葦原明倫館

リアクション

　一方、荒野は、もともとの荒れ具合をさらに悪化させていた。
「八竜っ！」
　悠久ノカナタが叫んだ。八体の紙ドラゴンが、翼を大きく羽ばたかせながら八方を固め、ガンセキガメをとどまらせる。
「ァ、カァ！」
「ガオォウー」
　紙鴉と紙熊も、もう一体のガンセキガメの前に立ち塞がって注意を引く。
「ソア、今だぜ！」
「いきますっ！」
　緋桜ケイとソア・ウェンボリスが再び【光術】【雷術】を同時使用。
　目を覆いたくなるほどの強い光と、耳をつんざく轟音がガンセキガメ達を驚かせ、後退させる。
　完全に去ったことを確認して、緋桜ケイが一息ついた。
「みんな宝を手に入れ始めてるな」
「そうですね。楽しそうで何よりです」
「わらわ達が魔物を追い払っているおかげであろう」
　魔物のいそうな場所に赴いてガンセキガメに遭遇しては、脅かしての繰り返し。安全に生徒達が宝探しできるよう、務めてきたのだ。
「この辺の魔物の気配がなくなったら、宝探ししようぜ！」
「はいっ」
「では、もうひと頑張りせねばな」
　悠久ノカナタが一点を指差す。紙ペット二匹の背後に、亀の甲羅が迫っていた。
「行けっ！」
　悠久ノカナタの呼び掛けに応え、紙ドラゴン一体が、紙鴉と紙熊を拾い上げた。
「ケイ、やりますよ！」
「おう！」
　ソア・ウェンボリスと緋桜ケイは再び、詠唱を始めた。
「さて、そろそろ宝探しをするか」
　ガンセキガメを倒した虎鶫涼は、紙猫に呼びかけた。
「ミャー」
　紙猫は、とてとてと歩きだした。虎鶫涼は後を追いながら前方を見遣り、岩と岩の隙間に注意を向けた。
「ミャー！」
　と同時に、紙猫が駆けだした。注意を向けていた場所に爪を立てる。
「そこを掘ればいいんだな？」
　力を込めて土を掘り返し、現れた宝箱を手に取る。
「これは……」
　宝箱の中身は、黒子服だった。

　荒野の岩場付近で、笹島ササジが宝を掘り返していた。
「これで二つめです！　意外と近くにありますね」
　笹島ササジがニコ・オールドワンドに微笑みかけた。彼は頷く。
「……ねえ、笹島」
「？　なんですか？」
「僕の分も掘ってくれない？　力が弱くて困ってるんだ」
　ニコ・オールドワンドは紙蛇が示す、宝の位置を指した。土にはスコップが軽く刺さった跡しかない。
「わかりました。やりますよ」
　笹島ササジは微笑んで快く引き受けた。ざくざくと掘り返す。その後姿を眺めながら、ニコ・オールドワンドは怪しく微笑む。
「……ふぅ、どうぞ」
　ニコ・オールドワンドの宝箱二つを掘り当てた笹島ササジが、振り返るその時、【氷術】が彼の体を固まらせた。
「……え？」
「もう、要なしだ」
　そう言ってニコ・オールドワンドは、掘り返された宝箱を回収した。
「なるほど、そういうことですか……見るからに雑魚な僕を狙うとは、理に適った行動ですね。敵ながらあっぱれでありますよ……」
「褒めてくれるの？　じゃあ、お礼に」
　ニコ・オールドワンドは【雷術】を放った。
「うわっ！」
「これも貰って行くね！」
　そう言って笹島ササジの宝箱に手を掛ける。その一つに、紙タヌキがとりついていた。引き剥がそうとしても、取れない。
「仕方ないねぇ、これくらいでいいや！」
　そう言って宝を三つ抱えたニコ・オールドワンドは、箒で勢いよく飛んで行った。
「……幸運どころか、不運ですね……」
　がっくりと肩を落とす笹島ササジに、紙タヌキが宝を差し出した。
「そうだ、まだ開けてませんでしたね」
　笹島ササジは、宝箱を開ける。
「これ……！」
　中身は、使い古されたグローブだった。彼の顔が一瞬で笑顔に変わった。

「オォオウヤアァアア！」
　大きなガンセキガメが、雄叫びをあげた。その先で、柳尾なぎこが宝探しをしている。
「なぎさんの邪魔はさせないよー」
　東條カガチが【クロスファイア】を放つ。
「わたくしも加勢しよう」
　姫神司が【チェインスマイト】を繰り出すと、ガンセキガメが飛びかかった。ぶつかる寸前【バニッシュ】が放たれ、止まる。
「危ないですよ。気を付けてください」
　グレッグ・マーセラスが姫神司を庇う。
「京子ちゃん、紙わんこを頼んだよ！」
　椎名真がガンセキガメの尾に蹴りを繰り出した。更に【則天去私】により鉄甲が光を帯び、ガンセキガメを攻撃。
「オォオオウウアァアア！」
　更に畳みかけるように続く攻撃に、ガンセキガメがたまらず声を上げ、甲羅に籠って逃げて行った。
　入れ替わるように声が届く。
「宝箱ですよ！」
「真くん、宝の場所が分かったよ！　司さんの紙ネズミさんも、見つけたみたい」
　柳尾なぎこと双葉京子が両手を振っていた。
「ありがとうございます。司、行きますよ」
　グレッグ・マーセラスが姫神司を引っ張って紙ハツカネズミの元へ。東條カガチと椎名真もそれぞれ続く。
「キャン！」
　椎名真が宝を掘り返すと、紙わんこが嬉しそうに吠えた。期待に応えるように椎名真が宝箱を開ける。
「これは……」
　中身は、銅の盾だった。
「今度は、なぎさんの番ね！」
「そうだよー」
　東條カガチに頷いて見せた柳尾なぎこが、掘り出された宝箱を開ける。
「キレイ！」
　柳尾なぎこが瞳を輝かせる。真っ赤な花で形作られたブーケが入っていた。
「もう一つはどうするかねぇー」
　掘り返したもう一つの宝箱を持っていると、羨望の眼差しが届いた。笹島ササジだ。
「これ、やるよ」
「本当ですか！？　あ、ありがとうございます！」
　笹島ササジは地面につきそうなほど、深々と頭を下げた。
「グレッグ、そなたにやろう」
「ありがとうございます」
　姫神司から宝箱を丁寧に受け取り、開ける。
「！　これは……」
　中には、ネクタイと古びた布が入っていた。
「届けに行こう」
　姫神司が駆け出す。
「待ってください、司。皆さん、ご協力ありがとうございました！」
　グレッグ・マーセラスが頭を下げて彼女を追いかけた。
「いってらっしゃーい」
「気をつけてね！」
　二人を見送り、双葉京子が紙わんこを撫で、浮かない顔をする。
「……この子……この宝探しが終わったら紙に戻っちゃうのかな？」
「どうなるかわからないけど……今のうちに遊んであげようか」
「うん、そうだね」
　椎名真の言葉に頷いて、双葉京子が立ち上がった。