薔薇の学舎

リアクション

　
　■
　
　当初、その人格や経歴から、現オーナー“Ｘ”と目されていたのは２人いた。
　夢野　久（ゆめの・ひさし）と東園寺　雄軒（とうえんじ・ゆうけん）である。
　
　そのうち、初めに動いたのは、桐生　円（きりゅう・まどか）だった。
　本来は「弁護士資格」修得のために下宿生になったオリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）もこれに力を貸す。
　ミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）も円を支持して、行動は開始された。
　
「まずは、“Ｘ”。
　東園寺雄軒を探さないとだね！」
「しかし、なぜ雄軒だときめつけるのですぅ？　円」
　オリヴィアは玄関から尋ねた。
　土地の管轄法務局を尋ね、「登記簿」から辺りをつけに行くつもりなのだ。
「だってさ」と円。
「いつも知識がどうのこうの言ってるし。
　あんな『知識馬鹿』じゃないと、『知』の時代とかいわないよ！」
「それもそうだねぇー」
「頑張るよ！
　勉強出来る環境整えて、
　全員『目標の大学』に合格させるためにもね！」
「ありがたいことですぅー」
　オリヴィアは一礼すると、玄関から出て行った。
「では、夕刻に。
　吉報をお持ち下さいませぇー」
「頼んだよ！　オリヴィア」
「あとは任せておいてー！」
「……て、何してんだよ？　ミネルバ」
　ミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）は顔を真っ赤にして、全身に意識を集中させている。
「龍鱗化だよ！　皮膚をかたくしてんのー。
　けいやくしょーの争奪戦にそなえてねー！」

　だが、当の雄軒は首を振る。
「私が？　何かの間違いでしょう？」
　コンコンと、ドアをノックする。
　司の部屋だ。
「こうして１人１人当たっているのですよ。
　金持ちそうな方をね」
「どうしてだよ？」
「受験生達をタダ住まいさせよう、と言うお方です。
　相当な金持ちに決まっているでしょう？」
「下宿生達の生活費も、馬鹿には出来ないのだ」
　とはバルト・ロドリクス（ばると・ろどりくす）の弁。
「それすら、“Ｘ”は全員分負担しているのだよ。
　雄軒に、それほどの甲斐性があるとでも？」
「……そんなこと言って！
　ボクを欺こうたって、無駄何だからね！」
　円はきらりん、と意地悪く目を光らせる。
「東園寺さん、今現在吸血鬼の恋人が居る、違いますか？」
「ああ……て、ハッ！　まさかっ！」
「ふふん、そーだよ！
　売ってくれないなら、ちぎのたくらみで子供になってさ。
　デート中に乱入して『パパー、ママの所には帰って来てくれないの？』って泣きじゃくるよ」
　シュンッ。
　円はちぎのたくらみで５歳程度の外見になる。
　パパーッ！　と雄軒に抱きついた。
「やめてください！
　何すんですかっ！
　違うと言っているでしょうがぁっ！」
「まだしらを切るんだねー？　じゃあ、腕づくでやっちゃうよー！」
　けいやくしょー！　叫んで、ミネルバは龍鱗化された腕でチョップ。
　雄軒達の取り巻きを追い払う。
　その隙に、円は光学迷彩で姿を隠して近づいた。
　行動予測で権利書を探すが、見つからない。

