葦原明倫館

リアクション

＜part5　カップルゲーム＞


　御神楽　陽太（みかぐら・ようた）は妻の御神楽　環菜（みかぐら・かんな）と二人でプレーランドツァンダに来店した。妻と肩を並べてメダルゲームのコーナーに進む。
「このゲームでどっちがたくさんメダルを稼げるか勝負しませんか？　勝った側は相手になにか一つリクエストできるって条件で」
「マネーゲームの一種ね。面白そうだわ」
　環菜は喜んでうなずいた。陽太はコインを自販機で買ってきて、自分と妻に百枚ずつ配った。二人は隣り合ったゲーム機の前で丸椅子に腰かけ、それぞれゲームを始める。
　遊びとはいえ、陽太は真剣だった。妻にリクエストしたいのは、二人でまったり過ごせる温泉旅行に行くこと。前もって店の関係者に台の攻略方法を聞きまでして、今日の勝負には備えている。きっと勝てるはずと陽太は信じていた。
　だが。
「あ、フィーバーだわ」
　環菜のつぶやきに目を向けると、ゲーム機の中に縮こまって入っている機晶姫の口から、メダルが大量に吐き出されているところだった。メダルは嵐となって渦巻き、ケースが破裂しそうなくらいゲーム機の中に満ちて、取り口から外に溢れてくる。
「やっぱりマネーゲームはどれも同じね。簡単すぎるわ」
「ま、まだ負けてませんから！　他の台に行きましょう！」
　陽太は場所を移した。

「またフィーバーだわ」
「またまたフィーバー」
「ここの店ってフィーバーしかないんじゃないのかしら？」
「どうしよう、そろそろ持ち運ぶのが大変になってきたんだけど」

　環菜は店中のコインを出しまくり、段ボールに何杯ものコインが集まった。ゲーム機の中は空っぽ。
　ついに店員が済まなそうに言ってくる。
「あの、お客様……。他のお客様のご迷惑になりますので、そろそろ……」
「もうゲーム終了にした方が良さそうね。私の勝ちよ」
　環菜は肩をすくめて陽太を見やった。
　陽太は軽く落胆する。
「残念です。で、環菜のリクエストは？」
「あのね……、たまにはあなたと温泉にでも行きたいの。どうかしら」
「えぇ！？　僕も同じことをリクエストしようと思ってましたよ！」
「そうなの？　なんだかおかしいわね」
　環菜と陽太はお互いを見つめて微笑み合った。


「羽純くん、羽純くん！　あっちに相性占いゲームがあるみたいだよ！　行こ！」
　遠野　歌菜（とおの・かな）は夫の月崎　羽純（つきざき・はすみ）の手を引っ張って急かした。
「それはいいが、この店なんか変じゃないか……？　妙なゲームばっかりあるし、パラ実生っぽい悲鳴が時々聞こえてくるし……」
「気のせいだよ！　私の耳には羽純くんの声しか聞こえない！」
「そ、そうか……」
　羽純は頬が火照るのを感じながら、さっさと相性占いゲームとやらを終わらせて店を出ようと思った。ここは危険な匂いが濃すぎる。
　二人はピンクで塗られた筐体の前に着いた。歌菜はゲーム機の上の方に貼られたマニュアルを読む。
「ふむふむ、質問に選択肢が五つ。二人とも同じ答えを選べたら、相性度アップなんだね！」
「なあ……結婚してるのに今さら相性占って意味あるのか？　ゼロパーセントとか出たらどうするんだよ」
　微妙な空気になったら困るな、と羽純は思ってしまう。
「そんなのあり得ない！　心を一つにして頑張ろっ！」
　歌菜は言い切って、ゲームを始めた。

