葦原明倫館

リアクション

開店　３時間半経過

「なかなか、尻尾を出さないわね……」
　梅琳は、本部で苦虫を噛み潰したような表情をしていた。
　依然、警備の情報が漏れている状態だった。
　それでも、大きな混乱が起こっていないのは、梅琳や生徒たちのおかげと言っても良かった。
「早く、何とかしないとね……」
　悲痛な面持ちで、つぶやく梅琳だった。

「次は、玩具売り場ですの〜♪」
　放送を聞き、エメネアが嬉しそうに階段を登っていく。
　放送は、玩具売り場など、一言も言っていない。
「……少し、時間をもらってもいいかね？」
　階段を登る、エメネアの前にアルツールが立ちはだかった。
「やあ、はじめまして。君がエメネア君だね？」
「……誰ですの〜？」
「バーゲンに来る暇があるなら、多少は付き合ってくれる時間もあるはずだな、んん？」
「……あんた、何者だ？」
　トライブが、エメネアとアルツールの間に入ってくる。
「実は先日うちの娘……ミーミルが君に大変世話になったそうでね。その辺のことについて話がしたいのだよ」
「別に後でもいいだろ」
「いやいや、そうもいかないな。ぜひ、付き合ってもらおう」
「ふーん……」
　トライブが、メイベルに目配せをする。コクリと頷く、メイベル。
「エメネア君、好きなほうを選びたまえ。ＤＥＡＤ　ＯＲ　ＤＩＥ！？」
　アルツールがトライブからエメネアに視線を移した瞬間だった。
「今だ！」
　トライブがアルツールに体当たりをしてくる。
「くっ」
　何とか、避けるが今度はメイベルがアルツールに抱きついてくる。
「さ、今のうちに行こう、エメネアちゃん」
「みんな、ありがとうですの〜♪」
　セシリアが、エメネアの手を引いて、階段を登っていく。
「くそ、ま、待て」
　アルツールは、そう叫んだが、すでにエメネアの姿は見えなくなっていた。


　６階、子供服売り場に、ちょっとした人だかりが出来ていた。
　それは、客たちではなく、店員たちが作り出す集団だった。
「次は、これ！　これを着せてみてください」
　店員は魔法少女の衣装のような服を持って、目をキラキラさせている。
「ちょっと待ちなさいよ！　こっちが先よ！」
　違う店員が、ゴスロリ風の服を持って、手を上げている。
「うーん。どっちも可愛いですぅ……」
　二人の店員が持つ服を見て、唸り声をあげる神代明日香。
「着替えました……」
　その声と同時に、更衣室のカーテンを開くノルン。
　そこには、まさに小さなお姫様がいた。
　綺麗で、気品に満ち溢れたドレス。さらに、ティアラや、靴もそれに合わせたものを装着している。
　その場で、黄色い歓声が上がる。
　ノルンの姿を見た女性店員達が、「可愛い〜」とか「持って帰りたーい」などと騒ぎ始める。
　中には、写メを撮っている店員もいた。
「はい。ノルン、次はこれと、これ、着てみてくださいね〜」
　明日香が、二着の服をノルンに手渡す。
「また、着替えるんですか……？」
「きっと、似合いますよぉ〜」
　ニコニコと微笑んでいる明日香。
「ふー、ながいです」
　ポツリと、ノルンがため息を吐く。
「え？　何かいいましたか〜？」
「なんでもないです」
　ノルンは、服を受け取り、再び更衣室へ入って行った。


「……この服、気に入ってくれるでしょうか」
　エレベーターを待っている鬼崎朔が、買い物袋を抱えてぽつりとつぶやく。
「大丈夫だよ。良い服だもん、それ。きっと紗っちーも、気に入ってくれるよ」
　隣にいるカリンがニコリと微笑む。
　その時、エレベーターが開く。
「４階、紳士服でございます」
　エレベーターの中から、上杉菊の声が凛と響く。
　朔とカリンが乗り込むと、「扉がしまります」と菊が言って、エレベーターの扉が閉まる。
「何階へ行きますか？」
「もう帰るので、１階で」
　朔がそういうと、菊が頷き１階のボタンを押す。
　エレベーターが動き出し、徐々に下がっていく。
　そして、１階に着くとエレベータの扉が開く。
「え？」
「あれ？　朔？」
　エレベーターが、開いたところに、丁度、椎堂紗月が通りかかったのだ。
「なんだ、朔も来てたの？」
「は、はい……」
「言ってくれれば、一緒に来たのにさ。今日は、何を買いに来たの？」
「え？　そ、その、ちょっとした小物です」
「ふーん。そうなんだ。まだ、買い物中なら、一緒にまわらない？」
「う、嬉しいのですけど……」
　朔は、迷っていた。一緒にまわりたい。
　だが、一緒にまわっていて、万が一今日買ったものがバレたらと思うと、素直に喜べない。
「……今日は、一人なの？」
　紗月が、キョロキョロと辺りを見回して、言う。
「え？」
　朔は、隣を見る。が、カリンと、持っていた買い物袋が消えていた。
「わたくし、疲れましたから、先に帰りますわ」
　不意に、紗月の隣にいるせーかが、そう言って出口の方へと歩いていった。
「……えっと、じゃあ、一緒に買い物にまわる？」
「は、はい！」
　少し照れくさそうな紗月と、頬を桜色に染めた朔。
「それでは、上にまいります」
　ずっと、扉を開けて待っていた菊が、ニコリと微笑んで、そう言った。