「じょーちゃん、そいつは違うと思うがなぁ」
　司の部屋から出てきたのは、ラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）だ。
　彼の正体は、実は「空大の医学生」であり、研修生である。
　……けれど、ここでそれは言わないお約束♪
「何してんだよ？　救急箱何か持って」
「ん？　ああ、チョットな」
「管理人さんにお願いされたんだ」
　と出てきたのは、司のパートナー――パラケルスス。
「で、学生の衛生面や心理面のサポートを考えていたところだぜ。
　まぁ、それを彼女に頼んだのは、そこの男だが」
「で、当のマレーナさんは？」
「ああ、彼女は料理面を考えてくれるらしいぜ。
　日々の献立とかだな」
「とか言いつつ、俺プレゼンツの『健康レシピ』を使うことになるだろうがな！」
「ふぅ〜ん……」
　ミスティーア・シャルレント（みすてぃーあ・しゃるれんと）は形の良い眉を寄せる。
「でもマレーナさんって、料理は得意ですの？」
「さぁ、そう言えばマレーナのエプロン姿って。
　ここに来るまで見たことがないぜ」
「じゃ、駄目駄目かもしれないですわね？」
　ミスティーアはポケットの菓子を確かめて、ニヤッと笑った。
　やった！　これで、日々の食生活に貧しい下宿生達をからかえる！
「ところで、さぁ、ラルク。
　なんで雄軒じゃない！　てわかるんだよ？」
「“Ｘ”に相応しい奴の条件さ」
　つっかかる円に、ラルクは冷静に根拠を示す。
「『ドージェに恩義がある奴』なんだろう？
　だとしたら、この下宿に該当者は、たった１人しかいねぇ」
「？　誰です？　その方は？」
　雄軒達もズイッと身を乗り出す。
　
　その時、外から大声で「演説」流れてきた。
「『夜露死苦荘』の皆様ぁ――っ！」
　地声だが、ボロ屋以外は何もない荒野においては、はた迷惑なことこの上ない。
　眉をひそめて、オーナー候補者達は窓から顔を出す。
「我らが『雪だるま王国』は、（打たれ強い）優秀な人材を欲しています！」
「定期テストで一定以上の点数を取れた者に御褒美として、
　マレーナさんとのデート権……げふんげふんっ、
　より親密にお手伝い出来る『１日管理人補佐権』を進呈する、なんてのは、どーでしょう？」
　幾人かの反応があったようだ。
　よろしくおねがいしまぁ〜スノー！　と、選挙宜しく魔鎧　リトルスノー（まがい・りとるすのー）がビラをまく。
「どうか、どうか！
　オーナー権は、このクロセル、クロセル、クロセル・ラインツァート（くろせる・らいんつぁーと）に一票をっ！」
　リトルスノーは「事務員」を装備する、雪だるま王国の優秀なスタッフだ。
　ビラを配りながら。
「クロセル様がオーナーとなりました暁には、
　イルミンスールの秘術を持って、
　全員合格へ導く所存でございまスノー！」
　下宿生達の耳がピクンッと反応する。
　クロセルは内心ほくそ笑んだ。
（イルミンスールの秘術、ですか。
　そんなもの、門外不出でこのようなオンボロ下宿に持ってこれるもんですか！）
　だが、口約束の「公約」とは、いつの時代もそんなもの。
　騙される方が悪いのだ。
「おねがいしまぁースノー！」
　リトルスノーは窓辺に向かって、ウィンクを送る。
　おお！　と下宿生達は彼女に向かって歓声を送った。
　特技による懐柔は成功したようだ。

「けれど、それくらいじゃ“Ｘ”は出てこねえかもな？」
「『説得』くらいでなびくくらいの方であれば、今頃は私達の前に名乗り出ていることでしょうね」
　だが共同経営の話は、これから先の金銭の事を考えると確かにオイシイ話かもしれない……。

　彼等が様々な思惑から『共同経営』の話に意識を傾けたはじめた時、別の「演説」が始まった。
　
「私は、伊吹　藤乃（いぶき・ふじの）……」
　くっくっくっと低く笑い、クロセルの後方から声を張り上げる。
　だがその髪と瞳は緑色で、藤乃のものではない。
　顔はナラカの仮面で隠されてはいたが……。
「その口調……逢魔時　魔理栖（おうまがとき・まりす）？」
　演説をふと止めたクロセルは、ふとその名を口にした。
　自分達と同じ頃、下宿に入った者の名だ。
（と言うことは、本人は奈落人に憑依されてしまったのですね？）
　憐れな契約者の事を思い、クロセルは嘆息をつく。
　だが、当の藤乃はノリノリで、魔理栖の内から事の成り行きを見守っていた。
（この調子でパラ実ナメている奴らを、見返してやれば面白いですね♪　ふふふ……）
　彼と同じ考えを持つ、だが数倍過激な考えを持つ魔理栖の弁は、物騒なものとなる。
「オーナー“Ｘ”、出てこい！」
「そこにいるのは、わかってんだよっ！」
「こなきゃ、私が鬼払いの弓やフラワシで、夜露死苦荘を破壊するまで……」
　台詞は刑事ドラマの一場面のようだが。
　最後の一文のみ、どー考えても悪役だ。
　藤乃は手を掲げて焔のフラワシ、僥倖のフラワシ、慈悲のフラワシ、嵐のフラワシを準備する。
「さあ、用意は整ったよ。
　出てこないと、下宿は荒野の砂塵と化して……」

