葦原明倫館

リアクション

第３章　チャンドラマハルの死闘【奪還編】（４）



　目的は果たした、あとは脱出だ。
　樹月刀真は御神楽環菜に禁猟区をかけた銀の飾り鎖を渡す。
　普段以上に神経を細く尖らせ殺気看破と要人警護を使い、学園に戻るまで環菜を絶対に護ろうと気合いを入れた。
「月夜……、例の情報は調べておいてもらえましたか？」
　漆髪月夜は頷く。
「空京大学及び大学病院から消えた死体や行方不明者について……だったわよね。大丈夫ちゃんと霊界通信を使って調べてきたもの。刀真の……ロイヤルガードの名前を出したら、なかなか面白そうな情報を提供してもらえたわよ」
「この写真は……？」
「ここ三ヶ月で病院に運ばれた身元不明者の遺体、その中から破棄されたとされる人達よ」
「この獣人の男性……、どことなくハヌマーンに似ていますね」
「それだけじゃないの。こっちの女性……、タクシャカにすごく似ていると思わない？」
「……まさかとは思っていましたが、やはりハヌマーン達奈落人の肉体の出所はここのようですね」
　ハヌマーンは肉体の情報を常にフィードバックさせることで不死を維持していると言っていた。そうなると、肉体の設計図のようなものが必要なはず。そんなものにアクセス出来るのは、刀真の知る限り空大にいる彼女しかいない。
「黒幕は……」
　その時、偵察に行っていたエリシア・ボックが戻ってきた。
　ベルフラマントを脱ぎ捨てると、一同に駆け寄り報告。
「この先の通路に死人戦士の一団を見つけました。どうやらこっちに向かってるようですわ」
「では、こっちの通路から脱出しましょう」
「待ってください。誰か足止めに残ったほうが宜しいのではないでしょうか。すぐに追いつかれてしまいます」
「その役目は私が引き受けるわ」
　その声に一同は振り返る。
　服装こそ違うが……、その顔立ちは環菜に瓜二つ、偽カンナことリカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）だ。
「あなたは……」
「久しぶりね、環菜君。さあ、積もる話はあとにしましょう。あの時の借りを返させてもらうわ」


　◇◇◇


　環菜達を容易く逃がしてしまっては、死人戦士の面目が立たない。
　廊下を駆ける背中に向かおうとしたその時、別の方向の廊下に見覚えのある人影が走っているのに気付いた。
「おいあれ……？」
「どうなってんだ？　今こっちに逃げなかったか……？」
　戸惑う死人戦士。
　何せ命じられた仕事をこなしてるだけなので、環菜のことをよく知らないのである。
「死人戦士なんて大層な名前だけど大したことないわね。じゃ、さよなら」
　偽カンナに扮するリカインは挑発するように笑って、スタコラサッサと廊下を走っていく。
「……噂によれば口の減らない小生意気な女らしいぞ」
「じゃあ、あっちで間違いないな」
　戦士達は踵を返し、大挙してリカインに迫った。
「な……、何をしているんですか！」
　リカインと並走して走るパートナーのおばあちゃん中原　鞆絵（なかはら・ともえ）は眉を寄せた。
「こんなことして捕まったらどうするんです！」
「別に構わないわ。それで時間稼ぎになるなら好都合だし」
「な、何を言ってるんです……！」
「環菜君には借りがあるの、１億ゴルダ分のね。返せって言われても返す当てなんてないし……、ここは身体張ってでも恩を売っておかないとね。これでしばらくは、耳そろえて返せなんて言われることはないでしょ、たぶんだけど」
「そんな理由でこんな危ない真似を……？」
「……それは抜きにしても、皆が彼女の復活を望んでるんだもの、私に出来ることはやらないとって思ったのよ」
　気持ちはわかる……しかし、リカインは仲間の気持ちにまでは気が回っていない。
「ほんの少しでいいんです。たまにはあたし達のことも考えてください。いつも自分のことばっかりで良くも悪くも周りを顧みませんし、脊髄反射な行動ばかりで後先も考えてくれません。その上、あたし達の話も聞いてくれません」
「う……」
「環菜さんよりも、あたし達はリカのほうが大事なんですよ。命を粗末にする無茶は考え直してください……！」
「ご、ごめん……」
　面と向かって言われて、流石にリカインも反省。
「……ってあの、今気付いたんだけど、フィス姉さんは？」
「そう言えば……、見かけてませんね……？」


　◇◇◇


　その頃、シルフィスティ・ロスヴァイセ（しるふぃすてぃ・ろすう゛ぁいせ）はナラカエクスプレスにいた。
　彼女も共に宮殿に乗り込もうとしていたのだが、いざ降りようと言う段になって回数券をないことが発覚。
　トリニティにお願いして同伴で降ろしてもらえないか訊いたが、宮殿に行く予定はないと断られた。
　なので、彼女は２人が無事に帰ってくるようエクスプレスで祈っている。
「……なんだか騒がしいですね？」
　そして、回数券を盗んだ犯人天夜見　ルナミネス（あまよみ・るなみねす）はここにいた。
　リカインを遠ざける意志の元、裸ＳＫＵＬＬなるキャラに夢中になってる隙にこっそり拝借したのである。
　しばし、契約者の活躍を見守っていたのだが……。
「あれ、こっちに……？」
　リカインと鞆絵が目の前を駆け抜けていく。
　別に隠れていたわけではないが、二人は必死で逃げている最中らしく、ルナに気付きもしない。
「何をそんなに恐れているんでしょうか……？」
　おそるおそる廊下を覗き込むと、通路一杯に広がった死人戦士が走ってくるのが見えた。
「ま、まずいです……！」