「……休憩所？　この通路を征くがよい！　さすればカフェに行き当たるであろう！」
　グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）が、客を恫喝した。
「ちょ、ちょっとダメだよ。そんな風に言ったら。ご、ごめんなさい」
　インフォメーションに戻ってきたシルヴィアが、慌ててお客に謝る。
「そうなのか？　よく分からんのだよ。……それより、誰だ？」
　グロリアーナは、シルヴィアと手を繋いでいる女の子を指差す。
「えっと、迷子なんだ。お母さん探してたんだけど、なかなか見つからなくて、迷子センターに連れて行こうと思って」
　シルヴィアが、困ったように言う。
「なるほど、わらわに任せておくがよい」
　グロリアーナは、子供の手を取り、歩き出す。
「え？　迷子センターはそっちじゃないよ」
　シルヴィアの声は聞こえているはずなのに、グロリアーナは、そのまま真っ直ぐ歩いていった。


「油断したか……」
　階段を登りながら、アルツールがつぶやく。
　その時、何気なく歩いているイーハブを見つける。
「そこの、ご老体！」
「ん？　なんじゃ？」
　イーハブが振り向いて、アルツールを見てくる。
「……」
「む？　どうしたんじゃい？」
「……トラウマがちょっとな」
「トラウマ？」
「いや、本当であれば、俺とあんたとは、もっと早く会うはずだったのだよ。灯台でな」
「……む？　何を言ってるんじゃ」
「あの時ほど、時間という概念を恨んだことはない」
「さっぱり、分からんわい」
「こちらの話だ。それより、エメネアという女を見なかったか？」
「あの可愛い嬢ちゃんか。見てないが、今頃玩具売り場にいるはずじゃ」
「すまん。恩にきる」
「いやいや」
　アルツールが、玩具売り場に行こうと足を上げた瞬間だった。
　イーハブの言葉に引っ掛かりを覚えるアルツール。
「……いる、はず？」
「じゃあな、ワシは忙しいんじゃ」
　そう言って、立ち去ろうとしたイーハブの首を掴む、アルツール。
「な、何をするんじゃ！」
「少し、話を聞かせてもらおうか」


　三階、婦人服売り場。
　インナーのコーナーで、下着を物色している静香。
「いいですわ。この下着、エロイですわ。イオテスさん、こういうのをはいたらどうです？」
「ええ？　そんなの、無理ですわ」
　顔を赤らめる、イオテス。
「ほら、ほら、静香。イオテスをからかわないの！」
　宇都宮祥子が買い物袋を持って、やってくる。
「あ、母様。買えたんですの？」
「ええ。いいのがあったわ」

　そんな会話の横で、正悟が顔を真っ赤にしていた。
「ねえ、先輩、こんなのはどうかな？」
　フリルがついたショーツを手にとっているりを。
「え？　あ、いいんじゃないかな」
　かなり、挙動不審状態の正悟。
「私は、ブラが欲しいんだけど……。こう、寄せて上げるようなやつ……」
「う、……、あ、……その」
　隣の正悟が、無意識にセクシーな下着を見ないようにしていたが、つい目に入り、さらにテンパるのだった。


　グロリアーナは、勢い良く、放送室のドアを開いた。
　そして、マイクを掴み、言い放つ。
「このうつけ者どもめ！　子供が逸れて泣いているというのに、其方等は目先の利益に目が眩みおって！」
　放送室にいた、店員は驚いて何も言えない。そんな店員を尻目に、言葉を続けるグロリアーナ。
「十分で来なかったらこの童は妾の養子にしてしまうぞ！　それでもいいのか！」

　グロリアーナの放送を、インフォメーションで聞いていたシルヴィアがつぶやく。
「ええぇ……」


　六階、ＣＤ売り場。
「うーん。なかなか、みつからねえなぁー」
　ガサガサと、ワゴンセールのＣＤを漁っているエヴァルト。
「どんなのを探してるんですか？」
　エヴァルトの隣で、台の上に立って、一緒にワゴンの中のＣＤを見ているミュリエル。
「ゲームやアニメのサントラなんかが、あればいんだけどな……」
「ゲームか、アニメですね」
　二人でガサガサとＣＤを漁る。
「おっ！」
　エヴァルトが、一枚のＣＤを手に取る。
「やっべー。これって、俺が子供の頃にやってたアニメのサントラだよ」
　隣で不思議そうに、エヴァルトを見あげるミュリエル。
「もう、廃盤になってて、諦めてたのによー。いいのが見つかったぜ」
「良かったですね、お兄ちゃん！」
　嬉しそうなエヴァルトの顔が見れて、幸せなミュリエルだった。