　五分後。
「やたっ！　全問正解だよ！」
　歌菜は両手を握って飛び跳ねた。
「ふう……やれやれ」
　羽純は額の冷や汗をぬぐった。ゼロパーセントになって離婚でも切り出されたら大事だった。
　画面に『相性度百パーセント！』となぜか血文字で表示され、『リア充爆発しろ！』という文が現れる。
「え、なにこれ……」
　歌菜は喜びの舞を踊るのをやめて固まった。筐体の前部が開き、中から爆弾が転がり落ちてくる。黒い球体に火縄のついた、いかにもな爆弾。既に導火線に着火していた。歌菜は悲鳴を上げる。
「きゃー！？」
「あっぶなーい！」
　メイド服姿のミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）が、颯爽とローラースケートを滑らせて走り込んできた。床に手を下ろすと爆弾をキャッチ。そのままそこを通り過ぎ、くるくると回転しながら窓の方へと接近して、爆弾を放り捨てる。窓ガラスが割れ、外から爆音が轟いた。破片が店内に降り注ぐ。
　ミルディアは一仕事やり遂げた顔で戻ってくる。
「いやー、危なかったね、お二人さん！　もう少しで警察沙汰になるとこだったよ！　これは撤去撤去！」
「既に十分、警察沙汰レベルだと思いますわ」
　和泉　真奈（いずみ・まな）はとりあえず筐体に『危険！　近寄るな！』のシールを貼りまくった。
　バイトのミルディアと真奈は店内を回って、やばいゲーム機がないかチェックしていたのだ。監獄史大戦とか波羅蜜多挫悪奴２とか、違法すれすれの筐体が結構持ち込まれていた。
　歌菜は憤慨して拳を握る。
「酷いよ！　好きでリア充に生まれてきたんじゃないんだから、リア充にだって生きる権利はあるはずなのに！　これは私たちへの挑戦だよ！　受けて立つよ！　もうカップル向けゲームを制覇しちゃう！」
「それよりこの店から避難するべきじゃないか……？」
　羽純は当然の疑問を呈した。
「逃げたら非リア充に負けを認めることになるでしょ！　ねえ店員さん！　カップル向けのゲームって他にはどこにある？」
「うーんっ、ないっ！」
　ミルディアは笑顔で即答した。
　店長のアユナが騒ぎを聞きつけ、真っ青になって飛んでくる。
「なにがあったの！？　壊れたゲーム機はないわよね！？　被害額は！？　あとついでに怪我人はいない！？」
「安心してくださいな、店長様。ミルディア様がなんとかしてくれましたわ」
「えっへん！」
　ミルディアは可愛らしく胸を張った。
「良かったわ……」
　アユナは安堵の息をつく。
　真奈が歌菜たちを手の平で示してアユナに言う。
「こちらのお客様がカップル向けのゲームがしたいとおっしゃっているのですが、この店はそういうゲームが少ないですわよね。カップル客は意外と多いですし、その手の需要を見込んだゲーム機を増やしてみては？」
　アユナは顎に拳を添えて考える。
「そうね……。お金が入ったら」
「そのときは地上の基板を輸入できる業者を紹介しよっか？　パパの会社なんだけどね！」
　なかなかに商売上手なミルディアだった。


　また今のような爆発事故があってはかなわない。
　店長のアユナと、バイトのミルディア、そして真奈は、三人で店内をしっかり視察して回ることにした。目を皿にし、怪しい筐体がないか捜す。
　椎名　真（しいな・まこと）は昔懐かしい対戦格闘ゲーム『アクセルギア・クロス』の前に座っていた。店長が歩いているのを見て声をかける。
「ちょっと店長さん、いいかな？　話があるんだけど」
「ま、また本物の爆弾が出てくるゲームがあったの！？」
　アユナは怯えながら聞き返した。真もさっきの大騒動は見ていたので苦笑する。
「いや、そういうのじゃなくて。一通り店のゲームを物色したんだけど、客の視点から改善して欲しいところがいろいろあって」
「あら、なにかしら」
　アユナは経営者の顔に戻った。
「まず、メダルゲーとクレーン系の飲まれる率が若干高いような気がする。設定おかしくない？」
「う……、ばれたわね。借金返すお金が要るから、高めにしといたのよ」
「なるほど。でも、高くすると客の財布の紐が固くなるから、逆効果だと思うよ。あと、シューティングゲームのボタンレバー周りをもうちょっとメンテした方がいいかもね。当たり判定が命だから。格ゲーはボックスとＡ落ちを切り替えられると助かるな」
　真は指折り数えながら、気付いたことを話した。
　アユナは手帳にメモを取る。
「……ありがとう。あなた、凄く詳しいけど同業者なの？」
「いやいや、しがないアケゲファンだよ」
「そうなの？　他にもアドバイスがあったら聞きたいわ」
「喜んで。こういう古き良きレトロゲームがある店は希有だからね」
　真は顔をほころばせた。