空京

リアクション

　巨体を誇る悪魔ザガンが解封された直後、ベリアルは一人、行動を開始した。
「確かに、今が絶好の機会ですわね」
　巨爪を力強く張り、そして弾けるように駆け出したベリアル。そんな彼女の背を目で追いながらに中願寺　綾瀬（ちゅうがんじ・あやせ）は彼女との会話を思い出していた。
「空の壷？」
　自分は最後まで傍観しているつもりだと綾瀬が打ち明けた時、彼女は笑みを浮かべながらにそう答えた。
「協力するなんて言ってるけど、結局の所はお互い様。都合が悪くなったら私も封印されるんでしょうし」
「それは……」
「地上に出るまでの辛抱だとしても、やっぱり安心できないわよねぇ」
「地上に……出るまで？」
「あら？　知らないの？　封魔壺は地上に持ち出せないのよ、地上の空気に合わなくて割れちゃうの。だから、」
　なるほど。地上に国を要求したり、パイモンではなく契約者たちを選んだのも全て、一刻も早く地上に出るため。協力するとしていれば、地上へ出ることも、また姿を眩ますことも容易にできる。
「見事にフラレたわね」
　パートナーの漆黒の　ドレス（しっこくの・どれす）が綾瀬に言った。彼女が思い出したのはベリアルとした契約の話だろうか。「綾瀬とパートナー契約を結んで、一緒に人間の世界を観て回らない？」と持ちかけたのだが、彼女は「契約なんてするわけないでしょ」と軽くこれを断った。
「えぇ。ですが」
　彼女の言葉の前にはおそらく「人間なんかと」という言葉も付いたのだろうが、そう口にされなかったということは……と僅かな希望を感じてもいた。
「共に地上へ行けると信じていますわ」
　物語の終わりを彼女の傍で迎える、それが例えどんな結末だったとしても……。
　一つ、二つとカナン兵が持つ「空壷」をベリアルが破壊した時、
「やはり裏切ったわね！　ベリアル！！」
　軽やかに跳び行く彼女に早見　涼子（はやみ・りょうこ）が矢を放った。
「逃がさないわよ！！」
　彼女の腰部を狙って次々に矢を射ってゆくが、ベリアルはこれらを猫のように軽やかに跳び避けてゆく。だけでなく、その動きの中でまた一つ、空壷を割ってみせた。
「これ以上は―――」
　ベリアルが着地した瞬間を狙い、マーゼン・クロッシュナー（まーぜん・くろっしゅなー）が『ヒーターシールド』を盾に突進した。
　ベリアルは初めこそ巨爪で腕力勝負を受けたが、すぐに弾いて後方に退いた。
「彼女も言ったはずです、逃がしません、と」
　すぐにクロッシュナーが跳び追いて『チェリーナイフ』で斬りかかった。
「空壷を割ったということは、自分たちを裏切ったという事になります」
「あらそう？　そうなるかしら」
　この期に及んで……。
「当然です。あなたを拘束させて頂きます！」
「ふふ、出来るかしら？」
　爪と剣で打ち合いながらに―――いや、
「なっ…………くっ……」
　ベリアルがその大きな目を剥いて斬りかかると、先程までの打ち合いが嘘のようにクロッシュナーは受けに徹する形となった。彼女の一振り一振りが格段に速く、そして重くなっている。
「腕力があるのは知っているわ。問題はその穴」
　押されっぱなしのクロッシュナーに加勢するではなく目を光らせて見つめているはレナ・ブランド（れな・ぶらんど）。彼女の役割はベリアルの戦い方を観察すること、そしてそこから隙や癖を見つけ出すこと。
「どこかにあるはず…………必ずあるはずよ」
　パイモンと戦う様も観ていたが、彼女は一度としてスキルを使ってはいない。
　使わないのか、それとも使えないのか。「使えない」のならば数で攻めれば良い、しかし「使わない」のだとしたら最後の一手で切り替えされることも考えられる。
「あぁもう！！　ファウスト！　美悠！　お願い！！」
　長く悩める時間もない。
　「飛べない」「柔軟」そして「強気」。これらの要素と、そこから導いた戦術を　ケーニッヒ・ファウスト（けーにっひ・ふぁうすと）と神矢　美悠（かみや・みゆう）の二人に手早く伝えた。
「十分だ」
「あぁ！　行くぜ！！」
　無謀とも暴論とも言える代物だったが、二人は疑いもせずにこれを信じ、そして駆け出した。
　まずは美悠がクロッシュナーに加勢して、ベリアルとの斬り合いの中に飛び込んでゆく。
　美悠の武器は『カメハメハのハンドキャノン』なので直接斬り合う事は出来ないが、それでも後衛ぎみに位置しながらにクロッシュナーを援護することは出来る。
　涼子の援護射撃を合わせて、どうにか形勢を五分にまで戻した。そしてこのタイミングこそが彼女らの狙ったタイミング。
「しっかりな！！」
　美悠が『降霊』で召喚したフラワシがベリアルの太股めがけて飛び行きそして、纏わり頬ずりをしようとした直前で巨爪で裂かれた。
「今よ！！」
　巨爪で裂くために小さく跳んで上体を屈めた。次の瞬間、ファウストが背後から腕を回して羽交い締めにした。
「なっ……ちょっと！！」
「大人しくしてろ！」
　『軽身功』を駆使した身のこなしとスピード。そして何より空中にいては自由もきかない。その一瞬を逃さなかったファウストの勝利―――
「なんだぁ？！！」
　次の瞬間、ベリアルの右腕が輝き始めた。炎を操る術……『炎術』か『天の炎』か、それとも『さーちあんどですとろい』だろうか。
　何にしても―――
「ふっ！！」
　これが私のケジメです。
「おぉおおおおおおおお！！！」
　炎が具現化するより直前―――クレーメック・ジーベック（くれーめっく・じーべっく）がベリアルの額に封印符を貼り付けた。
「キ……貴様ぁあああああ！！！」
　溢れる光り、ベリアルの体も光りに包まれてゆく。
　契約者やマルドゥークに対し、自分に有利な約定を持ちかけ、そして脅した悪魔「ベリアル」。
　パイモン以上に狡猾だった彼女も、今ここに再び封印されたのだった。