薔薇の学舎

リアクション

６／　終幕

　そこから先は、迅速だった。

　第二陣の、多人数による蟲と鼠たちの駆除部隊が突入。結界と、忌避剤を用いてピンポイントに、両者を追いこんでいって。
　ミハイル率いるパイロキネシスのチームが、それらを焼き払っていく。負傷者、感染者たちはそれぞれに運び出され、あるいは担がれて、次々搬送されていく。

　重症者と、そして子どもたちを優先して。
　ダリルの作成した薬が、大いに役に立っていた。

「──よか、った」
「柚先輩！？」

　その、子どもたちの最後のひとりが救急車に載せられて。施設をあとにしたのを見届けた直後。糸がぷっつりと切れたように、柚ががくりと膝を折り、その場に倒れ込む。

「ちょ、大丈夫──……って、うわ、すごい熱！？」
　美羽と彩夜に支えられ、どうにか前のめりに転倒することだけは避けた柚が、元気なく笑っている。
　すいません、安心したら、緊張が切れてしまって。そう、言いながら。
「先輩も重症じゃないですか、はやく病院に」
「へ、平気ですから……。救急車はもっと症状の酷い人を優先して……っ？」
　気遣う彩夜に、遠慮する柚。その構図は、不意に柚の感じた浮揚感に遮られて。

「ちょ、海？　きみだって具合悪いんだから……っ」
「わーかってるよ。だけどこうでもしないと、素直に運ばれないだろ」

　三月の言葉で、彼女は把握する。自分が抱き上げられたこと。
　海に。いわゆる、お姫さま抱っこをされているという、現実。

「え、あの、その」
「寝てろよ、ほら」

　混乱し、軽くパニックになりそうになる。けれど、海の声と、全体重を支えてくれる人肌の安心感とに、完全に気が抜けていく。
　それ以上何も言えず、ほぼ無意識のうちに柚は眠りに落ちる。

「ダリルから一応薬も打ってもらったしな、運ぶくらいはできるさ」

　さすがに体力の限界か、担架に乗せられ運ばれていくセレンフィリティ、セレアナ、真人。彼らに付き添うフレンディス、ベルク、セルファ。そちらに、海もまた柚を運んでいく。
　その後ろ姿を見守る彩夜の髪を、ぽんと軽く叩いて、静かに加夜が撫でる。
「でも、彩夜ちゃんも頑張りましたね。偉いです」
「え？　でも私はなにも──……」
「そんなことないと思うよ。だって私たちのこと、ちゃんと助けにきてくれたじゃん」
　きょとんとする彩夜に、美羽も続ける。
「前よりずっと、色んなことに積極的になってきたんじゃないかな」
「ええ。ちょっと見ていて、誇らしいです」
　面と向かって言われ、それらの言葉を言ったふたりの笑顔を交互に見上げて、紅くなり俯く彩夜。

「そ……そう、ですか？」

　負傷者の手当てを手伝いつつ、微笑ましいその光景を眺めて、ベアトリーチェが優しい視線を向けていた。

＊

「何？　妙な奴だと？」
　
　飲みにくそうに、ダリルのつくった薬を──いくらオレンジの味がつけられているとはいえ、本来は注射によって投与されることが前提の薬だ、飲み下しにくくて当たり前だ──、ちびちびと口にしながら、セレスティアーナは吹雪からの報告を受けていた。

　それは、恭也のこと。今思えば不審なやつであったと、状況を彼女はセレスティアーナに説明していく。
　たったひとりで、しかも動じた様子も、戦い続けていた様子もなく。そして状況をほぼ完璧に把握していた。
　まるで、緊急事態が起こることに予め、備えていたような。なにかよからぬ目的のもと、彼はここにいたのではないか、と。

