薔薇の学舎

リアクション

第１章　カフェ・ディオニウス

「いつ来ても、ここのコーヒーは格別ですね」
　カップを手に、アルテッツァ・ゾディアック（あるてっつぁ・ぞでぃあっく）は涼しげに微笑む。
　コーヒーの香りと、ファウストのＢＧＭが流れる落ち着いた空間。
　カフェ・ディオニウスは今日もたくさんの客で賑わっていた。
「ほんと、そうだね！　それにＢＧＭもいいよねー。クラシックって食わず嫌いだったけど、ストラトスの曲はすごいと思うよ」
　レポートを書いていたカッチン　和子（かっちん・かずこ）が顔を上げて同意した。
「まぁ。ありがとうございます」
　カウンターで洗い物をしていたトレーネ・ディオニウス（とれーね・でぃおにうす）は笑って返事をする。
　ただにこりと笑っただけなのに、周囲の空気が変わるほどの妖艶さがその笑顔には含まれていた。
「はいはーい、パフュームちゃんのデザートのお味はー？」
「こら。催促なんてはしたない事しないの」
　片手を上げて振り回すパフューム・ディオニウス（ぱふゅーむ・でぃおにうす）の頭をこつりと叩くシェリエ・ディオニウス（しぇりえ・でぃおにうす）。
　カフェ・ディオニウスには三姉妹が全員揃っていた。
　それだけで、周囲にぱっと花開いたかのような明るさになる。
「もっちろん、さいこーでしゅ！」
「ええ。わたくしも大好きですわ」
　シフォンケーキをつつきながらぱたぱたとピンクの羽を羽ばたかせるチョコ・クリス（ちょこ・くりす）に、チェルシー・ニール（ちぇるしー・にーる）、も同意する。
「わーい、うっれしー。これオマケしちゃう！」
　二人の前にハーブクッキーを差し出すパフューム。
「おねーしゃん、ありがとーでしゅ♪」
「わ、いいな！　んじゃあたしもあたしも大好き！」
「んじゃって何さ！　もー美羽ちゃんにはあーげないっ！」
「えー、冗談だよぅ」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）の言葉にパフュームは大げさに唇を尖らす。
「まぁまぁ。詩穂もパフュームちゃんのデザートは大好きだよぉ」
「私もです。皆さん、トレーネさんのコーヒーもパフュームさんのデザートもストラトスのＢＧＭも全部含めて、このカフェが大好きなんですよ」
　騎沙良　詩穂（きさら・しほ）がパフュームの肩を叩き、杜守　柚（ともり・ゆず）が笑顔で砂糖たっぷりのコーヒーをかき混ぜる。
「というかパフューム。あなた肯定の言葉しか受け付けるつもりないでしょ」
「ばれたか」
　シェリエの言葉にぺろりと舌を出すパフューム。
　笑顔が店内に広がる。

「ところで、ストラトスといえば」
　アルテッツァがふと思い出したかのように口を開いた。
　ストラトス、の言葉に三姉妹が僅かに反応したように見えた。
「今度、ストラトス・ティンパニのお披露目会があるんでしたよね」
「そうそう。そこの主催のオッサン、変な趣味を持ってるって有名よ」
　アルテッツァの言葉にゴシップ誌を取り出したのはヴェルディー作曲　レクイエム（う゛ぇるでぃさっきょく・れくいえむ）。
「なになに？　ケモ耳、眼鏡、巨乳、メイド……うっわー、キテるわー」
　雑誌を覗き込み肩を竦めるパピリオ・マグダレーナ（ぱぴりお・まぐだれえな）。
「それでも、このような方々はお披露目会で厚遇されるというんですね……そうだ」
　アルテッツァは三姉妹を見ると手を叩いた。
「もしよろしければ、ボクの我儘に付き合って頂けませんか？」
　三姉妹たちに何事か相談を持ちかけるアルテッツァ。
「面白そうだね！　トレーネさんたちさえよければ行っておいでよ。留守番はあたしに任せて！」
　アルテッツァの話を聞いて真っ先に反応したのは和子。
　彼女は以前からこの店でアルバイトすることを夢見ていたのだ。
「そうね……」
　トレーネは僅かに考え込むような素振りを見せてから、微笑んだ。
「お願い、しようかしら」

　　　◇　◇　◇

「いい機会が出来たわ。アルテッツァさんには悪いけど、お誘いを利用させてもらってお披露目会に潜入しようと思うの」
　店の奥。
　三姉妹たちにメイドの扮装をしてもらい、お披露目会への同行を誘ったアルテッツァたちは、ＯＫを貰うと早速衣装選びに出発した。
　少しの間、店番を和子に任せ、三姉妹とその協力者たちは内緒の相談タイム。
「いいなぁ、メイド服。詩穂はね、眼鏡をかけて、耳生やして行くよ」
「わ、私も恥ずかしいですが、メイド服で行きますね……」
　詩穂と柚たちがわいわい相談をはじめる。
「なら私も、眼鏡っ娘になりましょう」
　しゃきーん！　と眼鏡を装着するフェイ・カーライズ（ふぇい・かーらいど）。
　髪形もポニーテールにすれば、どこからどう見ても立派な眼鏡っ子だ。
「うーん、怪盗なんてあまり気がすすまないんだけど、事情が事情だし、しょうがないよね」
「セクハラおやじを懲らしめてやりましょう」
「それじゃあわたくしたちは……ふふ」
　頷き合う白波　理沙（しらなみ・りさ）と白波　舞（しらなみ・まい）を見て、意味ありげに微笑むチェルシー。
「パフュームちゃんは猫耳が似合うかな？」
「トレーネとシェリエは、巨乳分は問題ないよね」
「ちょっとちょっと、あたしはー！？」
「……ふっ」
　相談会議はいつの間にか、衣装合わせの場になっていた。

　　　◇　◇　◇

「……まさか、こんなに早く連絡を頂けるとは思いませんでした」
　レイチェル・ロートランド（れいちぇる・ろーとらんと）は電話の相手に感謝の言葉を告げる。
　新聞に出した、怪盗と連絡をとりたいという意志を伝える広告。
　その携帯から聞こえてきたのは、よく通る美しい女性の声だった。
「用件は、なに？」
「ティンパニは自分に相応しい主人を希望しています。あなた方は、それに見合う存在なのでしょうか？」
　彼女は、パートナーの大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）らの総意で、怪盗に質問していた。
　特に、フランツ・シューベルト（ふらんつ・しゅーべると）の強い意志を受けて。
　素晴らしい楽器が、それを生かすことのできない存在の手に落ちているのは許せない。
　ならば自分が、もしくは怪盗がそれを盗むことに何の罪があるのだろうか。
「……その楽器が奏でるべき曲を、私達は知っています」
　静かな、しかし決意に満ちた声が返ってきた。