葦原明倫館

リアクション

第六章

――数日が経った。
　スパ施設の集客率は、他の施設と比べたら弱いものの、少し前とは比べ物にならないくらいの上昇を遂げていた。

「あー疲れたー……」
「疲れたですぅ……」
　従業員休憩場所で、エイミー・サンダース（えいみー・さんだーす）とパティ・パナシェ（ぱてぃ・ぱなしぇ）が溜息を漏らす。
「お疲れ様です、どうぞ」
　そんな二人にセシル・フォークナー（せしる・ふぉーくなー）が飲み物と菓子を差し出す。
「あーさんきゅー……けど、脅かし役がこうも大変だとは思わなかった……パティが羨ましいぜ」
　セシルから貰った飲み物を飲みつつ、エイミーが言う。彼女はお化け屋敷で来客を脅かす役をやっている。
「案内役だって楽じゃないですよぉ。神経使うんですから」
　頬を膨らませつつパティが反論する。
　お化け屋敷は老朽化した場所を使っているため、本格的に危ない場所もある。そこに客が入らないようにするのが彼女の役目だ。
「まぁ、ハンスに比べればいいか」
「ハンスさん、大変そうですからねぇ」
　二人が言う。噂のお陰か、結構なカップルの来客があり、その度にハンス・ティーレマン（はんす・てぃーれまん）の出番となる。
「あっちぃー……俺にも何かくれー……」
　事務所に朝霧　垂（あさぎり・しづり）が入ってくるなりセシルに言う。
「はい、お疲れ様です……暑そうですね？」
　セシルが飲み物を渡すと、垂はそれを一気に飲み干した。
「あー……やっぱ着ぐるみって暑いからなー」
　そして項垂れつつ言う。現在、彼女はパンダの着ぐるみを来て土産物販売所に立っている。この暑い時期、着ぐるみの中は相当な温度になる。
「けど、随分とお客様が増えましたねぇ」
　セシルがしみじみと呟いた。
――あれから、スパ施設には客が来るようになっていた。
　連日満員、と言うほどでもないが、来客数は安定している。
「そうだなー……何にもなきゃいいけどよ」
　エイミーがぽつりと漏らす。
「何にも、とは？」
「借金取りだよ。今の所何もしてきてないけどな」
「ああ、そのために見回りはしてるぜ？」
　シァンティエ・エーデルシュタイン（しぁんてぃえ・えーでるしゅたいん）とフィオン・オルブライト（ふぃおん・おるぶらいと）が事務所へ入ってきた。
「ホントは遊びたいのを我慢してるネ……」
　少し残念そうに、フィオンが呟く。
「……本当に、何も無ければいいんですけどね」
　ぽつりと、セシルが呟いた。

　大岡　永谷（おおおか・とと）は大勢の来客を隙無く眺めている。
　来客は増えたが、こうなることで借金取りからのアクションがあるかもしれない。そう永谷は考えていた。
「ん？」
　一人、客として違和感ある者がいた。
　周囲をやたら見回し、何かを警戒しているようにも見える。挙動不審で怪しい。
　特徴も、ボニーに聞いた者に酷似している。
「あの……」
と話しかけた瞬間、
「！？」
その男は突然走り出した。
「あ！　くそ、しまった！」
　永谷は急いで後を追いかけた。

「ふぅー……疲れたー」
「お疲れ様です」
　なななとボニーが、休憩時間に歩いていた。
「なななさん、従業員姿が板についてきたじゃないですか。よければうちで働きます？」
「お誘いは嬉しいけど、なななは宇宙刑事としての使命が……ん？」
　なななが何かに気づき、振り返るとそこには男を追いかける永谷の姿があった。
「捕まえたぞ！」
　追いついた永谷が男を押し倒し、捕獲する。
「いてててて！」
　男は苦悶の表情を浮かべている。
「どうしたの……あ！」
「知っているのか？」
「うん！　借金取りの人だよ！」
「やっぱり……！　さあ何をしに来た！　妨害活動か！？」
「そ、そんなことするわけねぇだろ！」
「と、とりあえず離してあげて下さい」
　ボニーが言うと、永谷が渋々解放する。
「あの……どうしてここへ？」
　ボニーが恐る恐る言うと、借金取りは睨みながら言った。
「どうしても何も、今日が返済の期日だろうが！」
「「……あー」」
　ボニーとなななが思い出したように言った。
「もうあれから一ヶ月経つのかぁ」
「早いものですねぇ」
「お前ら、忘れてただろ」
　借金取りのじとっとした視線に、ななな達は眼を逸らす。
「まあ、いいとして返済はできるのか？」
「……はい」
　ボニーが頷く。
「それではこちらに」
　そう言って、ボニーが借金取りを連れて歩き出す。事務所へ連れて行くのだろう。
「……大丈夫なのか？」
　ボニー達の後姿を見て永谷がぽつりと言った。
「うん、大丈夫だと思う」
　なななが言う。その言葉には、自身が籠められていた。

「……じゃあ、確かに受け取った」
　事務所から出てきた借金取りは、そう言うと足早にスパを去っていった。
「完済できたんだね」
「はい、お陰さまで」
　なななの言葉に、ボニーは笑顔で答える。何処かスッキリした表情だった。
「これで一つ、問題は無くなったね」
「ええ……でも、まだまだ問題は山積みなんですよねぇ……」
　苦笑しつつボニーが呟く。確かに、今解決したのは借金問題だけだ。交通の便、老朽化……挙げれば色々とある。
「でも、まだこの施設で喜んでくれる方がいるってわかったのも、大きな収穫ですから」
「そっか。もう大丈夫みたいだね」
「はい、頑張っていけます。色々とありがとうございました」
　ボニーがなななに頭を下げた。
「また何時でもいらしてください」
「うん、そうさせてもらうよ」
　そう言って、なななとボニーは握手を交わした。