「まあ、少なくとも単なる一般の見学者って感じではなかったわよ、うん。そこは間違いないと思うわ」

　コルセアも、吹雪の言葉を補足するように同調意見を続ける。
　今回の一件、単なる事故だと思っていたが、まさか。人為的なもの、なのか？　だとすればテロ──……いや、しかし。
　様々な思考が、代王の脳裏を錯綜していく。
「……ひとまず、話をその男本人から訊きたい。シロかクロか、判断するためにも。報奨は出そう。至急、探し出してもらいたい」
「それなら、大丈夫」
「ルカ。貴様か」
　王たる自分が一般人を押しのけて運ばれるわけにはいかないと、残っている救護テント。そこに、ダリルはどこへ行ったか、ルカルカがひとり姿を見せる。

「ダリルも、妙なことがいくつかあったって、気にしててね。今、その男ってのを探してる」

　だから、ダリルに任せましょう。あなただってまだ、本調子じゃないんだし。
　ルカルカに肩を叩かれ、まだ半分以上残っている薬の液面を見つめるセレスティアーナ。
「……うむ」
　彼ならば、まあ。
　たしかに、仕事ぶりには信用がおける、か。任せてみるか。

「で。それ、飲まないの？　具合よくなんないよ？」
「う、うるさい。ゆっくりと慌てずしずしずと飲んでいるだけなのが、わからぬか。そもそも薬というものはだな、口に苦しと言って」
「はいはい。左様ですか、代王さま」

＊

　先客が、いた。彼自身が通信室において、セルファに一歩、先んじていたように。

「研究室からデータを抜き出していったのは、お前か」
「……ご明察」

　飛都の読みどおりの言葉を、平然とぽろりと、その男──恭也は悪びれもせず、立ちはだかったダリルへと言ってのけていた。
　彼は、ふたりのそんなやりとりを聞くだけ。物陰に息をひそめて、出ていくにいけぬまま。じっと耳をそばだて、聴き続ける。

「理由はなんだ。目的は」
「あー。悪いが」

　問い詰めるダリルに、面倒くさそうに肩を竦める恭也。

「疑われてる自覚アリだからこそ言う。生憎だが、今回のこのバイオハザード。俺はシロだ」
「何？」
「俺が頼まれたのは、薬のデータを盗んで来いってだけ。証拠に、あの蚊に感染したウイルスのデータは残しておいたろ？　一部それと知らずに消しちまったものもあったが。可能な範囲で復元もしておいたはずだ」
　
　少なくとも、俺が実行犯というかたちでのテロという線は、ない。恭也はきっぱりと、ダリルに向かい断言をする。
　
「……クライアントは、ライバル企業といったところか？　それも、地球の……という可能性も？」
「ま、そんなところだ。どうもクライアントとしては堪え性のない感じではあったからな。少なくとも資本は地球だろう」

　どっしりこちらに本社を構えているような、そんな感じじゃあなかったな。今頃事態に焦って空気も読まずに通信なんぞやらかして、色々バレてたりするかもしれん。
　銃型ＨＣを、彼は手の中で玩ぶ。疑われてもしようのない立場だという自覚はあるのだろう。果たしてダリルはここから、どう動くのか。

　──飛都としては、どうすべきか。

「……そうか、わかった。いいだろう。信じよう」
「ほう、いいのか？」
「妙に必要なデータが揃って見つかったのも事実だからな。あれがなければ薬はつくれなかった」
　お前の言い分に、信憑性はある。そして、生憎とこちとら、企業同士の醜い争いに首を突っ込む趣味もないのでな。

「そうか。それじゃあな」
「行くがいい」

　……信用するのか！？　思わず、物陰から飛都は立ち上がる。
　本当のことを言っている保障など、ないではないか。捕らえて、洗いざらい吐かせないと。
　追いかけようと、物陰から躍り出た。
　だがそこでは、こちらにいつから気付いていたのだろう、視線を向けてゆっくりと首を左右に振るダリルが、静かに佇んでいた。

「……しかし」

　そう言うのが、抵抗としては精いっぱいのものだった。
　恭也は、そんなふたりを尻目に、行く。
　夕陽がもう、地平線の向こうに沈もうとしているオレンジ色の中を。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）