空京

リアクション

●戦い終わって……

　ベルゼビュート城は地上５階と６階を封印され、そこにあったものを地下１階へ移した。それは、自ら咎人であることを示す意図でもあった。
　かつての地上６階には今は、主のいない玉座、その上にはバルバトスの“身体”を収めた壺が静かに置かれていた。
　
　通常、魔族は身体から魂が抜けると、急速に腐敗が進んでやがて塵となって消える。が、バルバトスは契約者によってトドメを刺された後も、身体が残り続けた。
　魔族に、火葬という習慣はない。というより、死んだ者をどうする、という決まり事のようなものはなかった。死後もなお残り続けるバルバトスの身体を、腐食させることなく像にしようとしたのは、アムドゥスキアスだった。
「……ボクは確かに、バルバトス様は死んでいいと思ったけど。でも、人間にバルバトス様を殺した、という意識を持ってほしくないと思ったから。
　ルシファー様も、まだ肉体は残っているんでしょ？　だったら魂が見つかれば、ルシファー様もバルバトス様も戻って来る事は出来る。ということは、死んでいない。
　……うん、結局は詭弁かも。あるいはボクが、ただ罪の意識から逃れたかっただけかもしれない」

　現にアムドゥスキアスは、バルバトスをそのようにしたこと――像に変えた上で無数の欠片に変え、壺に収めた。さながら骨壷である――をロノウェやナベリウスに伝えず、ただパイモンにだけ伝えた。パイモンも黙ってそれを聞き入れ、今の場所にバルバトスを安置した。
　公式には、バルバトスは“死んだ”。『国の礎であった四魔将を喪った以上、戦いを続けることは出来ない。ザナドゥは降伏し、以後は諸国の意向に従う』。
　パイモンから直々に宣言が出されると、魔族は改めて、この戦争が終わったことを実感するのであった。

　もはや誰も立ち入れなくなった場所に、かつてルシファーが座っていた椅子と、その椅子を墓標とするようにして眠るバルバトスだけがあった――。


　ベルゼビュート城のある都市、魔都リュシファル。ここでシャンバラとカナン、ザナドゥの間で会談が持たれる。
　三国の間でいくつかの協定が取り決められ、それは『リュシファル宣言』として採択された。
　内容の骨子は以下である。


　シャンバラ及びカナンは、ザナドゥが戦争を終結する意思を選択するのであれば、これを認める。
　シャンバラ及びカナンは、ザナドゥが今後再び戦争を起こし、世界を混乱に陥れる確信に至った時のみ、ザナドゥの滅亡という措置を講じる。これ以外においては国を開き、対話と交流を図るよう求めるものとする。
　ザナドゥの魔族の地上への移住は、当面は世界樹の周囲に限定する。世界樹を保有する領土の責任者の協議を経ているのであれば、領土内に移住する選択肢を選択することは可能とする。

　今回の戦争の引き金となった人物、アーデルハイト・ワルプルギスはイルミンスールを離れ、ザナドゥに降り国の混乱を速やかに収束させることに努めること。
　なお、期間については不定とする。

　ザナドゥを戦争へと導いた勢力は速やかに解散、後は三国の対話と交流に努めること。
　現魔王パイモンは、国を誤らせた責任を今後、国を治めることで償うこと。


　今回の戦争では、望んで、あるいはやむなく魔族側についた契約者が見られた。彼らはシャンバラでは放校処分という扱いになっていたが、戦争が終わり、そういう者たちの行いが本人の意思によるものなのか、魂を奪われるなどして操られていたことによるものなのかの判断が順次、行われつつあった。

「和輝さん、和輝さんっ！」
「ルーシェリア殿、ここは病室です。騒げば他の方に迷惑がかかります」
　佐野　和輝（さの・かずき）とアニス・パラス（あにす・ぱらす）が治療を受けている病室に、ルーシェリア・クレセント（るーしぇりあ・くれせんと）の抑え切れないといった声が響く。アルトリア・セイバー（あるとりあ・せいばー）に窘められ、一つ二つ深呼吸をして、ルーシェリアは起き上がった和輝に用件を告げる。
「和輝さんの情状酌量が、認められそうなんです。保護観察になってしまうかもしれませんけど、みんなで一緒に地上へ帰れるんですよ」
「……そうか……」
　嬉しそうなルーシェリアとは対照的に、和輝の顔は晴れない。いわば執行猶予期間を設けられたのであって、自分が犯した罪が消え去るわけではない。
「……ホント？　アニス、和輝と別れなくていいの？　スノーと和輝と、一緒にお家、帰れるの？」
　その時、苦しげな表情でアニスがベッドから身を起こす。彼女の方がよっぽど重傷だったのだが、和輝の身を案じて途中まで起きていたのを、和輝が半ば強引に寝かせていた。
「うん、大丈夫だよ。だからアニスさん、今は傷を治すことだけに専念して」
「……クレセントの言う通りだ。今は休め、アニス」
「……うん……おやすみ……和輝……」
　気持ち和らいだ表情を浮かべて、アニスが再び床につく。すぐにすぅ、すぅ、と寝息が聞こえてきた。
「……大変なのは、これからなんだろうな。俺の罪は完全に許されたわけじゃない。どこに行っても『やっかい者』扱いかもしれない。
　アニスとスノーを俺に付き合わせてしまうことが……俺は、辛い」
「……厳しいことを言っているかもしれませんけど……生きてこそできる償いも、あると思いますよ。
　もし、和輝さんが犠牲になることでアニスさんやスノーさんが救われたとしても、二人はきっと喜ばないですぅ。……その、私だって、そうですし……」
　言って、ぽっ、と頬を赤くして、ルーシェリアが視線を逸らす。
「……ありがとう。その……助けてくれたこともそうだけど、そう言ってくれたことは、嬉しい……んだと思う」
　いつも表情や感情を偽ってきた和輝の、その時だけはきっと、素直な感情が出ていた。

