葦原明倫館

リアクション

２．捕獲劇開幕

「悪戯地祇を捕まえようぜ！」
　そう言ったのはソール・アンヴィル（そーる・あんう゛ぃる）。本郷翔（ほんごう・かける）は疑わしげな目を向けた。
「俺が囮になるから、翔は引っかかってきた地祇を捕まえてくれ」
「……まあ、良いでしょう。では、無事に捕まえられるように、お茶とお菓子を用意させていただきます」
「よし、そうと決まれば勉強だー！」
　と、妙に張り切って勉強道具を机に広げるソール。翔は地祇についての情報をまとめつつ、ソールの見える位置にお茶とお菓子を用意した。
　そうとも知らず、ペットボトルを装備したユベールは教室へとやって来た。
　頭を抱えて悩むソールを見つけると、そっと背後に回って問題をのぞき見る。すぐに気配を察知したソールが、振り返りざまにユベールをキャッチ！
「捕まえたぜ、この悪戯地祇め！」
「な、何なんだよ。ボクを捕まえてどうするつもり！？」
　翔が見ていた。
「んー、どうしようかな。結構可愛いし、俺とイケナイ世界に行ってみちゃう？」
「目的が変わってるじゃないですか！」
　と、翔に殴られ、ソールはユベールをリリースしてしまう。解放されたユベールはペットボトルをソールの顔面に投げつけると、
「変態は嫌いだ！」
　と、言い捨てて逃げ出した。
「あ……！」
　我に返った翔がその後を追うも、すぐにその姿を見失ってしまう。
　ダメージを受けたソールが立ち尽くす翔へ言う。
「つ、次はちゃんと真面目にやるから……」
「次なんてありません」

　逃げ込んだ教室では、花京院秋羽（かきょういん・あきは）が家庭科のワークブックを広げていた。
『貴方の出身地をイメージした料理を一品考えなさい』
「俺は京都出身だから……うん、分からないな」
　と、早くも諦める秋羽。料理しないことはなかったが、出身地をイメージした、と言われるとぴんと来ない。ましてや京都、土産物ならいくつか思いつくが料理なんて……。
「答えは『松茸ご飯』」
「ああ、なるほど」
　素直に答えを書き込む秋羽。
　はっと顔を上げ、周囲を見回す。
「もしかして、今のが地祇か？」
　その姿は見えないが、秋羽は噂が本当だったことを知って嬉しくなった。
　いそいそとワークブックを閉じ、筆記用具を仕舞う。
　答えを教えてくれたお礼に、松茸ご飯を作って振る舞おうと思い立ったのだ。地祇の噂はここ数日続いているし、今から作れば間に合うはずだ。
　そして席を立つ秋羽。
　しかし、彼は重要なことを忘れていた。過去にパートナーが、秋羽の手料理を食べて救急車で運ばれたことを――。

　七篠類（ななしの・たぐい）は勉強をしていた。
　カリカリとペンを紙に走らせ、何か声が聞こえるとぱっと顔を上げる。それが何でもないことに気付けば、また彼は問題を解き進める。
　空き教室で孤独に勉強する彼には理由があった。
「あ、そこ間違ってる」
　唐突に指摘され、類は顔を上げた。
「っ、地祇……！」
　ぱっと両腕を伸ばしてきた類を、ユベールは必死に避ける。
「うわ、うわ」
「っ、抵抗するな！」
　がしっと腕を掴まれるユベール。宙に浮いた足で類の腹を蹴るが、効いた様子はない。
「俺はお前を危険には――」
「えいっ！」
　類の顔にかけられたのは水筒の水だった。それは彼が用意していた物だ。
　呆然とする類から離れ、水筒を手にしたまま廊下へと出て行くユベール。
「っ、だから俺の話を――っ！」
　廊下へ出る類だが、やはりユベールの姿は消えていた。小さく舌打ちし、ユベールを探しに向かう類。

