薔薇の学舎

リアクション

「ですので、経済を衰退させない長期的な成長戦略が必要なのです」
　要人席で、ミルザムは都知事らしく、経済について語っていた。
「……っと」
　ミルザムは視線が自分に集中し、和やかな会話が途切れてしまっていることに気づく。
　セレスティアーナは少し退屈そうだ。
「すみません。せっかくのパーティですから、何か明るいお話しをしましょう」
　そう微笑みを浮かべて、ミルザムは桜パンを一つとって、半分に割りながら微笑んだ。
「流石ですね。なかなかの噂。いや、ホンマ凄いですなぁ」
　そんなことを言いながら、近づいてきたのは瀬山　裕輝（せやま・ひろき）だ。
「噂のミルザム・ツァンダ知事にお会い出来てホンマ嬉しいですわぁ。選挙の時の演説力を学ばせてほしいもんやわ」
　彼はミルザムの近くの、空いている席に腰かけて彼女をじろじろと見だす。
「凄いですなぁ」
　と言いつつ、見ているのはミルザムの胸だ。
「そうですね…………………」
　ミルザムは遠い目をした。
　そう、彼女が選挙に勝利した大きな理由は、このふくよかな胸にある。胸で演説したといってもいい。日本には胸は口ほどにものを言うということわざもあるように（注：嘘です）。
　いや違う。そうではない。はずだ、多分！
　ミルザムは首を左右に振ってこう言う。
「一生懸命パラミタと日本のために演説をしました。それが都民に受け入れられたのだと思います」
「そっかー。今日はじっくり学ばせてもらうぞ、美味いパン食いながらな」
　裕輝は好物のチョコレートパンを自分の前の皿に乗せて、ミルザムの皿にも乗せようと手を伸ばした……。
「何でも聞いてくれ」
　途端、旭がテーブルに肘をつき、裕輝の視線からミルザムを隠す。
「邪魔なんやけど？」
　にこっと裕輝が旭に言う。
「顔以外の場所を５秒以上見たら退席、ちら見３回で退場だ。食べ物はまずオレが毒見させてもらう。護れるのならミルザムへの道を開けよう」
「彼女の胸を見ずに、演説を学べるわけないやろ？」
「想像で補え」
　体を逸らしたり、手で相手をどかそうとしたり。裕輝と旭は攻防を繰り広げていく。
「おっとそう言えば、先ほど見知らぬガキから、パン…を預かったんや！　ミルザムさんにプレゼントしたいそうなんだが、アンタ毒見するん？」
「当たり前だ」
　と、旭は袋を受け取って、中身を取り出した。
「……」
「……」
　そのパン…は白かった。
　ふわふわで優しい肌触りだった。
「く……食えるかぁ！」
「はいはい。毒見の必要ないから、これ」
　怒り出す旭の手から、にゃん子がパン、ツを取り上げる。
「どうしてこんなものが紛れたんだろうね。あ、気にしないで食べててね☆」
　にゃん子は白パンをポケットの中にしまうと、不思議そうにこちらを見ているセレスティアーナ達に微笑んでみせた。
「やはり、何かがおかしい。本当にこのパン…が調理室で作られたものかどうか、調べてくる」
　旭がゆらりと立ち上がる。
「あ、いや違うと思うけど、まって、一緒にいく！」
　なにかやらかしはしないかと心配になって、にゃん子も優斗たちにその場を任せて、調理室に向かった。
「なんだったんでしょう？」
　旭の後ろ姿を見ながら、ミルザムが不思議そうに言う。
「どうやら……パンではなく、ハンカチが入っていたみたいです。袋詰めの時に間違えたのかもしれません。青葉さんはそれを確かめに行ったのでしょう」
　優斗はミルザムにそう説明しておく。
（ありえません……あれは、女性ものの、パンティーでした……）
　気付いていたが、顔には一切出さず、優斗はミルザムに余裕のある笑みを見せていた。
「ミルザムさん、こちらの白いパン、美味しそうですよ」
　そして何事もなかったかのように、ミルザムにもちもちの白いパンを勧める。
「いただきます」
「それ、実はオレが作ったんや」
　嘘かホントか分からないような言い方で、裕輝が言った。
「……いただきます」
　ミルザムは反応に少し困りながらも、白パンを食べて。満足そうな笑みを浮かべた。
「見かけ通り、柔らかくて美味しいです」
「うん、ちゃんとここの厨房で習いながら作ったからな〜。さて、と。これ、演説見させてもらった、お代として置いていくは」
　裕輝は、ミルザムの胸を見ながら桜ペンダントを渡した。
「要らないもんだから。ただそれだけ」
「……はい？」
　不思議そうな顔をするミルザムの前から「それじゃ、裏パンでも探しに行くか」などと、意味の分からないことをいいながら、去っていく。
「ありがとう、ございます」
　礼を言った後、ミルザムは優斗に目を向けて首を傾げる。
「ミルザムさんとお話しがしたかっただけだったのでしょうか。素直にお礼が言えなかったのかもしれません」
　そんな風に答えて、プレゼントを怪しみはしなかった、が。
「ミルジャムしゃん。パン…をお持ちしました！　ふへへっ」
「こっちもどうぞぉ〜。ぐふげふふ」
　子供が持ってきた袋入りのパン…に対しては。
「ありがとう。持ち帰りにちょうど良さそうだから、あとでお渡ししますね」
　そう紳士的に微笑んで受け取って。彼方にパスしておく。
　ちなみにこのパン…はこのまま彼方が持ち帰ることになった。