「まかさ、一般公募の警備の中にスパイがいたとはね」
　縛られて、座っているイーハブを見下ろす梅琳。
「ふ、ふん。なんのことじゃ！」
「うーん。確かに、このおじいさん、色々通信のこととか、聞いてきたわね。油断だわ」
　香取翔子が気まずそうに、頬を掻く。
「仕方ないわ。警備とは、つねに連絡を取り合って協力するように言ったのは、私だからね。それにしても……」
　梅琳は、ジッとイーハブを見下ろす。
「いい度胸、してるわね」
「だ、だから、一体、なんのことか……」
「情報をしゃべってくれれば、こっちとしても処遇を考えるけど」
「……」
「依頼主は、誰？　報酬は何なのかしら？」
「じゃから、ワシはスパイじゃないわい」
「そう……。こっちに寝返ってくれれば、相手が提供してきた報酬の２倍だしてもいいわ」
「……ふ、ふん。このイーハブ、老いても男じゃ！　そんなことで、寝返るワシではないわ！」
「……あっさりと、スパイと自白したな」
　橘カオルが、呆れたようにつぶやく。
「し、しまったぁ〜」
「それで？　依頼主は？　報酬は？」
　梅琳が、イーハブの顎を指でクイッと上げる。
「例え、拷問されてもしゃべらんわい」
「カオル、まずは爪を剥がすところから初めて頂戴」
「エメネアという嬢ちゃんじゃ！　報酬は、パンティをくれるって約束なんじゃ！」
「李少尉、銃殺でいいかな」
　カオルが銃を抜く。
「いや。まだ生かしておいた方がいいわ。こっちで逆に利用するのよ」
「……言っておくが、寝返りはせんぞ」
「うーん。今日の警備の給料の三倍だすけど？」
　カオルが交渉を始めようとするが、ふん、と首を横に向けるイーハブ。
「舐めるでない！　金などで、ワシを動かせると思うなよ。世の中、金よりも仁義の方が大事なんじゃ！」
「ブラもつけるわ」
　梅琳が、胸を強調させるように、タプンと動かす。
「ちょ、ちょっと梅琳！」
　カオルが動揺の声を上げる。
「……ワシは」
　イーハブがゆっくりと顔を上げて、梅琳を見る。
「何をすればいいんじゃ？」
　キラリと目が光る、イーハブだった。


　店内に放送がかかる。
　普通のタイムセールを連絡する放送に聞こえる。
「あと、迷子の連絡です。五階、インテリア売り場にて『パッシー』ちゃんが待っています。お母さんは、すぐに迎えに来てください」
　その放送を聞いて、エメネアがニコリと笑い、五階を目指し歩き始めた。

「なるほど、迷子か……」
「うむ。このバーゲンなら、何回も迷子の連絡が入っても、不思議ではないからのう」
　梅琳の横で、縛られた状態のイーハブが意気揚々と話す。
「迂闊だったわね。普通、迷子を迎えにいくのは、迷子センターよね。気にして聞いてみれば不自然だわ」
「……確かに」
　梅琳の言葉に、頷くカオル。
「さらに、その前に偽のバーゲンの放送を入れれば、人がそこに向かうという寸法じゃ！」
「こっちにしてみれば、いい迷惑だわ」
　ふう、とため息をつく梅琳。
「まあ、とにかくこれで、何とかなるね」
　カオルの言葉に、頷く梅琳。
「ええ。エメネアも、終わりよ」

「な、なんですの〜、これは〜」
　五階、インテリアコーナーに来た瞬間、エメネアは絶句した。
　巨大な迷路が、エメネアの前に出現していたのだ。
「とにかく、急ごう。セールが終わっちゃうよ」
「そ、そうですの〜。急ぐですの〜」
　彼方の言葉に、ハッとしてエメネアが迷路に入っていく。
　一緒にいる、彼方たちや、メイベルたちも後を追う。
「ううっ、懲りすぎですの〜」
　あまりにも、分かれ道が多い迷路に泣きそうになるエメネア。
「じゃあ、ここで分かれよう。出口についたら、連絡するってことで」
　そう言うと、彼方とリベルはエメネアと違う道を歩き出す。
　そして、また分かれ道が出てくる。
「じゃあ、今度は、私たちがこっちに行ってみるですぅ」
　メイベルたちが、エメネアと反対の道に入っていく。
　さらに、後半に差し掛かったとき、またも、二つの分かれ道が出てくる。
「じゃあ、俺は、こっちってことで」
　最後のトライブが、エメネアと離れて、反対の方向へ進む。
　一人になるエメネア。
「……寂しくなったですの〜」
　今まで、たくさんの生徒たちと一緒だったのが、急に一人になり不安になったエメネア。
　すると、ついに出口という文字が見えた。
「あ、出口ですの〜♪」
　出口のドアを開けるエメネア。
「お嬢様、たっぷり楽しんで下さいね☆」
「今度は、ちゃんと話を聞いてもらうぞ」
　目の前に、メイド姿の騎沙良詩穂とアルツールが立っていた。