣奈は顔を見合わせ、無言で頷いた。

「変身！」

　掛け声と共に、ネージュの着ていた服が可愛らしい魔法少女のコスチュームへと変わっていく。
　その光景に戦闘員たちが驚いている隙に、舞衣奈はケースから鍋やお皿を取り出していた。
　変身の終わったネージュは、片手で痙攣している戦闘員を引きずりながら、もう片方の腕で入り口に立っている戦闘員を押し出していく。

「ここだと子どもたちが危険なので、外で食べましょうね〜」

　バスの外で改めて向かい合うネージュたちと戦闘員たち。
　ケーキを構える戦闘員たちに対して、ネージュと舞衣奈は盛り付けたカレーを手にしている。
　重い緊張感の中、突然、ネージュと舞衣奈は俯きながらカレーを突き出した。

「べ、べつにおじちゃんたちのために作ってきたんじゃないんだからね！　でも、せっかく頑張って作ってきたから食べてほしいな……」
「それじゃあせっかくなので」

　ネージュが手にするスパイスの効いた香ばしいカレーへと戦闘員たちが一斉に群がっていく。
　見るからに辛そうな紅蓮のカレーを持った舞衣奈に手を伸ばす戦闘員は居なかった。
　舞衣奈の目に涙が浮かんでくる。
　その光景をバスの窓から見ていた園児たちが、なーかしたなーかした、と騒ぎ出した。

「あ、あーっ、こっちのカレーも美味しそうだなー」
「お、おう。赤くて綺麗な色だよな！」

　慌てて紅蓮のカレーに向かう戦闘員たちへ、笑顔を取り戻した舞衣奈が渡していく。
　受け取った戦闘員たちは、カレーを前にして固まっていた。
　口の僅か数センチ先にあるスプーンですくった一口分のカレー。……それが大量の熱気を放ち、食べる前から大量の汗を流させているのだ。
　ネージュは心配そうに、舞衣奈は期待に満ちた眼差しで食べる瞬間を待っている。
　戦闘員たちは意を決してスプーンを動かした。

「「「ならかっ」」」

　口に含んだ瞬間、全員が火を吐いて燃え上がる。
　一瞬にして火は消えたが、戦闘員たちは真っ白な灰となっていた。

「へへ、燃え尽きちまったよ……」