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リアクション
第五章
翠玉の行方２
「エメラルドさん！」
由宇がエメラルド・アインの姿を発見し、そのまま駆け寄っていく。彼女に怪我はないようだ。
「キミは、あの時の……」
エメラルドは話せる状態ではあるようだった。
「大丈夫ですか？ 何があったのですか？」
この三日間で彼女の身に起こった事を、由宇は知らない」
「あのまま連れていかれて、ずっと気絶させられちゃっててさ。一回目を覚ました時は、女の人を治すように言われて、仕方なく治したんだ」
その女の人とは、『灰色』の事だ。
「それで、今ここに転送させられたんだ。もう、ボクにも何が起こってるか、分からないよ」
事態をエメラルドも把握してはいないようだ。
その時、
「うわっ！！」
突然フラッシュがたかれたかのように、光が起こった。何者かによる光術だ。
「エメラルドさん！」
目晦ましを食らい、目が見えない状態でエメラルドに手を伸ばそうとする。
しかし、由宇より先にエメラルドを掴んだのは――
「よし、このまま連れてくぜ」
北斗だった。光術を放ったのはクリムリッテであり、その隙にエメラルドを連れていく。
（悪いわね、とは……言わないわよ）
由宇達を足止めするため、通路に火術を放ち、追跡を防ぐ。
「あとはマキーナと合流するだけだ」
本来なら、エメラルド以外の五機精を狙うはずだったが、転送の座標がどういうわけかずれたために、行動を変更せざるを得なかった。
合流を優先したが、エメラルドの姿を発見したために、急遽確保する事にしたのである。
だが、
「エメラルドさんを、放して下さい！」
ルイが由宇からの連絡を受け、この場に駆けつける。
「悪いが、邪魔するんだったら力ずくで行かせてもらうぜ！」
北斗が光条兵器を構え、ルイに切りかかろうとする。
「北斗！！」
クリムリッテの声に反応しなければ、彼はここで倒れていたであろう。
「……外しましたか」
レイナが、隠れ身を駆使して北斗の背後に回り込み、大鎌で一気に首を落とそうとしたのだ。
薙いだ鎌が空を切る。
その間に、ルイが二人に接近する。
「これ以上、仲間には、友人には手を出させません！」
彼が拳で北斗を殴り飛ばそうとする。
「く……ッ！」
なんとかこらえる。現状、二対三だ。しかも、北斗側にはエメラルドという人質がいる。
そこへ、今度は機晶姫用レールガンの光が飛んできた。
「ルイ、大丈夫か！」
リアが、彼らを援護したのだ。
「はい。エメラルドさん、さあ――」
ルイがエメラルドに手を伸ばし、北斗達から引き離す。
「さあ、もう大丈夫です！」
彼女を抱きかかえ、微笑みかける。
敵は通路の前後を塞がれ、挟み込まれた。まともに戦ったところで、もはや勝ち目はない。
「くそっ……」
「この場は、一旦引くわよ」
最大光量の光術を、再び発動するクリムリッテ。視界を封じている間に、その場を離脱した。
エメラルドを再び攫う余裕は、もう残っていなかった。
「……逃げられましたか」
残念そうにするレイナ。
「しかし、エメラルドさんは無事に戻りました――由宇さん」
改めて顔を合わせる由宇とエメラルド。
「ずっとあなたと一緒に過ごしたかったです。さぁ、一緒に帰りましょう」
由宇がエメラルドに微笑みかけた。
「うん！」
元気よく、彼女に応えるエメラルド。
「エメラルドさん、これを」
ルイが友情のバッジを手に取り、それを手渡した。
「私達はもう、友達です。ジェネシスさんも貴女達の事を考えていたようですが……」
に、っとルイも笑みを浮かべる。
「私の望みはただ一つ！ エメラルドさん――貴女の笑顔です」
それ以上の言葉はもはや必要なかった。
「行きましょう。もう長居は無用、そんな気がするのです」
エメラルドを狙う者もいた。
彼女と一緒に、敵もこの施設に侵入したのだ。一筋縄ではいかない強敵もいるだろう。
だからこそ、彼女達はエメラルドを連れ、施設の外へと脱出していった。