　自動販売機の横で寿司（ことぶき・つかさ）は受験用の赤本を手にしていた。
『参勤交代制度を義務付けたのは次の４人のうち誰か』
　１、豊臣秀吉
　２、足利義満
　３、徳川家光
　４、徳川吉宗
　日本史の選択問題だった。
「うーん……１か４のどっちかだと思うんだけど」
　悩む司の様子を、自動販売機の影に隠れたキルティ・アサッド（きるてぃ・あさっど）が見守る。
　そこへ来たのは水筒をもてあましていた地祇、ユベール。
「答えは『３．徳川家光』だよ」
「嘘、秀吉か吉宗でしょ」
　信用されなかったユベールはむっとした。こちらを振り返らない司の後頭部へ水筒を振りおろす。
「いったーい！　ちょっと、何してくれてるのよ！？」
　と、司が振り返った時には、ユベールはキルティに取り押さえられていた。
「ほら、大人しくなさい」
　と、抵抗するユベールを押さえつけるキルティ。司はユベールの顔をじっと見て尋ねた。
「人を叩いたらダメでしょ！　なんでこんなことするの？」
「………」
　無視だった。口を割らないユベールに、キルティが『威圧』をかける。
「助っ人とーじょー！　今こそ恩を返すぜ！」
　急に響いた声にびくっとする司とキルティ。声の主、皇祁光輝（すめらぎ・ろき）は二人の間に入ると、ユベールを力任せに取り上げた。
「ありゃ？」
　そしてユベールを抱きかかえたまま逃走する光輝。
「ちょっと、何てことしてるの！」
「せっかく捕まえたのに！！」
　光輝はユベールに答えを教えられ、その後のテストで赤点を免れたのだった。それに恩を感じ、光輝はユベールを助けに来た。
　追いかけてくる司たちを振り返り、光輝はユベールへ言った。
「お前は逃げろ、ここは俺が何とかしてみせる！」
　と、ユベールを床へ降ろす。
「ありがとう、親切な人」
　ユベールは光輝へ背を向け、走り始めた――。

「じゃあ、捕まえてみたらどうですか？」
　ユーリ・シマ（ゆーり・しま）にそう言われて、不破勇人（ふわ・ゆうと）は地祇の通るであろう廊下にハリセンをそっと置いてみた。
　本来の目的は捕獲だが、勇人は地祇がどう動くのか興味があったのだ。その後ろにはユーリも付いてきているが、本当に答えを教えてもらえるのか疑わしげな様子だ。
　追っ手がいないことに安心したユベールは、先ほどのどさくさで水筒を落として来てしまったことに気付いた。空のペットボトルよりも強力な武器だったのに、とても残念だ。
　しかし、ユベールは前方の廊下に何かが落ちていることに気がついた。
「……ハリセン？」
　ひょいとそれを拾い上げ、漫才のツッコミのように振ってみる。
　その感触が気に入ったらしく、装備して歩き出すユベール。
　勇人とユーリはその後をこっそり追い始めた。

　ユイ・マルグリット（ゆい・まるぐりっと）が悩んでいたのは国語の宿題だった。
『登場人物の心情を三十文字以内にまとめろ』
　小説を読んだ上での問題である。
　ユイはそれに当たると思しき文章を再び読み直し、三十文字以内にまとめようとするが、上手く行かない。
「一問だけで良いから、教えてもらえないかなぁ」
　と、溜め息をつくユイ。まだ解いていない真っ白な問題集が一冊分残っていた。
　もう一度本文を読み直していたユイの耳元に、ふと天使の囁きが聞こえた。
「答えは『仲間を裏切ってしまったことで、みじめな気持ちになっている』」
　文字数を確認しながら用意されたマスを埋めていくと、良い感じにはまった。
「出来た！　地祇さん、ありがとう」
　これで次の問題に進める、と、ユイが顔を上げると、ユベールは同じ教室の別の生徒に近づいていくところだった。
『マンドレイクがどういった事に有効活用出来るか？』
　多比良幽那（たひら・ゆうな）の向かっている宿題は論文だった。学会より魔法植物に関する論文を提出しろと言われたのだ。
　本来は実験を行ってから論文を書くべきなのだが、幽那は先に結果を知ってから実験することで、時間を短縮しようと考えていた。
　背後から近づいてきたユベールが、論文のテーマを見て口を開く。
「『石化の治療、精力剤、媚薬、不老不死の薬に有効活用出来る』よ」
　ささっと言われた答えをメモする幽那。ユベールはその様子に満足するが、ハリセンの使い道がないことに少し不満を持つ。
「さすがは物知り地祇さん！　ありがとう」
　と、幽那が言うと、ユベールはにっこり笑った。
「どういたしまして」
　俄然やる気になった幽那を置いて、教室から出て行くユベール。