　馬鹿野郎！
　パラ実受験生の園をなんだと思ってやがる！
　
　藤乃達は雄軒達にボコボコにされてしまった。
「くっ、６対１（憑依のため）かよ！
　卑怯じゃんっ！！」
「大丈夫だ、医者はいるっ！」
　救急箱を出す、ラルク。
「そういうオチかいっ！」
　ガクッ。
　藤乃達は力尽きた。
　オーナー候補者――藤乃、脱落。
　
　その時、円の携帯電話が鳴った。
　着信画面は「オリヴィア」。
「え？　この土地の管轄法務局……の職員が見つかったって？」
「円っ！　よかったねー！！」
　その人が登記簿を特別に見せてくれるので、お金を持って来てほしいという。
「“Ｘ”の正体は完璧だね！
　じゃ、ボク達は急ぐから！」
　さっさと円はミネルバを連れて旅だった。
「おい、シャンバラ荒野に『法務局』なんてあったか？」
「聞いたこともないですね！」
　バルトがこたえる。
　彼等の予想通り、円達は偽の登記簿を掴まされ、金だけ騙し取られたのであった。
　オーナー候補者――円、脱落
　
　ジャジラッド・ボゴル（じゃじらっど・ぼごる）が息を切らせてやってきた。
「おい！　聞いたかよ？」
「何をだ？」
「オーナー“Ｘ”の噂！
　……な、何と！　あの東シャンバラ・ロイヤルガードの姫宮和希だ！　て話だぜ！」
「ん、だとう！」
　こうしちゃいられない！
　遠くから聞き耳を立てていたクロセルは、一目散に和希を捜しに行く。
「へっへっへ、悪く思うなよ！
　これも、パラ実生達の事を思えばこそだぜ！
　オレは真面目に受験させてやりてーんでな！」
　ついでにマレーナもゲットだぜっ！
　ジャジラッドは「美しき管理人」との甘い日々を夢見つつ、３人の背を見送る。
　オーナー候補者――クロセル、脱落。
　
　だが、動かなかった者共がいる。
　ラルクと、雄軒達だ。
「な、ななな、なんでだよ！
　おまえらも、和希ん所へ行った方がいいんじゃねえの？」
「俺は、“Ｘ”の該当者を知っている、って言っただろ？」
　とはラルク。
「そいつは、和希じゃねぇ」
「私も、私がイメージした“Ｘ”とは違いますので」
　雄軒が追従する。
「第一、和希は、どう頑張っても『金持ちそう』には見えません！」
「という訳で、俺は。
　真の“Ｘ”――夢野　久んとこに交渉しに行くぜ！」
「何！？」
「オーナーの条件は『ドージェに恩義のある奴』。
　だったら、パラ実の総長たる奴しかいねぇだろ？」
「く、くそっ！　バレちゃ仕方がねぇ。
　こうなりゃ、勝負だぜぇ！　ラルク！！」
　２人は先を争って、久がいる240号室へ急ぐ。
「それも違うと思うのですけどねぇ……」
　ぼやきつつも、後をついて行くのは、雄軒ら３名。
　
　そして、やはり雄軒の予想通り、夢野久もまた首を振るのであった。
「くそっ！　あんた以外、誰がオーナーの資格持っているってんだ。
　ちっくしょおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」
　オーナー候補者、ジャジラッド、絶叫！　……そして脱落。
「それでも、俺はまだ信じているさ！」
　ラルクは諦めきれずに、自分のアツイ思いを久にぶつけるのだった。
「俺が何でオーナーになりたいかっていうとな……空大を受験する奴には人一倍夢があるんじゃねぇかな？
　俺も勿論その一人だしな。
