葦原明倫館

リアクション

＜part6　燃えよ拳＞

　格闘ゲーム『ブラッディグラップル３』のコーナー。
　火村　加夜（ひむら・かや）は婚約者の山葉　涼司（やまは・りょうじ）と椅子を並べてゲーム機に向かっていた。
「これ、どういうゲームなんですか？　初めてなのでよく分からないのですが……」
　涼司は投入口にコインを入れ、自分の使うキャラを選択した。戸惑った様子の加夜のため、彼女のキャラも選んでやりながら話す。
「まあ、とにかく相手を倒せばいいんだ。任務でいつもやっているだろ。最初はボタンを適当に押してるだけでも遊べるから、少しずつ技の出し方に慣れていけ」
「はい。いろいろ教えてくださいね」
　加夜は慣れない手つきでスティックを握り、ボタンに手を載せた。
　−−Ｒｅａｄｙ？　Ｆｉｇｈｔ！
　画面に文字が現れ、試合がスタートする。
「えーい！」
　加夜は画面もろくに見ずに、一生懸命スティックを回し、ボタンを押しまくった。偶然にも必殺技が発動して、加夜のキャラが涼司のキャラを血祭りに上げる。
　すると、筐体の前面にある小さな穴から赤い液体が噴き出した。ドクターハデスが改造しておいた本物の血が出る筐体だったのだ。
　重傷でも負ったかのように真っ赤に染まる涼司。加夜はびっくりして手を止めた。
「きゃー！？　涼司くん！？　大丈夫ですか！？」
「……あ、ああ、俺の血じゃない」
　涼司も唖然としながら血糊を指に取って眺める。
「じっとしててくださいね」
　加夜はポケットからハンカチを取り出し、涼司の顔をぐしぐしと拭く。涼司は少しくすぐったそうに目を細めてそれに身を任せた。


　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）は店の前で、恋人のセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）の腕を引っ張った。
「セレアナ、この店入ってみない？　前からちょっと気になってたのよ」
「プレーランドツァンダ？　初めて見るチェーン店ね。それとも個人経営なのかしら？」
　セレアナは首を傾げて店に入る。
「いらっしゃいませ、お客様」
　バイトの相沢　美魅（あいざわ・みみ）が素敵な笑顔で出迎え、丁寧にお辞儀した。手作り感漂うパンフレットをセレンフィリティたちに差し出す。
「新しいゲームがたくさん入荷しましたので、皆さんに店内マップをお渡ししています。良かったらお使いください」
「ありがとう」
　セレアナは会釈してパンフレットを受け取った。パンフレットを読みながらセレンフィリティと並んで歩く。
「気持ちのいい接客ね。なかなか良さそうな店じゃない」
「うん……」
　店員はね、とセレンフィリティは思う。ざっと見たところ、通路沿いには変なゲームしか置いていないのだ。十八禁とかではなく、なんだかセンスが斜め後方百万キロぐらいにずれている。
「あー、失敗したかなー」
　セレンフィリティはまともなゲームを捜して視線を巡らせた。ブラッディグラップル３という格闘ゲームが目に入り、歩み寄る。グラフィックはしょぼいが、内容は普通そうだ。血しぶきがリアルなのがちょっといかしてる。
「これやってみるわ！」
「格ゲー苦手なのに、大丈夫？」
「大丈夫大丈夫！　何事もレッツトライってね！」
　セレンフィリティは筐体の前に座り込んだ。カクカクのドット絵キャラの中から自分に似たキャラを選び、ゲーム開始。初めから特攻する。
「うりゃうりゃうりゃうりゃー！」
「セレン、後ろががら空きよ！　間合い詰めすぎ！　対空防御して！」
　は背後からアドバイスするが、セレンフィリティは夢中で聞いていない。こういう駆け引きができないところが、格闘ゲームに不向きなのだった。
　結局、惨敗してセレンフィリティは台を叩く。
「あーもう！　なんでなのよ！　実戦なら負けないのにい！　ゲームのくせに！　ぶっ壊してやるう！」
「お客様……」
「は、はいっ！？」
　後ろから店員の本郷　翔（ほんごう・かける）に声をかけられ、セレンフィリティはびくっとして振り返る。
「あ、これは違うのよ！？　ぶっ壊してやるってのは言葉の綾で……」
　執事服を身に着けた翔が上品に微笑む。
「いえ、おとがめしているのではございません。少し熱が入りすぎてらっしゃるようですし、休憩なさいませんか。当店はお客様にアイスティーをサービスしてございますが」
　セレアナは店の気配りに感心した。
「いいわね。ちょうど喉渇いてたし。セレンももらったら」
「うん、要る要る！」
「では、少々お待ちくださいませ」
　翔は近くのミニテーブルから、サイコキネシスでティーポットと紙コップを取り寄せた。筐体の上に紙コップを置き、紅茶を注ぐ。
「お待たせいたしました。またご入り用でしたら、声をおかけください」
　翔は深々と礼をして去っていく。
　セレンフィリティは紅茶を一口飲んで目を見開いた。
「あ……美味しい」
「茶葉は普通みたいだけど、店員さんの腕がいいのね、きっと」
　セレアナも大満足で喉を潤した。


