葦原明倫館

リアクション

　あれが憑依された人の姿か……
　緋桜　ケイ（ひおう・けい）は離れた場所からマジマジと観察する。
　パートナーの悠久ノ　カナタ（とわの・かなた）は少し離れた場所で、この状況を眺めている。
　百合園女学院の怪奇現象の噂を聞きつけ、イルミンスール魔法学校からやって来た。
　念のために『百合園女学院制服』を着用して忍び込みはしたが、それほど厳しい検問ではなかった。
　もしかして上の人間が、問題解決に当たって配慮をしてくれたのかもしれない。
「あ〜…あ〜……」
　憑依された人は、まるでゾンビがキョンシーのように、両手を差し出した状態でゆっくり前進してくる。
　右に左に、身体を揺らしながら……
　ケイはその動きを真似てみた。
「あ、あ〜あ〜」
（──よしっ、いける！」
　このどさくさに紛れて同じ行動を取れば、まず間違いなく憑依されていると認識してくれるだろう。
「あ〜あ〜」
「あ〜あ〜あ〜」
　とんっと、肩がぶつかった。
「あ、ごめ…」
　咄嗟に謝罪の言葉が出てしまい、慌てて口をつぐむ。
　だが。
　ぶつかった菅野　葉月（すがの・はづき）のパートナー、ミーナ・コーミア（みーな・こーみあ）も生気のある目を、ケイに向けていた。

（あんたもかっ！？）

（アタシもだ！！）

　互いに心を読み、こっそり頷きあうと、並んで前進を始めた。
　目の前には心配そうにこちらを見ているカナタと葉月がいる。
　気合を入れて演技に集中し、悟られないように近づいていく。
「あ〜あ〜」
「あ〜あ〜〜」
　目的は一つ！
　日頃のパートナーとのスキンシップ不足を補ってみせる！
　邪な思いを胸に抱きながら、相手に向かって前進した。

「すごいね、ライブハウスみたいなのだ」
「そうだねぇ」
　円とオリヴィアは、目をキラキラさせながら部屋の中の喧騒を見守る。
「なんか……負けたくないのだよ」
「やっちゃいますか？」
「やっちゃう？」
　オリヴィアはギター、円はベースを持ち、悲鳴を歓声代わりに演奏を始めた。
　飛んだり跳ねたり回ったりしながら、楽器をかき鳴らす。そして今度は歌い始めた。
　

　円が歌い、オリヴィアが相槌を打つ。
　ノリノリで二人は歌い続ける。
　この惨状をまるで煽ってでもいるかのように見えたのは、気のせいではないだろう。

　アピスは、半ば呆れ眼でケイとミーナの二人の様子を伺っていた。
　なんて滑稽な……
「あ〜あ〜……！」
　一瞬、二人と目が合った。
　ケイとミーナは狼狽しながら、目をせわしなく泳がせる。
　が、すぐさま立て直し、平静を装った。
「……あ、あ〜あ〜」

　徹底した役者ぶり──恐れ入るわ。

　本当に取り憑かれている女生徒が、二人に近づいていく。
　二人はそれに気付いて、憑依の真似をし続けたまま慌てて少しだけ離れる。
　近づく、離れる、近づく、離れる。
　明らかに憑依されていないのが、ばればれである。
（お目当てはパートナーか。スキンシップでもしたいのかな？）
　アピスは小さく微笑むと、見て見ぬ振りをしてあげることに決めた。
「──なんて良い人なんだ」
「本当ね」
　二人は小声で話し合う。
　さてと、ここからが本番だ。
　目の前のカナタに視線を向ける。あれ？　なんか……変な顔してる？
　ケイは不思議に思いながらも近づく。

「……可哀想に。骨は拾ってあげます」

「え？？」
　言うが早いか、みぞおちにカナタの拳がめりこんだ。

「ぐふっ！」

　自分の声が頭の中で反響する。
（…右……すと…れぃ…と………？）
　ケイの目の前が暗くなった。
　スローモーション、ゆっくり倒れていく……
　遠くなりかける意識の中で、ケイは心底思った。
　カナタの前で、おかしな行動は……とるものじゃ…な…い……

　ケイの倒れていく姿を見て、ミーナは後ずさりをした。
　葉月の視線は、ミーナにしっかり注がれている。ロックオン。
（や、やばい……）
　葉月が前に出る。ミーナはじりじりと後ろに下がる。
「……」
　頬に、汗が伝い、流れ落ちる。ばれてる！
　ミーナは慌てて逃げ出した。
「あ、こら！」
　葉月は大きく溜息をついた。

「しっかしすごいなぁ……」
　鮪が感心した声をもらした。
　ニニだけを潜入させるために変装までしたというのに、何故か自分もすんなり入れてしまった特殊講堂。
　そして、やろうとしていた『モヒカンお嬢様！』が、霞んでしまいそうなこの状況……
「──い、いいや！　弱気になっては駄目だ！」
　鮪は自分を奮い立たせた。
「ニニ！　モヒカンだっ！！」
「うんっ！」
　モヒカン頭全開にして、その場に立つニニ。
「…………あれ？」
　騒ぎまくる周囲は、ニニの存在を誰も意識しない。
　注視しない。

「ニニ、走れ！　走って来るんだ！！」

　鮪の命令に従順に従い、座敷部屋をぐるりと一周。更にもう一周。
　憑依されている女生徒すら、相手にしてくれない……

「……ただいま」

「おかえり……」

「……」

「座ろうか」

　二人は壁に背中をつけて、喧騒をぼんやり眺めた。