薔薇の学舎

リアクション

　
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　ここで、準備の様子をのぞいてみよう。
　
　まずは、玄関先――。
　竹ぼうきを持った　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）とマレーナが、真新しいエプロンをつけて掃き清めていた。
「ヒヨコ柄だね！」
　美羽は２人のエプロンを指さす。
　ふふっとマレーナは笑った。
「皆さん使うところですもの。
　まずはここから、ですわね？　美羽さん」
　
　そして、廊下。
　掃除を終えて戻ると、共同台所には、すでに手伝い要員の者達が集まっていた。
　親睦会に備えて、皆この日とばかりに腕をふるっている。
　彼女に気づいた者達が、次々とにこやかに声をかけてきた。
　
「マレーナさん、初めまして」
　彼等の１人。
　志方　綾乃（しかた・あやの）は駆け寄ると、エプロンを外して一礼した。
「あら、あなたは初顔ですわね？　手続きもまだでしたような……」
「ええ、直接ここへ。
　まだ私は、ここに住む権利はありませんから」
「それは、どういう意味ですの？」
　マレーナはやや困惑した様子で、小首を傾げる。
「下宿生になるのは、きちんと謝ってから。
　マレーナさんの傍に置いて頂く。
　そう決めているんです！　私」
　だって、タイトルからして「マレーナさんと僕（しもべ）」ですもの♪
　そうして彼女はフマナでの出来事を話した。
「では、あなたはあの時、戦いを止めるために反対されたのですね？」
　マレーナは真摯に彼女の話に耳を傾ける。
「許されないことくらい承知しています！
　成り行きとはいえ、あなたの御主人さまを見殺しにしたことに……っ！！」
「いいえ、とても立派な心がけですわ。
　ドージェ様も、そのことをお望みでありましたことでしょうし……」
　ふと、遠い目を向ける。
　だがゆっくりと頭を振ると、淡く微笑をして。
「私に、わだかまりはありません。過去は水に流すもの……。
　それより綾乃さんの気のすむまで、私の傍で下宿生達のお世話をお願い出来れば、嬉しいですわ」
「あ、ありがとうございます！」
　綾乃は慌てて頭を下げる。
「あ、あの、マレーナさん！
　もうひとつだけ！！」
　足を止めて、マレーナが振り返る。
「あの時、ドージェさんとあなたは……、
　何を望んでユグドラシルを目指していたのです？」
「あれは、新婚旅行……というところでしたわ。
　叶いませんでしたけれど」
　寂しく微笑んで、会釈しつつ去って行く。
　火にかけたヤカンが、音を立てる。
　呆けていた綾乃は我に返ると、エプロンを付けてリボン結びをきつく結ぶのだった。
「さ！　これからが本番！
　張り切って頑張らなくっちゃです！」

「久しぶりだな、マレーナ」
　グレン・アディール（ぐれん・あでぃーる）は軽く会釈した。
　手に割れた皿――修繕をしているようだ。
　マレーナは、思わぬ知己の出現に軽く目を見張ったが。
「フマナでの件はお礼の述べようもございませんわ」
　両眼を細めた。
「あなたがあの時、飛空艇を差し向けなければ、私はここで管理人としての幸せを得ることも無かったでしょうし……」
「マレーナ……」
　グレンは当時を思い返したのか、視線を落とす。
「あなた達も、来て下さったのですね？　嬉しいですわ」
「マレーナさん！」
　ソニア・アディール（そにあ・あでぃーる）とリ　ナタは慌てて一礼する。
「ここへは受験で？」
「いいえ、その、出来れば『お手伝い』で……」
　マレーナの顔をおずおずとしてソニアは見上げた。
　愛するグレンのために、花嫁修業をしたい！　そう言いたかったのだが。
　第１に、マレーナが了承してくれるとは限らなかったし。
　第２に、当のグレンが傍にいては、言い出しにくいことこの上ない。
　ナタは、頭をかくと。
「ええーとな、マレーナ。
　ソニアはマレーナの傍で、花嫁修業がしたいんだって！」
　ぼそっと口添えした。
「何たって、『憧れのマレーナさん』だしな！！」
「まあ！　ナタクってば！」
　ソニアは顔を真っ赤にして、だが否定はしない。
「そういった次第で、まずは『料理』から習いたいんだと」
「ご迷惑でしょうか？」
　ソニアは両手を組んで、心配そうにマレーナを見上げる。
　マレーナは淡く微笑むと、けれどと付け足して。
「私は、残念ながら『料理』はそれほど得意ではないのですわ。
　ドージェ様との日々の中、荒野をさすらう日々においては『家事』などは瑣末なこと。
　ですから、一緒に覚えていきましょう」
「マレーナさん！」
　ソニアは感激のあまり涙ぐむ。
　マレーナに幾度も頭を下げるのであった。
　ナタはソニアの背をポンッとたたく。
「よかったなぁ、ソニア。
　じゃ、俺は皿洗いでも手伝うか。
　ソニアにこれ以上皿を壊されちゃ、たまったもんじゃねぇしな！」

　フィリア・グレモリー（ふぃりあ・ぐれもりー）はたどたどしい手つきで、包丁を持っていた。
　下ごしらえをしたいらしいが、病のうえに、目が見えない。
「フィリアさんには、無理だと思うが……」
　にわか料理長の邦彦が付き添うが、巧く行かない。
　そこへマレーナがやってきた。
「大丈夫、力を抜いて。
　頑張りましょう！　フィリアさん」
　背後から、マレーナがスッとフィリアの手を握る。
　そうして道具を扱い、一緒に料理を作るつもりらしい。
「それで、これの先どうしたらよろしくて？
　邦彦さん」
「はぁ、まずは材料を切るところから、だな」
　しかし、その手つきは非常に危なっかしい。
　邦彦が叫んで、フィリアの手を切り損ねたことが、幾度もあったとか。
　しかし当のフィリアは目が見えないために、邦彦の余興と勘違いしたようだ。
「マレーナ様にも、苦手なものがあったのですね？」
　うふふ、とフィリアが笑った。
「でも『筋はいい』みたいですし。
　これからも一緒に料理修業励みましょうね！！　ヒャッハァー♪」
　邦彦が顔を青くしたことは言うまでもない……。

　フィリアとの料理修業は続く――。