　樹月　刀真（きづき・とうま）と友人の如月　佑也（きさらぎ・ゆうや）はブラッディグラップル３で熱闘を交えていた。
　刀真は剣士キャラの『ツルギ』、佑也は『ジョニー・Ｓ・マスター』というキャラを使って戦っている。今しがた、ツルギがジョニーを小間切れにしてＫＯしたところだ。
「これで一勝一敗だな、佑也！　負けたら勝った方にジュースを奢るんだぞ！　身ぐるみ剥いでやる！」
「ジュースぐらいで身ぐるみは剥げないと思うが」
　佑也は軽く笑った。
「知らないのか、佑也。世の中にはウン十万する魔法のジュースがあるんだ！」
「あるのか！？　つーかそれを俺に要求する気か！？」
「そう言ってるじゃないか。行くぞ！」
　次のラウンドがスタートした。
『地薙ぎ！』
　ツルギが大剣で地面を刻みながらジョニーに突進する。ジョニーは上に跳んで回避した。
『天薙ぎ！』
　ツルギの大剣から衝撃波が放たれる。ジョニーはまともに喰らい、地面に背中から落下した。そこへさらにツルギの地薙ぎが加えられ、ジョニーは横に吹き飛ばされる。
「おおっとダウン追い打ちだ！　ダメージ追加あ！」
　アルマ・アレフ（あるま・あれふ）が実況する。
「佑也ー、なんか調子落ちたんじゃないのー？　しっかりしなさいよー」
「分かってるって！」
　佑也は急いでジョニーを起き上がらせた。近づいてきたツルギに当て身を狙う。が、ツルギはすぐさまジャブを放ってくる。アルマが声を上げた。
「あー！　当て身見てから小パン余裕でした！？　これは恥ずかしい！」
「くっ」
　佑也はバックして間合いを取った。
　アルマは筐体の横にかけてあったマニュアルを読む。
「佑也のキャラ、挑発でモード変わるみたいよ。攻撃と素早さが上がる代わりに防御が下がるんだって」
「よしっ、やってみる！」
　佑也は挑発ボタンを押した。
『がーはっはっはっ、甘い甘い！　もっと強くこんか！　もっと！』
　ジョニーが高らかに笑いながらシャツを脱ぎ捨てた。中年男のガチムチボディが惜しげもなく晒される。
「そっちの挑発かよ！」
　佑也はジョニーの圧倒的な気色悪さに目を剥く。
　漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が刀真の後ろでつぶやいた。
「佑也が服を脱いでいる……」
「佑也お前……露出趣味があったのか」
　刀真は怯えたような目を佑也に向けた。
「これは俺じゃない！　二人ともわざと言ってるだろ！　もっかい挑発で元に戻す……ってさらに脱いだー！？」
　ジョニーはしどけない仕草でズボンを脱ぎ、足の指でつまんで放り投げた。ボディビルダーのように肩の筋肉を盛り上げてポーズを取る。
『くくく、どうよ！？　もう我慢できんだろう！？　えぇどうよ！？』
　鼻息を荒くしてツルギへとにじり寄っていく。
「佑也お前……」
「違う違う！　俺じゃないって言ってるだろ！」
　アルマがマニュアルを読む。
「モードチェンジは三回まで可能って書いてるわね」
「あと一回あるのか！？　既にパンツしか残ってないんだけど！？」
「いいじゃない、もうイクところまでイッちゃいなさいよ」
「嫌だ！　なんか俺とキャラが同一視されてるこの状況でそれは絶対嫌だー！」
　こんなゲーム、さっさと片をつけてしまおう。攻撃力と素早さの上がった状態で、佑也は猛攻に出た。パンツ一丁のジョニーが上段と下段のラッシュをツルギに浴びせる。
　ツルギはガードを固めた。ジョニーは仕切り直しのためひとまず跳んで距離を空ける。ツルギは反撃しようと追いかけてくる。
「もらったぞ佑也！　派手に散れ！」
　刀真の頭に超必殺技のコマンドが走り、掌の筋肉へと伝わった。

　−−ところで。
　月夜はさっきからずっと退屈だった。せっかく一緒に遊びに来たのに、刀真は格闘ゲームばかりに熱中していて全然構ってくれない。男友達との親好を深めたいのは分かるけれど、やはりここは私を優先するべきではないのだろうか。月夜は不満だった。
　だから、ちょっと驚かせようと思い、でも操作の邪魔にならないよう、やんわりと刀真の背中に抱きつく。
「刀真の背中、あったかい……」

