薔薇の学舎

リアクション

　
　Ｅｐｉｓｏｄｅ５．その頃の海
　
　
「……むっ。何処かで誰かが悪事を企んでいる、ような気がするような」
　正義のアンテナがピピンと反応するものの、此処はプールではなく、海であった。
　パラミタ内海。この季節にこの場所に来ることは、もはや様式美とも言えるかもしれなかった。
　いや、今年こそは克服する。　
　海辺のコア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）は、飽くなき挑戦者であった。
「今年こそは！　泳ぐ！！！」
　そう、アトラクションはプールではない、この海で起こっているのだ！
「海よ！　波よ雲よ！　私は今年こそ勝利してみせよう！」
　夏の浜辺。
　そうそこは、巨体かつ重量のハーティオンにとっての戦場。――勿論、本人以外の全ての人物には、既に結末が見えている。

「準備運動開始！　よし！」
「足から順番に頭に水をかけて慣らす！　よし！！」
「【水泳用ゴーグル】装備！　よし！！！」
ゴーグル装着と同時に、謎の効果音が響く！　ジャキィィィィン！
「……しかし去年までの私ならば、この装備で君に挑み、抗うことも許されずに沈んでいただろう！」
　ハーティオンは、びし！　と海を指差して語る。海の擬人化。何という新ジャンル。
「しかし！　私は間違っていた！
　まずは君と『友』になることを考えなければならなかったのだ！　その為には！」
　ハーティオンは、猫型ロボットの秘密道具の如く、必殺の新兵器を取り出して掲げる。
「【浮き輪】装備！！！」
　てってれれってて〜てれ〜……（間違い）……ジャキイイイイイン！！！
「“泳ぐ”のではない、まずは、水に浮かび水と友に……そう、『共』に在るようになること……それを最初に行うことが必要だったのだ！」
　そして、友となってこそ、本当にお互い競い合うライバル（ルビ＝とも）となり、再び君に勝負を挑むことができるのだ。
　それに気付いた今、もはやハーティオンに迷いはなかった。
　今年こそ、ハーティオンは海と強敵（とも）となり、友を超えて強くなる。
「蒼空戦士ハーティオン！　参る！」
　ゴーグルと浮き輪を装備し、準備運動を済ませて水に慣らした完璧超人ハーティオンは、海に突撃して行った。
　ドスドス、バシャバシャ、ザバザバ、
　……ブクブクブク……

「まあ、今年も飽きもせず沈んで行ったわね……」
　海辺に持ち込んだデッキチェアーに横になり、パラソルの下で寛ぐ高天原　鈿女（たかまがはら・うずめ）が、呆れた表情でハーティオンの激闘を眺めつつ技術書を読んで、ゆっくりと羽を伸ばしていた。
　一応、沈んだ時用にバトルマスクを持たせていたから、溺れて死ぬようなことはないだろう。
　後が面倒くさいので、あまり長時間粘らずに、そこそこで戻って来ればいいのだが。

　一方、ラブ・リトル（らぶ・りとる）は、完全にハーティオンの存在を脳内から抹消していた。
「夏と言えば、海、空、そしてあたし！
　教導団のＮｏ１アイドルラブちゃん、可憐に見参よ♪
　ふっふっふ〜、浜辺で小麦色になって、大人なラブちゃんをアピールするのもアリよね♪」
　そして、ハーティオンさん頑張ってねー、と激励した後、ラブの所に走って来た夢宮　未来（ゆめみや・みらい）は、持っていたビーチボールをラブに見せる。
「ね、ラブちゃん、折角海に来たんだし、ビーチバレーしようよ！」
「ボール遊び〜？　あんた子供ね〜……」
「え、そんな嫌そうな顔しないで、やろうよー！」
「てゆか、サイズを考えなさいよサイズを！」
「う……」
　ほぼボールと同じ身長のラブに言われて、たじ、と怯む未来に、ラブはぷいっと顔を逸らす。
「や、やらないとは言ってないわよ！　ちょ、ちょっとだけなら付き合ってあげなくもないけど？」
「本当？　わぁい、ありがとう！　大好きラブちゃん！」
　二人はビーチバレーを楽しんだり、海に入ったり、浜に生息する生き物と遊んだりと、健全な夏を満喫する。

「……あれ？そういえば、いつの間にかハーティオンさんいなくなっちゃった」
　先刻迄は、彼の叫びが響き渡っていたのだが。
「ま、海の底に飽きたら戻って来るわよ」
　きょろきょろと見渡す未来に対して、ラブの反応は冷たい。毎年のことだからだ。
「いいから、あの海の家で売ってるドリンクが気になってるんだけど」
「うわぁ、ホントだ、変な色だね」
　二人は浮き輪を抱えて出店に向かう。

　こうして、ハーティオンは全てのパートナー達に放置されたのだった。