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リアクション
●Now and Forever
スプラッシュヘブンは昼間と夜とでは、ぐっとその表情を変える。
昼間のこの場所は太陽が地上に降りたような都で、はしゃぎ声や水飛沫が飛び交い、隅々まで笑顔があるかのような明るさだ。
しかし夜のこの場所は、壮麗という言葉すら似合う神秘的な場所となる。まず照明は薄いブルーのものへと変化する。コールタールのように見える冷たい水、静寂のなか耳をなでる流水の音も心地良い。そんな中、今夜は花火が明滅してさらに幻想的な彩りを与えるのだ。
渋井 誠治（しぶい・せいじ）はシャーロット・マウザー（しゃーろっと・まうざー）と手を握りあって座っていた。
昼間、二人で遊べるだけ遊んで、心地良い疲れを感じている身にこの静けさは心地良かった。
今日、誠治はある覚悟を定めてこの場所に来ていた。陽が高いうちこそ、遊ぶことに集中することもできたが、夜ともなればもうだめだ。『覚悟』にばかり心奪われて、花火にまるで気持ちを向けられない。
「花火、綺麗ですねー」
といった風にシャーロットが話しかけてきても、
「えっ」
「ああ」
「うん……」
といった気のない返答しかできない。
おかしいな、とシャーロットは思わないでもなかった。なにせつきあい始めたのが2019年の8月、この8月で丸三年となるわけだ。もう誠治のことなら大抵わかっている。だからシャーロットは理由を彼に問い糾さずとも、彼がなんとなく上の空である理由はいくつか想像できた。
極端なくらい疲れているのか、なにかに緊張しているのか、すごく悩んでいるのか……。
悩みがあれば教えてくれる仲だし、緊張しているといっても今日はバカンスだ。だとすればやはり疲れているのだろうか。
だからシャーロットは誠治が気まずくならないで済むよう、一生懸命話しかけることにした。話していれば疲れも忘れるかもしれない。
「千輪に菊に牡丹……花火っていろんな種類があって、ずっと見てても飽きないですよねー」
ちゃぷちゃぷと足で水を蹴立てたりして、明るく言った。
「しかも今回はプールで見れるんですもの。何だかいつもと違って新鮮でステキ……かもしれません」
やはり誠治の反応はいま一つだが負けるまい。
「まぁ、私的には誠治と一緒にいられるだけで幸せなんですけどねっ！」
何気なく口にしただけの言葉なのに、誠治は弾かれたように、
「うん、そうだな！」
声を上げたのである。なんだろう……？
『誠治と一緒にいられるだけで幸せ』
この言葉がまるでキーワードであるかのように誠治の頭に響いた。
――そうなんだ。
自分が言いたいことも結局はそれに尽きるかもしれない。シャロと一緒にいるだけで彼は幸せだった。だから言おうと決めたのだ、一生一緒にいてほしい、と……結婚したいのだと。
よし、いよいよ『覚悟』を実行に移すときが来た。
最後の花火が開き、黄色緑赤に青……無数の光が星の雨のように降り注いだ。
「シャロ。聞いてくれ」
誠治は立ち上がっていた。つられてシャーロットも立つ。
「オレ……台詞は用意してきてない。だから思いつくままに言うけど、聞いてくれ！」
「あ……はい。聞きます」
「ずっとシャロと一緒にいたい、シャロのことをこれからも守る、ヘタレなオレを支えてほしい、ああ、まとまらなくてごめん！ これらの気持ちをシンプルに一言で言おう。オレと結婚して下さい！」
シャーロットは、絶句した。
誇張ではなく、本当に頭の中がまっ白になった。
まさかのプロポーズ。花火のクライマックスにプロポーズ。
一秒して急激に、大量の感情が湧き起こった。
驚愕。戸惑い……でもそんなものはごくわずかだ。
喜び。……いや、それじゃたりない。
歓喜！ これだ！
シャーロット・マウザーは突然、自分と彼とが宇宙の中心にいると感じた。
「う……ひっく……」
溢れかえるものが涙となり目からこぼれた。
「ええっ！ シャロ、ごめん、びっくりさせちまったか！？ まさか嫌だった……？」
「違うんです、そうじゃないんです」
シャロは涙をぬぐいながら笑顔を浮かべた。
「嬉しかったんですけど、何故か涙が出てしまうんです。何ででしょう……？」
それでも後から後から、温かい涙が出てくる。拭っても拭っても収まらない。けれど泣くのは心地良かった。幸せの涙なのだから。
「ええと、泣いてばかりじゃダメですよね、ちゃんとお返事しないと……」
シャロは涙を拭いて、にっこりと笑顔になった。
「喜んで！」
二人に祝福あれ。
二人の前途に光あれ。
今ここに、『恋人同士』は『婚約者』の間柄となったのだった。
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