　以上のように、情状酌量が認められる者もいれば、逆に罪を問われる者もいる。これまで本人としてはうまく立ち回ってきたつもりの天貴　彩羽（あまむち・あやは）であった。以前より彼女を追っていた者たちの労力が、ついに報われたと言っていいだろう。
　彼女はメイシュロットで身柄を拘束され、所属する学校に連行された。シラを切り続ける彩羽の前に、イルミンスールより提供されたイコンの情報が突きつけられる。アルマインのことなら誰よりも詳しいアーデルハイトの捺印入りの書類は、彼女がアルマインを駆り、シャンバラとカナンに痛手を負わせたことを証明していた。
　コントラクターの権利を剥奪する措置の仕組みがない以上、彼女に課せられる最大の罪は、『放校処分』である。


　世界樹イルミンスールがかつての位置に着座し、世界樹クリフォトと接触を持ったことで、世界樹を介して両国の行き来が出来るようになった。
　世界樹クリフォトと世界樹イルミンスールの行き来は、ザナドゥ側からはまず、地上１階で手続きを受ける。書類等に問題がなければそのまま上に上がり、地上２階もしくは４階で待機した後、クリフォト上空へと向かう。着いた先はイルミンスールの地上付近であり、そこで再度手続きを受け、問題がなければ晴れてイルミンスールの外、地上へ出ることが出来る。ここの責任者は主に、アーデルハイトである。
　逆にイルミンスール側からは、今は暫定的にエリザベートが責任者となって、校長室に集められた希望者をザナドゥ側の時とは別のルートでザナドゥへ送り届けていた。別のルートなのは、アーデルハイトと接触する機会をなるべく避けているためである。二人が仲良くしては立場上、いらぬ誤解を招きかねない。

　一方、世界樹セフィロトとの行き来については、これまで使用していた橋頭堡が基礎として利用されることになった。
　流石に、キシュに直接出てこられるのは影響が大きかったため、新たに橋頭堡と結ばれたセフィロトの分身をゲートとして、キシュの北部に創ることになった。キシュ北部は険しい山岳地帯である。もし魔族が本格的な移住をカナンに求めてきた際は、この場所が選択される運びとなっていた。

　今は交流が始まったばかりだが、時が経てばその内、イルミンスールの中に学校があるようにクリフォトにも、学校ができるのかもしれない。
　それはまだ、何とも言えない。『ザナドゥ魔戦記』の次の物語は、複数の可能性がありつつもまだその１ページ目を書かれていないのだから――。


（世界樹に対する敬意は変わらない。たとえそれが魔族の地に根を張る世界樹、クリフォトであっても）
　地上にあるものとは異なる作りをしたクリフォトに触れ、叶　白竜（よう・ぱいろん）が思いを巡らす。全ては世界樹の掌の上での争い事のようでもあるし、世界樹は全く我関せずというところかもしれない。
「……誰だって、生きたい場所で生きたい」

　地下で生きることを強いられていた魔族たち。確かに多くの者はそのことに気付きもせず、ある意味で幸せに日々の生活を送っていたかもしれない。
　そして今回の戦争を経て、魔族は『望めば、地上での生活を送ることが出来る。これまでと変わらず、地下で生活を送ることも出来る』状態にある。選択し、選択したことに責任を持つ。彼らは自立を、求められていた。

「……人が向かうべき道を、教えて欲しい」
　果たして人は、何処へ向かうのか。何処へ向かうべきなのか。
　人間も、これからは自立を求められているのかもしれない。当たり前のように地上に住んでいた今までと違い、これからは選択して地上、もしくはそれ以外の場所に住み、責任を持つということを。

「……って、随分と思慮に耽ってる割に、ちゃっかりサンプルは採取するのね。
　そうだなぁ……世界樹と人の関係、オレにはよく分からない。……ま、男は女を大事にしろ、ってことだな、うん」
　白竜の護衛をしていた世　羅儀（せい・らぎ）が、自分でそのような結論を立てて納得することにする。
「ああ、可哀想なクリフォトちゃん。勝手にテレポーターにされて、あの時は大層不愉快だったでしょう？
　今は、大丈夫なの？　イルミンスールと繋がっているということは、イルミンスールと和解したの？　それともどこか無理してない？」
「……母は、今日も通常運転だな。まあ、我等は母と一緒であれば、なんだっていいのだ。
　皆もそうであろう？」
　別所では、クリフォトの幹に身を寄せ、語りかけるように多比良　幽那（たひら・ゆうな）が言葉を発するのを、アッシュ・フラクシナス（あっしゅ・ふらくしなす）と龍樹【ロサ＝アテール】、アルラウネ達が揃ってお茶会をしながら、見守っていた。
　お嬢様なヴィスカシアもお茶会。
　クリフォトに突っかかっているリリシウムもお茶会。
　クールなラディアータもお茶会。
　ぽやぽやとディルフィナもお茶会。
　ぼーっとしながらナルキススもお茶会。
「みんなお茶会をすればいいじゃない！」
「……そうだな。平和になったのだ、皆で輪になってお茶会、よいではないか」
　呟くアッシュがお茶を口にする。……気のせいか、いつもより美味しく感じられた。

　……そう、少なくとも今は、平和なのだ。
　幾多のページで黒く血塗られた物語を紡いできた『ザナドゥ魔戦記』は、まさに最後の１ページ目でやっと、安らかな一場面を記すことが出来たのである――。