薔薇の学舎

リアクション

エピローグ

　廃都には町の人々の影はなかった。すると、そこにやって来たのは町に残っていたはずのスティンガー・ホーク（すてぃんがー・ほーく）で、すでに人々が戻ってきていることが伝えられた。
　どうやら、帰りを心配したスティンガー達が黄金都市に足を運び、人々を救助したらしい。廃都と化した都市に驚きを隠せなかったが、何にせよ、町の人々が無事であったことは喜ばしかった。
　町に戻ってくると、人々がガウル達を出迎えてくれた。
「みんなー、おかえりー！」
　董　蓮華（ただす・れんげ）が声をあげながら手を振っている。その隣で、最初にガウルに助けを求めた町の女の子であるユフィが、同じように手を振っていた。
　ユフィを挟むようにその手を握るリフィ・アルクラド（りふぃ・あるくらど）も、笑顔でみんなを出迎えてくれた。
　どうやらガウル達がいなくなって数日が経っていたらしく、誰もが彼らの安否を心配していた。
　ユフィがガウルに抱きついてくる。めまぐるしい戦いになったが、今思えば事の発端というか、きっかけはユフィであって、ガウルはどこか感慨深いものもあった（嫉妬なのか、妙に蓮華が睨んでいることを除けば、だが）。
　果たして、町の人々は無事に救出され、邪竜アスターの伝説は破れ、町には平和な日々が戻ってきたのだった。


　そんな翌日というか、宴の夜。
　ガウルは喧噪から離れた場所で、仲間達の賑わいを眺めていた。
　その手にはカルキノスからもらった酒がある。何でも結構有名な銘酒だそうで、ガウルは皿に取ってきた肉の細切れを肴に、少しずつそれを飲んでいる最中だった。先ほどまではテーブルについてカルキノスやアキュートと飲み比べをやっていたのだが、三人のペースについていけず、テーブルに突っ伏してギブアップする者まで現れたので、さすがに自重して止めたのだった。
　シャノンとフレデリカが魔法理論を論争し合ったり、宵一や切が独自に剣術をお互いに披露し合ったり、そこかしこで仲間達が自由に楽しんでいる。
　ユフィはすっかり蓮華やリフィと仲良くなったようで、まるで姉妹みたいにぴったりくっついて離れない。それにしても、蓮華はよく出来た娘だ。机に突っ伏して眠る仲間には、どこかから持ってきた毛布をそっとかけてあげている。これなら介抱は任せても良いかと思っていたのだが、
「げっ、誰だ、蓮華にお酒飲ませたやつはっ」
　スティンガーが空になった酒瓶を担いで言うや、
「ぬふふふう〜ん、歌っちゃうわよぉ〜！」
　人が変わったように陽気になった蓮華が、急にテーブルに立って歌い出していた。
　おっとりしたリフィが、それをやんややんやと手拍子ではやし立てる。ユフィも事の大変さには気づいていないようで、きゃっきゃと嬉しそうにはしゃいでいた。
　そんな、宴の夜。
「ここにいたのか」
　ふいに、レンが横にやって来て言った。その手には同じように酒の入ったコップと肴の乗った皿があり、そっとガウルの傍に腰を下ろした。その紅い瞳には、すでにサングラスがかけられていた。
「スペアか？」
「…………サングラスの事か？　まあな。一応は、いくつか持ってる」
　その庶民臭さというか、生活感に、ガウルがぷっと笑った。
「ひどいな」
「なに、ならこの砕けたサングラスはいらないってことだな」
　ガウルが懐から壊れたサングラスを取り出した。レンはそれを一瞥し、
「そうだな。お前が持っておいてくれ」
　さりげなくそう言った。それからしばらく、無言の時間が過ぎた頃。
「なあ」
　ガウルが先に口を開いた。
「……ん？」
「あの契約というのは、まだ有効だろうか？」
　訊かれて、レンは驚いたようにガウルを見た。
　獣人の血判状。あれをレンに提示されて、どれぐらいの時間が経っただろう。今なら、きっと誰かの為に生きる意味を、見出せるかもしれない。ゼノやアスターの事を思い起こし、そんな事を思ったのだった。
「――いつだって、だ。お前が望む限りはな」
　レンが言う。なぜかその顔が笑みに変わっていた。
　二人がそっとグラスを掲げた。カラン。その音は、どこまでも遠く、森の中へと響いていくようだった。