　だからこそ、ここをより勉強が出来る環境にしてぇんだ。
　勿論マレーナにもその手伝いをしてもらいたいし、それによ……夢を叶えるためにここを選んでくれたんだ。
　だったら俺はその期待に応えたい！」
「……だが、久は“Ｘ”じゃねぇのさ、ラルク。
　綺麗に諦めな」
　佐野　豊実（さの・とよみ）がポンッと肩をたたくと、ラルクはその場に崩れ落ちた。
　オーナー候補者、ラルク、脱落。
　
「残るは、私達２人のみ」
「そうだな、雄軒」
　２人の間で火花が散る。
「どーやら、私達の目的は……」
「ああ、同じようだ」
　早い者勝ちだ！
　そう言って、２人は詐欺師アイン・ペンブローク（あいん・ぺんぶろーく）の罠にかかるのであった。
「へ、このアインが“Ｘ”だと？」
　てめえら、よく見破ったぜぇ！
　吉永　竜司（よしなが・りゅうじ）はアインのボディーガードとして、２人を威圧する。
　アインはトパーズなどの宝石類を身につけ、いかにも金持ちそうだ。
　知的にも見える。実際彼は、博識を駆使して賢そうに振舞っていた。
「ところで、おぬしら」
　アインはサッと周囲に目を走らせた後、耳元で囁く。
「『裏口入学』について、どう思ますかな？」
「興味ねぇな」
　真面目に空大進学の事を考える２人は却下する。
　う〜ん、２人ですか……。
　悩むアインを前に、雄軒はプレゼンをはじめた。
「私がオーナーになりたいのは、恋人のため……ではなくて知識のためです。
　図書室とかの増築とか。
　防音設備とか。
　まずは環境を整えたくってですね。
　下宿生の願いがあれば、出来るだけ聞く公平なオーナーになるつもりですよ」
　さらに5万Ｇ上乗せして、土下座する。
「駄目ですな、と言ったら？」
「奪い取らせてもうらうまでだな！」
　金剛力でつけた怪力で、バルトは竜司を投げ飛ばした。
　空いた方の手で、ピーマンを握りつぶす。
「苦ーい汁でも、啜って頂こうか？」
「なるほど、力尽くですか。
　おぬしはいかがしますかな？」
　久を指さす。
　久については豊実が代弁した。
　10万Ｇをごそっと置いて。
「久はマレーナさんに出来る限りの事をしてやりたいのさ。
　この下宿を成功させてやりたい。
　私も賛成。
　だから、オーナーになったら、『空大合格までの間、寮内での色恋沙汰を禁ずる』ルールを作りたい。
　そうして、マレーナさんに本気の男を見つけて幸せにさせる。
　総てはマレーナさんと受験生達のためだね」
　アインはほうっと２人を交互に見比べる。
（ふん、こいつら……デキますな！）
　２人はアインの眼鏡にかなった。
　竜司に指示を出すと、２人に向かっては。
「何もオーナーが１人だけ、とは決めてませんよ。
　金さえ置いて行ったら、おぬし達がオーナーですな」
　へへぇ、と２人はアインにひれ伏す。
　25万Ｇを前に、竜司は内心舌を出していた。
（へっへっへ。
　これで【Ｄ級四天王】として、パラ実生達に住まいを提供出来るぜ！
　おっと！　その前に、女どもだな！
　イケ面はいかなる時も、気が回らなくちゃいけねぇや！）
　
　こうして、２人はアインの偽“Ｘ”の罠にかかり、まんまと金を巻き上げられてしまったのであった。
　オーナー候補者、雄軒、久、ともに脱落。
　彼等がアインの嘘に気づいて、２人してシメるのは、もっと先の話である……。