「月夜！？」
　彼女のやわらかな感触、甘い匂い。それらが刀真の神経にノイズを紛れ込ませた。ほんの刹那の間隙だけ反応が遅れる。
　その隙を突いて佑也が素早く超必殺技のコマンドを入力。ジョニーの体の周りで閃光が走る。
『イクぞ！　ジョニーズ・スペシャル・フィーニーッッシュ！』
　ジョニーがツルギにサブミッションをかける。ツルギの顔にベーゼの雨を降らせながら、巨体の包容力を生かして締め上げる。ドットキャラとはいえあまりにもおぞましい、漢の世界が形成された。
「佑也お前ええええ！」
「俺じゃなああい！」
　−−Ｋ・Ｏ！
　画面に赤文字で表示され、勝敗がついた。
　もしかして私が抱きついたせいで負けたのだろうか、と月夜は思い、しょんぼりして刀真の顔をうかがう。刀真は月夜の頭を撫でる。
「大丈夫、月夜のせいじゃないよ」
「じゃあオレンジジュースが飲みたい」
「じゃあってなんだ……」
　呆れつつも、月夜にジュースを買ってあげる刀真だった。


　客の入ってくる流れも落ち着いたので、美魅は入り口での歓迎を切り上げ、掃除に取りかかっていた。気になっていた古い筐体の汚れを、ベンジンやアセトンを使って丁寧に落としていく。
　店長のアユナが通りがかり、綺麗になった筐体を見て驚いた。
「これ、全部あなたがやったの？　黄ばみまで完全に取れてるわ！」
「清潔感があった方が、お客様にも気持ち良く遊んでいただけると思いまして」
　美魅は掃除の手を止めてアユナに笑みを向ける。
「たいしたものね。私は休憩するんだけど、あなたもお茶を飲まない？」
「ありがとうございます。ご一緒します」
「こっちよ。ついてきて」
　アユナは美魅を連れて、店の奥の休憩室に入った。翔がティーポットを手にアユナを見やる。
「あ、店長さん。ちょうどお茶が入りましたよ」
「グッドタイミングね」
　三人はパイプ椅子に腰かけ、ティーカップの紅茶をすすった。美魅は感嘆の声を漏らす。
「美味しいです……。どこで買ったんですか、このお茶」
　翔は微笑する。
「普通のお茶でございますよ。ちょっとしたコツで味は格段に変わるんです。良かったらお教えしましょうか？」
「お願いします」
　この技術を身に着ければ、もっとお客を喜ばせるのに役立つかもしれない、と美魅は思った。


「うお……騒音ぱねえな」
　ラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）は自動ドアをくぐると、顔をしかめながら耳を押さえた。
　コインの落ちる音、シューティングゲームの射撃音、リズムゲームのメロディ。それらが渾然一体となって、戦場のような喧噪を作っている。
　ラルクはブラッディグラップル３のコーナーを見かけて近づいた。格闘ゲームなら、今後の戦闘の参考になるかもしれない。椅子にどっかりと座って筐体にコインを押し込む。

　その対面の席では、セシル・フォークナー（せしる・ふぉーくなー）が手元にコインを積んでＣＰＵ戦をしていた。乱入をあったことを告げるメッセージが表示される。向い側を覗くとラルクの姿が見えた。セシルはほくそ笑んだ。
「歓迎しますわ。なかなか強い人が挑戦してこなくて退屈していたところですもの」
　セシルは『キャプテン・ゴッドバルト』というキャラを選択した。公式体重二百キロ、筋肉が鎧のように全身を包んでいる重量級の投げキャラだ。
　ラルクは『ジェフ・ブライス』という金髪碧眼の格闘家を選択する。
　−−Ｒｅａｄｙ？　Ｆｉｇｈｔ！
　赤文字が表示され、試合が始まった。
　ラルクの『ジェフ』がすぐに接近してジャブを仕掛けてくる。セシルの『ゴッドバルト』は顔を両腕で覆ってガードを固めた。ジェフの乱打が途切れる。セシルはすかさず投げコマンドを入力した。
　ゴッドバルトがジェフの後ろに回り込む。ジェフの腰を掴んで体をひっくり返し、頭を自分の背後の床に叩きつける。続いてジェフの体を膝でへし折る。最後に跳躍し、空中で三回転しながらジェフの脳天を床に叩きつけた。『Ｋ・Ｏ！』の文字と共にジェフの叫びが響く。
「なかなかやるじゃねえか！　燃えてきたぜ！」
　ラルクは歯を剥き出した。
　第二ラウンドがスタートする。ラルクは神速を使いリアルの速度を上げた。その力でもってレバーを高速操作する。人間業とは思えぬコンボの嵐がゴッドバルトに降り注ぐ。
「ちょっ、いきなりなんですの！？　こんな速さあり得ませんわ！」
　セシルが慌てふためいているうちに、ゴッドバルドは屠られてしまう。
　第三ラウンドもコンボの洪水で沈黙させられた。ラルクの画面に『ＨＩＳＣＯＲＥ！』と表示される。
　セシルはゲーム機の向こうに声をかけた。
「なにか、スキルを使いましたわね？」
「チートだなんて言わせねえぜ？　これがパラミタ流だ」
　ラルクは鼻で笑う。
「まさか、言いませんわよ。その代わり、再戦お願いできますかしら？」
「もちろんだ」
　今度こそ絶対にぶっ倒してやりますわ……、とセシルは心の中で青い炎を燃やした。