「お、優斗の奴はミルザムさんをエスコートしてるな……俺の席は」
　少し遅れて会場に到着した風祭　隼人（かざまつり・はやと）は、優斗たちのテーブルに近づこうとした。
「ん？　まて、親父がいねえ！？」
　親父――風祭　天斗（かざまつり・てんと）とは会場まで一緒に来た。
　席をとって待っていてくれと言ってあったが……。
「ナンパに走っていることくらいは覚悟していたが、会場にいねーじゃねえか！」
　嫌な胸騒ぎを感じて、隼人は会場から飛び出した。

「パン追加して、パンついかして、パンついかきぼう！」
「略してパンツイー！　ぎゃはははっ」
　アホな一般人の集団が騒いでいる。……パラ実生のようだ。
「貴様らはしゃぎすぎ、好みのパン…がないからって、はしゃぎすぎ」
　その中には、モヒカン工作員のヴェルデ・グラント（う゛ぇるで・ぐらんと）も混じってる。
　ほのぼのすることを目的に訪れたヴェルデだが、ほのぼのしているテーブルに混じったのなら、浮きすぎてしまい場の雰囲気を壊してしまうのだ。
　だけどパラ実生のグループの中では、見かけは普通レベルなので、特に目立つことはなかった。
「バターロールとか、フランスパンとか、色気のねーパンばかりでさ。もっといろんな味を楽しみたいわけよ！」
「女の子が作った可愛らしいパン…とか、パン的なものが欲しいわけよ！」
　パラ実生の誰かが言った。
「そちらは、優子さんと明子さんが作ったものですよ」
　しかし給仕の少女がそう説明した途端。
「美味いッ、味なんかつけなくても、最高だぜ。ええっと、とにかくサイコーのなんかサイコーの最強パンだぜ」
「ほら、この頑丈な硬さとか簡単には千切れねぇところとか、作り主のそのものだな！　すげぇパンだぜ、これは」
　そんな感想に変わる。
「はーい、遅くなって申し訳ありません。皆さん良く食べますね、嬉しいです」
　レキが沢山のパンと、ジュースやミルクを持って、現れた。
　どんどん食べて―！　と元気に言いたくなるけれど、レキは今日、百合園生らしく上品にふるまっている。
「どうぞなの」
　及川　翠（おいかわ・みどり）もにこにこ笑みを浮かべながら、大皿に乗せてきたパンを、テーブルに置いた。
「やっと来たか」
　ヴェルデは運ばれてきたパンの中から、食べやすいように包み紙に入れられた、白パンのＢＬＴサンドと、チョコクロワッサンのセットを選ぶ。ルカルカ達が作ったパンだ。
「美味い。出来たてだとこうも違うものか……」
　などとまともな感想を言いながら、茶とパンを楽しんでいたが、周りのパラ実生達はそれだけでは足りないようで。
　パンを受け取りながら、ナンパに走り出す。
「うきゃー、可愛いなー！　若葉分校にも遊びに来いよ」
　そんなことを言いつつ、男達はレキ達に携帯電話の番号を握らせる。
「ありがとなの」
　翠は貰った紙を握りしめてにこっと微笑んだ。
「か、かわいい。可愛すぎる」
「ちょっと話をしようぜ、な、な？」
「君も君も」
　少年達は翠とレキの手を引っ張って席に座らせようとする。
「仕事中ですから、また後日お誘いください」
　丁寧に頭を下げると、レキはさらりと少年達の手を躱して仕事に戻る。
「翠、次のパン焼けたって。取に行くわよっ」
　翠のことは、共に給仕をしていたパートナーのミリア・アンドレッティ（みりあ・あんどれってぃ）が、阻んで厨房に連れていこうとするけれど。
「キミも！　一緒に食べようぜ〜」
　ミリアも少年達に引っ張られてしまう。
「てめぇら、優子のダチにてぇ出すなよ」
　しかし、遅れて現れた大男がそう言うと、「ちぇー」「仕事終わったら遊ぼうぜ」などと、少年達はあっさり翠達を解放した。
「いいか、てめぇら、オレみたいに紳士的に振舞えよ」
　そう言う大男――吉永　竜司（よしなが・りゅうじ）は、ジュースの入ったジョッキを手にすると。
「おーーーーし、乾杯だてめぇら！」
　大声を上げて。
「乾杯ー」
「かんぱーーーい！」
「おおーっ！」
　パラ実生達と普段通りの乾杯をする。
　一瞬、そのテーブル以外の席にいた人達は静まり返ったけれど。
「こっとちも負けずにカンパイするわよっ！」
　要人席で、セレスティアーナと隣に座っていたボーイッシュの少女が楽しそうに真似をしだして。
　ジークリンデやミルザムも笑みを浮かべていた。