葦原明倫館

リアクション

　序章　バレンタインデー前夜


『今日のちらしは見たかえ？』
「は？」
　スーパーの安売りある？　みたいな調子で訊かれ、ユウ・ルクセンベール（ゆう・るくせんべーる）は思わず声を漏らした。電話の向こうで、アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）が続ける。
『空京遊園地のちらしが入っておる。ホレグスリとチョコレートを交換するイベントをするとか書いてあってな。しかも無制限で』
「ホレグスリ……アレですか？」
『アレじゃ』
「冗談でしょう？」
　言いながらも、ユウは不要物として分けていたちらしの山をチェックする。程なくして、それは見つかった。
「…………」
　改めてスタンドライトに翳して確認し、押し黙る。
『私も普段ちらしなぞ見ないんじゃが、夜間外出をしよる生徒達の噂を聞いてな、調べたんじゃ。どうも、悪戯の類ではないらしいのう。ガチじゃ』
「エリザベート様の自業自得に終わり一安心かと思いきや……またですか！」
　エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）の作った薬がイルミンスールにレオタードパニックを巻き起こしたのは、去年のクリスマスである。解毒剤も開発されたが、ちらしを見るところそちらもきっちり量産されてしまったようだ。
『そこで、じゃ。秘密裏にホレグスリを作り、不謹慎な行動を起そうとしている何者かを調査して、捕縛してきてほしいのじゃ』
「わかりました。その任務、お受けしましょう」

　電話を切り、アーデルハイトは溜め息を吐いた。ちらしを机に置いたタイミングでドアがノックされる。入ってきたのは、長い水色の髪を三つ編にした上品そうな女性だった。
「誰じゃ？」
「神代　明日香（かみしろ・あすか）のパートナー、ヘルメス・トリスメギストス（へるめす・とりすめぎすとす）ですー。アーデルハイト様、お菓子はいかがですか？」
　ヘルメスがバスケットに入れたマフィンを渡すと、アーデルハイトは机の上にちらりと視線を送って、少し食べるのを躊躇った。
「ホレグスリなんて入ってませんよー」
　口元に片手を当ててにこやかに笑うヘルメスに、アーデルハイトも表情を崩す。疑うのも良くないとマフィンを頬張り、想像以上の甘さに驚きつつも美味しく１つ目を完食した。
「それで、私に何用じゃ？　百合園の生徒が、わざわざ菓子を配るためにここまで来たとは思えぬが……」
　２つ目を手に取って飲み物を探すアーデルハイトに、ヘルメスはバスケットから魔法瓶を出した。熱々の紅茶を手渡す。
「もちろん、ホレグスリの件です」
　紅茶に口を付けようとした、その動きが止まる。
「遊園地で配るなんて、今度は校内だけでおさまらないかもしれませんよー？　出回ってから、イルミンの薬だとばれたらまずいですー。やっぱりー」
　ヘルメスはアーデルハイトに顔を近付けると、人差し指を振った。
「発端者のエリザベートちゃんが出向く必要があるんじゃないですかー？」
「なんじゃと？」
「大丈夫！　私と明日香さんがしっかりお守りしますからー」
「し、しかしじゃな……」
　マフィンをもごもごしながら、アーデルハイトは口篭る。犯人の確保はユウに依頼したし問題はないだろう。確かにホレグスリを作ってしまった責任はイルミンスールにあるが、７歳のエリザベートを深夜に連れ出すというのはどうにも気が進まない。
「うー……信じられませんか？」
　目を伏せて悲しそうにするヘルメス。実を言えば、彼女の目的はエリザベートにけじめを取らせることではない。ただ単純に、エリザベートと楽しく遊園地で遊ぶため、保護者であるアーデルハイトを懐柔、もとい説得しにきたのだ。これまでの口上は、ただの方便に過ぎない。
　だがその時、エリザベート本人が部屋に入ってきた。トライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）とミーミル・ワルプルギス（みーみる・わるぷるぎす）も一緒だ。
「大ババ様ぁ〜！」
「だから、その呼び方は止めい！」
　反射的に怒ってから、アーデルハイトはエリザベートの持っているちらしを見てぎょっとした。ワルプルギス家に新聞は一部。そのちらしは机の上にあるというのに――
「遊園地で遊ぶですぅ〜！」
　いつもの半眼ながら、明らかに楽しそうにエリザベートは言う。
「へ？」
　ひらつくちらしに目を凝らす。そこから『ホレグスリ』の文字は消えていない。こやつ、字が読めなくなったのか？　とアーデルハイトは思う。勝手に薬が量産されたと知れば、激怒してもいい性格の筈だが。
「折角のタダなんだぜ？　ホレグスリの回収とむき……いや、犯人の粛清は何時でも出来るし、後で俺も手伝うから一緒に遊ぼうぜ」
　トライブは今回の首謀者がムッキー・プリンプト（以下むきプリ君）である事を知っていた。ここに来る前に遊園地まで様子を見に行ったのだが、むきプリ君が少年達に指示を出してむきむきと、いやきびきびとホレグスリと解毒剤を用意していた。
（あれは、俺がぶっ飛ばした門番か？　アイツも被害者って言えるだろうし、問答無用でぶっ飛ばした負い目もあるな）
『怒鳴り込んでくるだろうエリザベートを相手しておいてやるから少しの間、儚い夢でも見ておきな』
　こう遊園地で呟いて、イルミンスールにやってきたのだ。ちらしを見せるとエリザベートは怒ったが、お仕置きを条件に遊びに誘うとあっさりとノッてきた。彼女も『遊園地』『タダ』というキーワードに魅了されていたらしい。
　ミーミルとアーデルハイトも、ということで誘いに来たのだが、どうやら同じ目的のやつが他にもいたようだ。
「そうです！　アーデルハイト様も行きましょうー。みんなで遊べばこわくない！　てね」
「私もお母さんと遊びたいです。遊園地も初めてですし」
　３つめのマフィンを食べ終えたアーデルハイトは、根負けしたように苦笑した。
「しょうがないのう。行くとするか！」
　昇降口で明日香と合流し、６人は空京遊園地で遊ぶことになった。