薔薇の学舎

リアクション

　――そんなわけで。。
　究極、そして至高の輝きを放つ弁当を手に、光一郎はニヤンの前にいるわけである。
「ニヤンだっけ？　あんたのとこにいた料理人と、その弟子と、うちの最高の料理人が作った完璧な弁当だぜ？　ほら、ンまそうな匂いさせてんだろ」
「……う……」
　ニヤンの顔には、思い切り『欲しい』と書いてあった。
　なにせ、美食家を自称している上に、珍しくて美味しいものには目が無いのだ。
「ちょーだい」
　悩んだあげく、はっきりきっぱりニヤンは言い切る。
「はぁ？」
「ちょーだいったら、ちょーだい！！」
　ついにはじたばたと地団駄をふんでだだをこねはじめた。そんなニヤンに、光一郎は「だったら俺様から奪って……」と言おうとしたが、それを横から弥十郎が遮る。
「もちろんですよ〜。ただ、これ、お弁当にはなってますが、できればすぐ召し上がってほしいんですよねぇ。いや、デザートに、最高級の【プリティプリンセス】が手に入ったんですよぉ。ほんとぷりっぷりで」
「デザート？　え、ってことは、それスイーツなの？　しかも、プリティプリンセスって……あたしにぴったりじゃなーい！？」
　ニヤンのテンションが俄然あがる。
「え、食べてみたいんですか？　じゃ、ちょっと写真を撮っていいです？　あ、これ料理に必要でして。熱々を用意しますので、そのあいだお弁当を召し上がっててくださいね！」
　にっこりと笑うと、弥十郎は一端その場から姿を消す。ふよふよと降りてきたニヤンは、意気揚々と光一郎にむかって手を出した。
「……どうぞ」
　いささか計画は狂ったが、弥十郎なりの作戦なのだろう。なるべく仰々しく、光一郎は弁当をニヤンに差し出す。
「い、やーん！！　美味しそーーー！！」
　実際、その弁当は光輝くばかりの代物だった。色、艶、香り、盛りつけ、その全てにおいて一級品といってよいだろう。
「いっただっきまーす♪」
　ニヤンはにこにこで箸を割ると、さっそく口をつける。
「あーん、やだ、超美味しい〜〜！！　え、やばいこれ〜！！！」
　表現こそ可愛らしくはしているが、食べるスピードは確実に野郎のソレである。あっという間にたいらげてしまった。
　すると。
{font bold}「イーーートミーーーーー！！！！！！」{/font}
「……げぇっ！？」
　大絶叫しながら走って来たのは、『プリティプリンセス』……またの名を、呪いの４足歩行フォンダンショコラだ。しかも、弥十郎の想いをこめて特大である。
「ちょ、やだ、なにあれキモい！！」
　ニヤンは顔をひきつらせるが、フォンダンショコラの動きは素早かった。叫び続けながらニヤンに飛びかかると、その口のなかに自ら潜り込んでくる。
「ぐはっ」
　熱々のビターチョコレートが喉いっぱいにふさがり、強烈な甘さにニヤンの目が回る。気絶こそしないものの、ニヤンはその場にひっくり返ってしまった。
「やってやったじゃん」
「まぁね」
　弥十郎の肩を腕でこづき、光一郎が笑う。弥十郎も、まんざらではなさそうだ。
　だが、そのニヤンに手をさしのべた人物がいた。
「……大丈夫か？」
　それは、呼雪だった。
「も、もー、なんなのよぉ」
　げほごほと激しく咳き込むニヤンに手を貸し、座らせてやると、その隣に呼雪は片膝をつく。
「お前がニヤンか。話は聞いている、会ってみたかったんだ……初めまして」
　微笑みかける呼雪に、ニヤンの目がハート型になった。
「あ、ありがとぉ。やだ、いい男じゃない」
