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リアクション
幼き頃の出会い〜博季・アシュリング〜
博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）は元々は音井博季といった。
これはまだ博季が音井の名字を名乗っていた頃の、小さな頃の話。
博季の兄嫁はイギリスの人で、一度、博季たちにイギリスを見せたいということで、彼らはイギリスに招かれた。
義父たちに連れて行かれた兄嫁の実家は、緑に囲まれた郊外の田舎町で、小さな庭もあり、花とハーブが植えられた素敵な家だった。
「まぁ、いらっしゃい」
兄嫁の実家の人は大歓迎してくれた。
特に歓迎されたのは博季だった。
義姉の親兄弟は義姉から、博季の話を聞いており、博季のためにたくさんの洋服やおもちゃを用意していた。
義姉の母は服をたくさん用意していて、博季にニコニコとそれを見せた。
「これ、これ着てみて。キルトっていうスコットランドの民族衣装なんだけどね……」
説明しながら、もう着せられている。
お人形のように可愛らしい博季に、その民族衣装はとても似合った。
「まぁ、かわいい！」
「とっても似合うわぁ、誰か、カメラカメラ」
親戚たちは盛り上がり、博季はたくさん写真を撮られた。
「もう、ママ、それじゃ博季くんが疲れちゃうわよ」
義姉の妹さんが助け船を出してくれた。
……と思ったら。
「博季くん、見てみて〜。これね、イギリスで大人気のおもちゃなの」
妹さんの方はおもちゃをたくさん用意していた。
「一緒に遊ぼう〜」
いとこたちまで待機している。
博季は親戚たちにあちこち引っ張られながら、めぐるましくイギリスでの日を過ごした。
イギリス滞在３日目。
楽しくないわけではないのだけど、あまりのめぐるましさに疲れた博季は、朝食の後、そっと義姉のお屋敷を抜け出そうとした。
お庭を通って、まっすぐ門を出て……。
「どこかにお出かけかい？」
門を出かけたところでかけられた声に、博季は心臓が飛び出そうになった。
ドキドキしながら振り返ると、そこには義姉の父が立っていた。
「あ……」
「たまには１人でこのあたりを見てくるかい？」
その言葉に、コクコクと博季は頷いた。
どうなるかとドキドキしたが、義姉の父は花に水をやりながら、博季に言った。
「このあたりは危険なところはないけれど、迷子にならないように遠くに行きすぎないようにな」
「は、はい」
見逃してくれることに感謝しながら、博季は急いで外に出た。
郊外の小さな田舎町。
小さいといっても博季にとってはすごい大きさで。
蔦草の這った家や、一面ハーブに囲まれた邸宅など、博季にとってはどれも珍しい物だった。
「わぁ……」
博季は知らない世界に迷い込んだような気がした。
教科書でしか見たことのないような町並みが本当にあって、それはまるで本に自分が入り込んだかのような錯覚を覚えた。
どれもステキで、どれも楽しくて……。
気付くと、博季は見知らぬお屋敷の前にいた。
「……大きなお屋敷ですね」
お屋敷は古いお屋敷で、とても大きかったけれど、でも、どこか古びてるような印象があった。
昔はもっと立派なお屋敷だったのだろうけれど、手入れする人が減ってしまったのかも知れない。
「あれ……？」
博季の視界に、小さな女の子が入ってきた。
肩まである金色の髪に、大きな青い瞳。
その女の子は何やらキレイな缶を手に持って、お庭に出てきた。
なぜかキョロキョロと辺りを見回している。
（どうしたんだろう……）
博季が様子を見守っていると、その女の子は庭にある古いベンチに座り、そっと缶の蓋を開けた。
缶の中身を見た少女の顔がうれしそうにほころぶ。
その表情を見て、博季はドキッとした。
（可愛い……）
なんて可愛い笑顔の子なんだろうと博季は思った。
人の家を覗いているという状態なのも忘れて、博季はその子に見入った。
缶の中を眺めていた女の子はもう一度、周囲を警戒して、缶の中からある物を出した。
それはショートブレッド。
「えへへ〜」
小麦粉とバターと砂糖と塩だけで作ったシンプルな伝統菓子。
それを手にした女の子はとても幸せそうな笑顔で、それを食べ始めた。
「おいしい〜」
ニコニコといい笑顔で、ぱくぱくと女の子がショートブレッドを食べる。
その幸せな顔と空気に、博季も思わず笑顔になった。
ところが、女の子に気を取られていたため、博季の足元がお留守になり、庭の外にあったジョウロを蹴ってしまった。
「！！」
「あっ……」
博季も驚いたが、その数倍は女の子が驚いていた。
女の子と目が合い、博季はなんと言っていいのか迷った。
「あ、あの……」
「い、言わないでね！」
「え？」
「お菓子食べ過ぎって言われてるの、だから、その、しーっ、で……」
女の子が唇の前に人差し指を立てる。
その様子を見て、博季は小さく笑い、自分の唇の前にも人差し指を立てた。
「はい、しーっ、で。秘密にします」
「約束だよ、秘密にしてね！」
そこで家の中から音がした。
「リンネー！ 誰かいるのー！」
「う、ううん。なんでもないよ。すぐ戻るー！」
リンネと呼ばれた少女、リンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）は洋服の中にお菓子の缶を隠し、急いで屋敷に帰っていった。
屋敷の扉に入る時に、博季に小さくバイバイした。
博季もリンネにバイバイして、義姉の家に戻っていった。
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