　あわてて口元のチョコレートを拭い、ニヤンは呼雪にむきなおる。そして、呼雪のあまりに真剣な瞳に、また照れて俯いた。
「え、やだ。なぁに？　告白？」
「話をしたかったんだ」
　呼雪はそう前置きをしつつ、『ソウルビジュアライズ』でニヤンの心に触れようとした。……しかし、そこにはなにも見えない。殻があるのではない。ただ、空虚なのだ。なにも、見えない。
「どうしたの？　黙り込んじゃってぇ」
「ニヤン。光条世界に牙を剥いて、その先お前達がどうしたいのかは知らない。だが、どの道最後は何もかも滅ぶのだろう？　……お前はそれで良いのか？　それで、満たされるのか？」
「え……」
　この空虚さを埋めるために、ニヤンは暴れているのかもしれない。それは、とても、悲しいことのようにも見える。
　呼雪はさらに語りかけた。
「お前の生まれた世界は失われてしまった。それはもう、変えようのない事。……でもな、ニヤン。失われたものの中にも、取り戻せるものはあるかも知れない。俺の知覚出来る世界は小さなものだけれど…俺はお前にも、そこに住んで欲しい。ナラカの淀みよりも、お前に似合いの庭だって整える事が出来る。美味しい料理も、華やかな服もな…お前が望みさえすれば」
「……なに？　なんなのよ、あんた……」
　聞いたことのない言葉をかけられ、ニヤンは戸惑い、怯えている。
「あんたになにがわかるのよ！　どうしたって、なにしたって、ぜぇんぶなくなっちゃうのに！」
「そんな当たり前の事言われてもねぇ」
　そう口をはさんだのは、ヘルだった。
「そりゃそうさ、どんな存在も生まれたらいつかは終わるんだ。大丈夫だよ、呼雪。彼らにはまだ望みがある。……ま、本当の絶望を知ってたらそもそもこんな事する気も起きないよ」
「あんたは、本当の絶望を知ってるっていうの？」
　それについては、ヘルは答えなかった。かわりに、呼雪は怒りをあらわしはじめたニヤンに、穏やかに語りかける。
「分かるだろう？　だって絶望を知り尽くしたという事は、それに見合うだけの希望や喜びをも知っているという事だから。」
　呼雪の左腕に、どこからか生えてきた茨が絡みつき、一輪の透き通るような青い薔薇が咲いた。それを手折ると、ニヤンの髪に挿してやる。
「諦めないで欲しい。己の幸せを」
　呼雪が、囁いた。
（確かに強大な力を持つ相手に対抗するには、同等の力を持つ存在を引き入れようとするのは自然な流れだけど……呼雪さんはそれだけじゃないのね）
　タリアはそう思いながら、そっと歌い始めた。『幸せの歌』が、ニヤンに届くように。　マユもまた、同じように歌い始める。
（ぼくはただ、仲良くできたらってだけだけど……呼雪さんからは、もっと深くて強い気持ちみたいなの、感じます）
　二人の歌声が、美しいハーモニーを奏でる。
「……わかったわよぅ。ここからは、帰ってあげる」
　ニヤンはそう言うと、ぷいっと拗ねたように顔をそらした。
「薔薇、綺麗だし？　お弁当も美味しかったし。最後のはちょっと、キモかったけど」
「ニヤン」
「あんたのことは、覚えとくから」
　すっくと立ち上がり、ニヤンはその姿をかき消した。
　果たして、どこまで呼雪の言葉を受け入れたかどうかはわからない。けれども。きっと、届いたに違いないとヘルは思う。
（どんな狡猾さも、呼雪の相手の心を射抜くような想いには意味がない。僕がそうだったように……。一度囚われたら逃げられないさ。絶望も人の弱さも愚かさも醜さもみーんな知ってて、それでも手を伸ばすんだ。それでも愛するんだ。慈しむんだ）
「……人類愛かぁ。敵わないよね」
　そう、ヘルは苦笑した。